Он огляделся – так, словно ждал, что все окружающее того и гляди растает. Повертел бластер, как будто видел его впервые. Саймон не мог понять, что на него нашло, и все сильнее беспокоился: Нуретал до сих пор жив и в любой момент может отдать приказ арестовать их, а Шидал торчит посреди коридора и хлопает глазами – вместо того, чтобы действовать! Теряя терпение, он позвал:

– Идемте, задерживаться опасно!

– Значит, я рожден повелевать, а не подчиняться… – задумчиво подытожил Шидал и вдруг спохватился: – Вперед, Раос! Надо убить Нуретала.

Поднявшись по металлической лесенке на верхний уровень, они почти столкнулись с двумя женщинами в платьях из искрящейся материи и лиловых вуалях. Шидал бесцеремонно отпихнул дам с дороги, сопровождавший их мужчина в темно-зеленом мундире еле успел посторониться.

– Вы это, лучше держите себя в руках, раз уж не хотите всех убивать, – догнав своего спутника, посоветовал Саймон. – Вдруг они пожалуются, и будут неприятности! Вы же сами говорили, что на них лежит отблеск величия Мажирава…

– Лежал, – поправил Шидал. – А теперь это просто несчастные вдовы, которые до конца своих дней должны носить траур и оплакивать кончину господина. Сюда, Раос!

Увидав на стене красный крест, Саймон рванулся вперед, но Шидал поймал его за шиворот и втащил в нишу около входа.

– Куда?! Подождем здесь. Я не хочу убивать врача, это ценный специалист.

– Там же лекарства… – Саймон дергался, пытаясь вырваться. – Мне надо принять лекарство…

– Потерпите, наркоман паршивый! Стойте смирно.

Саймон обиженно скривился: ну почему все принимают его за наркомана?.. Наверное, потому, что завидуют его незаурядным интеллектуальным способностям. Из-за поворота вышел робот – приблизился, медленно ступая, и остановился перед нишей, загородив выход. Его блестящий корпус покрывали тщательно выгравированные завитушки.

– Он выследил нас, да? – обморочным голосом спросил Саймон.

– Нет. Просто это его ниша. Заткнитесь и перестаньте дергаться, вы меня толкаете.

Торопливые шаги. Мимо промчалась девушка в темном платье и серой вуали.

– Ваша милость господин доктор! Меня послали за вами первая, вторая, третья и четвертая блистательные госпожи! Им только что сообщили страшную весть, у них истерики!

– Подожди в коридоре.

Через четверть часа служанка опять прошла мимо, вместе с пожилым мужчиной в белом комбинезоне. Ни тот, ни другая Саймона с Шидалом не заметили – их заслонял своим корпусом робот.

– Теперь идем, – приказал Шидал. – ЗАР-9, назад!

Робот отступил. Сообщники выскользнули из ниши и вошли в медотсек. Нуретал полулежал, развалившись, в кресле, его глаза были закрыты, голову обхватывал обруч, соединенный кабелем с аппаратурой, еще два кабеля тянулись к широким браслетам на запястьях. На полном одутловатом лице блуждала умиротворенная улыбка.

Бесшумно ступая, Шидал пересек кабинет и склонился над столиком с медикаментами. Саймон перестал за ним наблюдать: пусть манокарец сам возится с противником, а у него есть дело поважнее – найти метарин. Он распахнул дверцу шкафа с фармацевтическими препаратами и начал выдвигать ящички. Нету, нету, нету… Все ненужное летело на пол, в одну кучу. Ага, есть! Давясь, Саймон проглотил сразу четыре таблетки и распихал по карманам остальные упаковки с метарином – целых двадцать… нет, даже тридцать штук, ему повезло. Надолго хватит. Резкий рывок назад, ворот куртки врезался в шею, и Саймон чуть не задохнулся.

– Раос, что за свинство вы здесь устроили?! – Голос Шидала прозвучал гневно и изумленно.

– Я нашел для себя лекарство… – с трудом прохрипел Саймон. – Я без него не могу…

– Значит, я был прав, – Шидал с отвращением отбросил его в сторону. – Дегенерат-наркоман! Все обитатели внешнего мира – наркоманы.

– Я не наркоман, ваше превосходительство, – Саймон, растирая шею, поднялся на ноги. – Метарин – не наркотик, а безобидный стимулятор и помогает мне сохранять прекрасную форму! Ну как? – Он кивком указал на Нуретала.

– Готов, – ухмыльнулся манокарец. – Я сделал ему тройную инъекцию реламирола – мгновенная остановка сердца.

– А компьютер не засек? – забеспокоился Саймон.

– Аппаратуру я отключил. Идем, теперь надо стереть записи.

– Какие записи?

– Во всех помещениях корабля установлены скрытые видеокамеры.

– Я в такой технике разбираюсь, – торопливо заверил его Саймон, – я смогу быть полезным!

Они выскочили в пустой коридор. Где-то в отдалении кричали – истошно, пронзительно, потом крик оборвался.

– Вот покончу с этим делом – наведу порядок, – проворчал Шидал. – Насмерть запорю нарушителей дисциплины!

– Наверное, это вдовы Мажирава, – предположил Саймон.

– Голос был мужской, а не женский. Позор! Тот, кто сейчас разнузданно орал, будет у меня на экзекуции еще не так орать…

– А может, на кого-то напал киборг? Вдруг она все еще здесь?

Шидал нахмурился, сбавил шаг и вытащил из-за пояса бластер. Саймон старался держаться у него за спиной. Что-то метнулось им навстречу из-за поворота… и тут же упало, забилось на полу. Запахло паленым мясом. С немалым изумлением Саймон обнаружил, что это не киборг, как он решил вначале, и вовсе даже не человек. Большое полупрозрачное полотнище, определенно живое, располосованное лучом бластера на куски, которые дергались в агонии… Вдруг они начали странным образом перекручиваться – и через мгновение исчезли, как будто растаяли. На полу осталась лужица синеватой жидкости.

– Что это было? – обессиленно прислонившись к стене, спросил Саймон.

– Не знаю. Местная форма жизни. Раос, нужно поскорее стереть записи и взять команду под контроль.

Свернув, они чуть не запнулись о пульсирующий полупрозрачный рулон, как две капли воды похожий на тот, что лежал в шлюзовом отсеке. Шидал секунду раздумывал, потом рассек его лучом бластера. Куски повели себя так же, как и в прошлый раз, а вот то, что находилось внутри… Некоторое время назад оно было человеком. Глядя на полупереваренные останки, Саймон ощутил подкатывающую к горлу тошноту и вместе с тем – знакомое каждому эксцессеру ликование: это же сногсшибательный, сенсационный материал, такого еще не было! Значит, эти твари – хищники, едят людей… О таком он даже мечтать не смел! Нащупал индикатор на манжете куртки – тепленький, аппаратура работает… впрочем, он ведь и не выключал ее с той самой минуты, как поднялся на борт манокарского звездолета. Вот это сюжет… Воспрянув духом, Саймон поспешил за своим покровителем. Впереди опять завизжали – на этот раз женщина.

– Куда мы идем? Где эти записи, которые надо стереть?

– В личных апартаментах Мажирава.

На них бросилась еще одна тварь, Шидал еле успел нажать на спуск. Вторая выскочила – или, скорее, вытекла, струясь по полу, как вода – из бокового коридора; Саймон выстрелил в нее из парализатора, но никакого результата не последовало. Повернувшись, манокарец разрезал животное надвое лучом бластера.