– Сферы в бассейне, – задумчиво ответил Пьер.

– А с ними что?

– Какую роль здесь играют пирамиды, мы все равно проверить не можем. Но если процесс начался из-за упавших в воду шаров, то…

– …нужно вытащить их из воды, – закончил Кен.

Мы снова стояли на краю бассейна. Врать не буду: лезть туда мне хотелось меньше всего на свете. И не из-за противных, покрытых слизью водорослей или мерзкого запашка. Я боялся, что меня постигнет участь Джеммы. Хотя, как ни парадоксально, делали мы это как раз для того, чтобы отвлечься от мыслей о ее смерти.

– И какой у нас план? – спросил Кен.

– Вода не должна попасть в рот. Здесь мелко, так что это не проблема. Но контакта с кожей избежать не удастся, а значит, последствий все равно не миновать. Утром зуд был невыносимый, а ведь мы с Молли плавали в почти прозрачной воде.

– Понял. – Кен шагнул вперед. – Что мне делать?

– Ты смеешься? Кто-кто, а уж ты, Кен, туда точно не полезешь. Ты же с водой вообще не дружишь.

– Чушь собачья. Я регулярно хожу в бассейн.

– Знаю. Видел тебя как-то раз, во Флориде. Ты весь день проплавал в надувном круге, поглощая крепкие алкогольные напитки. А потом без моей помощи даже выбраться из него не мог.

– Ох уж эти твои вечные придирки, Нолан! А то, как ты неустанно ссылаешься на события прошлого, лишь потому что они когда-то имели место, просто возмутительно.

– Я пойду, – сказал Пьер. – Нолан, дай мне свои джинсы, а ты, Кен, рубашку. Я надену их поверх своей одежды.

– Разницы не будет никакой. Все равно насквозь промокнешь, да и руки сразу окажутся в воде.

– Хоть немного, да поможет. К тому же я сделаю все быстро.

– Нет, здесь нужны двое, – возразил я. – Даже если сферы начали растворяться, они по-прежнему тяжелые.

– Это бессмысленно, – покачала головой Молли. – Как вы вообще собираетесь их искать? И где? Пола ведь не видно.

– Они будут в другом конце бассейна.

– Это если пол имеет уклон в ту сторону. И вообще – ради чего все это, Нолан? Вы ведь жизнью рискуете!

– Все очень просто, милая, – пояснил Кен. – Те, кто выходит из этого бассейна, рано или поздно проголодаются. А у нас и без того забот по горло. Единственное, что в наших силах, – сделать так, чтобы не стало еще хуже. – И снял рубаху.

Пьер надел одежду Кена, а Молли отдала мне свою рубашку. Джинсы я просить не стал – все равно бы в них не влез. Штанины мы заправили в носки, хотя понимали, что толку от подобных предосторожностей, вероятнее всего, не будет никакого.

Я присел на корточки на самом краю бассейна. Мне ужасно не хотелось этого делать. Да, я верил, что это необходимо и правильно, что это наш шанс и прочее. Но как же мне не хотелось туда лезть!

Ногой я толкнул пласт тины, пытаясь его разорвать. Пусть и не сразу, но мне это удалось. Вода под ним оказалась на удивление прозрачной.

– Может, те одноклеточные были чем-то вроде первой стадии? – предположил Кен. – А теперь они превратились в водоросли?

– Хорошо бы.

И тем не менее я уже заранее начал почесываться, усиленно стараясь не думать о том, может ли зараза из воды проникнуть в тело через поры.

– Раз уж вас и правда не отговорить от этой дурацкой затеи, дам совет: ищите шар из углерода, – сказала Молли. – Это ведь углерод – основа жизни на Земле. Вытащите его – считай, обесточите всю систему.

– В точку, Молл. Молодец, – похвалил я.

И погрузился в воду. Она была умеренно теплой, я бы сказал, ее температура практически совпадала с температурой моего тела. На прозрачность воды мое вторжение никак не повлияло.

Держа в руке фонарик, я отошел на несколько ярдов, чтобы освободить место для Пьера. Мой телефон остался у Кена, но тот пока не спешил его использовать, экономя батарею.

К тому моменту, как до меня добрался Пьер, моя одежда уже промокла насквозь. Нужно было торопиться.

Мы направились в середину бассейна, где, по нашим расчетам, лежали сферы.

– Скажи, когда вода начнет подниматься выше уровня груди, – велел я Пьеру.

– Зачем?

– Это будет означать, что пол идет под наклоном. Если так, то самый большой шар будет лежать ближе всех. Согласен?

– Пожалуй. А если нет?

– Тогда искать нужно в противоположной стороне.

Мы брели вперед, буквально продираясь сквозь плотное одеяло водорослей, которое, словно по волшебству, тут же срасталось снова. Я вдруг поймал себя на том, что иду с поднятыми руками, боясь их ненароком замочить и игнорируя тот факт, что, когда мы найдем сферы, сделать это все-таки придется. Нужно же будет как-то вытаскивать шары из воды. Со мной так всегда: как только обрадуюсь, что продумал все до мелочей, через несколько секунд внезапно понимаю, что умудрился проглядеть самое очевидное. И это меня беспокоит.

Да что там – пугает. Как сейчас, например.

– Нолан? – позвал негромко Пьер. Наверное, не хотел привлекать внимание остальных.

Помня о том, какая здесь прекрасная слышимость, я ответил еще тише:

– Что?

– Я что-то почувствовал.

– Шар?

– Нет. Оно коснулось моего бедра. Наверное, какая-то рыба. Но…

– Но что?

– Кажется, она здоровая.

– Просто иди дальше.

Мы брели вперед, в паре ярдов друг от друга, в небольшом круге тускло-желтого света. Когда до конца бассейна оставалось футов двадцать, я ударился ногой о какой-то предмет: он был твердый и массивный, но от моего удара немного сдвинулся с места.

– Постой-ка. Думаю, один есть.

Я расчистил локтями поверхность воды от водорослей, и на дне мы увидели шар диаметром с мою ступню. Это был один из самых маленьких.

– Что теперь?

– Закрываем глаза и уши.

– А нос?

– Вот черт. Про нос я и забыл.

– А что, если одной рукой зажать нос, второй ухватиться за шар и вытащить его, держа с противоположных сторон?

– Пьер, это в разы усложнит задачу.

– Я не хочу наглотаться воды.

– Я тоже. Ладно.

Я положил фонарь прямо на водоросли и зажал нос левой рукой.

– Так, действуем быстро, но не очень, иначе шар выскользнет. На счет «три».

Глядя друг на друга, мы кивнули – «раз», «два» – и одновременно опустились под воду.

Шар сразу же оказался у меня под ладонью, я обхватил его пальцами снизу и попытался поднять. Пьер сделал то же самое, опередив меня на полсекунды.