Однако часть меня бодрствовала, она-то и заострила мое внимание на самом значимом из тех образов.

«Здесь спрятано нечто воистину колоссальное. Считай, что мы обнаружили Ноев ковчег».

Разве Фезер не это говорила? Да-да, именно это. Мы уже несколько раз упоминали ковчег за последние пару дней, поэтому я попросту не заострил на этом внимание. Оказывается, это была подсказка.

Я сел прямо, чувствуя, что в сон меня больше не клонит.

Ну конечно, ковчег – тот самый, в который Ной привел по две особи каждого вида.

Но какая связь между ковчегом и тем, что здесь творится?

А что, если…

Я осознавал, что ступаю на скользкий и неблагодарный путь догадок, лишенных какого бы то ни было научного обоснования, на путь, который еще совсем недавно высмеивала Джемма и который, в случае неосторожности, может завести в дремучую чащобу абсурдных умозаключений из разряда «отсюда следует, что дважды два, вероятнее всего, равняется семи». Ну да попробовать все равно стоило.

А что, если… на самом деле все так и было?

Вдруг когда-то давно древние люди наткнулись на нечто подобное и случайно запустили такой же процесс творения? И рисунки, которыми расписаны стены пещеры, рассказывают именно об этом?

То есть все было наоборот: вместо того чтобы войти в ковчег – твари начали выходить из него!

Возможно, то же самое произошло и на Среднем Востоке (Фезер ведь упоминала, что таких мест несколько), и это событие настолько потрясло умы людей (даже тех, в чьей концепции мироздания преобладало чудесное, а не научное), что было запечатлено в мифологической памяти народов, а затем, много позже, миф о нем вошел в собрание прочих мифов, притч и легенд, которое в итоге превратилось в Библию.

Ковчег. А что еще? Думай, Нолан, думай.

Потоп. Ну конечно.

Все, что я знал по этой теме, вдруг мгновенно всплыло в моей памяти. Факты, которые я бы уже давно мог свести воедино – и свел, если бы понял подсказку раньше.

У индейцев хопи, как и у многих народов – этот факт я с таким занудством втолковывал Джемме, – сохранился миф о потопе. Деталей я не помнил, но в этом и не было необходимости, ведь все они были буквально у меня в руках.

Как и говорила Фезер.

Вечером того дня, когда мы обнаружили пещеру, Фезер попросила у меня телефон, чтобы посмотреть сохраненные статьи. Хорошо. Вот только статей там тысячи – у меня ведь так и не дошли руки вычистить все ненужное.

Но горевал я недолго. Во-первых, я уже примерно представлял себе, что ищу. А во-вторых, приложение с готовностью предоставило мне историю просмотра файлов. Тех файлов, по которым прошлась Фезер.

И естественно, все они касались культуры хопи. Еще недавно я бы не удивился, – в конце концов, мы находимся на территории этого племени, плюс в тот вечер я рассказывал о Газетной скале, вот Фезер и изъявила желание на нее взглянуть. Но теперь наконец-то все куски пазла сложились воедино.

Хопи верят, что наш мир – это четвертое по счету творение богов. Первый мир был уничтожен огнем. Второй погиб подо льдами из-за смещения земной оси, которое произошло после того, как боги-стражи покинули свои посты на полюсах планеты.

Следующий мир оказался более совершенным, чем два предыдущих. Люди жили небольшими деревнями или в дикой природе, мирно соседствуя с животными. Это была многочисленная и развитая цивилизация, а та эпоха представляла собой что-то вроде «золотого века» хопи, который, конечно же, долго не продлился. Люди создали «великий летающий щит», называемый патуввота, – который кое-кто, естественно, считает неким воздушным судном или летающей тарелкой – и каким-то образом использовали его для нападения на соседей. Те в долгу не остались, и в итоге они друг друга перебили.

Глядя на это, главный бог Сотукнанг снова решил прибегнуть к помощи стихии и обрушил на землю потоп. Однако хорошие индейцы – те, что «с песней в сердце», – получили шанс на спасение и жизнь в новом, четвертом мире. В отличие от своих единообразных предшественников, этот мир (названный Тувакачи) должен был содержать в себе противоположности: высоту и глубину, жару и холод, богатые и скудные на урожай земли. И все для того, чтобы его буйные нравом обитатели были вечно озабочены проблемой выживания, а не помышляли от нечего делать о войнах с соседями. И пока Тувакачи находился в стадии сотворения, а планета – под толщей воды, достойнейшим из смертных помогали «люди-муравьи». Эти существа препроводили хопи в место, где они могли спокойно дождаться перехода в новый мир, а попутно и доказать свою преданность богам.

И этим местом был комплекс пещер.

Да, в легенде не говорится о том, где находятся эти пещеры. Но у хопи, наследников самого древнего из известных племен североамериканских индейцев, анасази, существует стародавний обычай – отправляться в паломничество к месту, расположенному в сотнях миль от их земель. В Гранд-Каньон.

Но почему?

И почему некоторые фигурки, вырезанные на Газетной скале, так напоминают рисунки на стене пещеры, которым, по словам Фезер, пятьдесят тысяч лет? Конечно, доказательств того, что она говорила правду, нет. Как и доказательств обратного. Однако мне, человеку, довольно долго изучавшему фотографии наскальных росписей эпохи неолита, эти рисунки казались довольно убедительными. И не в последнюю очередь потому, что изображения в пещере Ласко были обнаружены лишь в сороковых годах прошлого века, то есть через тридцать лет после того, как Кинкейд нашел пещеру.

Ни Кинкейд, ни кто бы то ни было в целом свете еще попросту не мог знать, что им следует копировать! А значит, рисунки подлинные.

Только вот чего ради фонду Палинхема искать подобное место? Научно-исследовательский интерес тут явно ни при чем. Фезер говорила со мной как торжествующий фанатик. И тут мой взгляд упал на последний документ, который она просматривала.

Пророчества хопи.

Список из девяти знамений, предвещающих грядущий закат четвертого мира, Армагеддон и рождение пятого. Есть люди, которые, основываясь на слишком вольном толковании этих знамений, считают, что конец близок. Первое говорит о пришествии белого человека. В остальных можно углядеть железные дороги, разливы нефти, возникновение Интернета и контркультуры шестидесятых.

Вот только девятое пророчество еще не исполнилось в полной мере. Оно предрекает появление на небе голубой звезды, которая врежется в Землю. А еще то, что «белый человек пойдет войной на всякие народы». Ну, тут-то, конечно, стопроцентное попадание.

Получается, согласно этим предсказаниям, наш мир на грани гибели и единственное, чего нам осталось дождаться, – это падения голубой звезды (метеора, космического корабля). Чтобы верить в подобное, нужно быть слегка сумасшедшим, но что, если вы и впрямь слегка сумасшедший? Тогда, скорее всего, вы захотите избегнуть неминуемой для всего человечества участи, заблаговременно укрывшись в каком-нибудь надежном месте.