это чем-то хорошим заканчивалось. Вот и сейчас было непонятно, к чему идёт.

Из машины-то брат Эммы выскочил.

— Васильев! — махнул он рукой.

А я уж было надеялся и в эту ночь спокойно дойти до дома. Видно, не судьба.

Глава 18

— Васильев! — повторил брат Эммы. — Олег!

— Ярослав Романович, — остановился я. — Случайно возле моего дома оказались?

— Не случайно, — улыбнулся он. — Как насчёт выпить?

Признаюсь, я подзавис. Всякого ожидал. И угроз, и попытки устранения, и даже похищения. В общем, проблем ждал. Но выпить? Да и Ярослав не выглядел как тот, кто задумал что-то плохое.

— Повод? — спросил я.

— Хочу познакомиться с парнем сестры, — беспечно ответил он.

— Учитывая, что я после рабочего дня и тренировки, как отказаться? — вежливо улыбнулся я.

Ярослав хмыкнул, пригласил в машину и отвёз в какой-то не самый дешёвый бар неподалёку. Ехать мне не хотелось. Тем более пить. Тем более прилюдно встречаться с Чернышовым. И так моя с ними связь слишком явная, легко вычислить. Так теперь ещё и с наследником встретился.

Но и отказывать просто так не стоило. Как-никак брат Эммы. Если с ним подружиться или хотя бы свести конфликт на нет, это сильно упростит нам всем дело. Поэтому и согласился.

Кто же знал, что Ярослав попытается меня споить?

— Подозрительный ты тип, — сказал он, когда нам принесли выпивку.

Начал он вовсе не с пива, а с чего покрепче.

— Какой есть.

— Это уж точно. Ну, будем! — он чокнулся и выпил залпом стопку.

На меня уставился. Я хмыкнул про себя и тоже выпил.

— Как вы познакомились? — спросил он.

— Случайно. Меня Аристарх Павлович пригласил, когда помощь целительская потребовалась.

— Да, точно, отец что-то такое говорил, — обрадовался Ярослав непонятно чему. — Хорошо, что помогли тогда. За это тоже надо выпить!

Он разлил ещё по рюмке и снова залпом выпил. Пришлось и мне за ним последовать.

Сказать ему, что ли, что целителя бессмысленно спаивать? Пожалуй, нет, не буду.

Брата Эммы хватило всего на час. Это было в некотором роде смешно. Он и правда попытался меня споить да секреты выведать. Наливал и наливал. Одну бутылку прикончили, а там и вторую. После чего он совсем уж себя развязно начал вести. Не грубо, не давил и не наезжал, я бы сказал, что наоборот, был очень даже дружелюбным, но… Когда твой собеседник пьян, то всегда видна гипертрофированность его поведения. Вот и я видел, что он раскрутить меня пытается.

Сам не заметил, как открываться начал.

— Эмма-то выросла! Вон какая холодная и решительная стала! Я-то думал, её сейчас только балы да мальчишки интересуют! А она… — махнул он, выпил ещё рюмку, занюхал рукавом да продолжил: — Я как вернулся, десять раз пожалел! Ну и тёща тебе достанется, дружище! Подумай хорошенько! Ха-ха! — рассмеялся он неказистой шутке.

Давно я себя так неловко не чувствовал.

— Эмма говорила, ты служить ушёл, — решил я сменить тему.

— А то, — гордо ударил он себя в грудь.

— И как оно? Как аристократы-то служат?

— Да как все! — заявил он уверенно, но нахмурился и поправился: — Ну, не как простолюдины, конечно.

— А сражался?

— Конечно!

— Слушай, а мне вот всё непонятно. Как люди сражаются-то? Встают напротив друг друга и кулаками машут? Или Масло используют? Техники там какие?

Я специально «глупые» вопросы задавал. Ярослав мигом в снисходительной улыбке расплылся и начал мне пояснять, как «жизнь» устроена.

— Раньше почти так и сражались. Строй на строй, на мечах, адепты против адептов. Сейчас тоже всё адепты решают. — Язык у Ярослава почти не заплетался. — Хоть и появились эти винтовки проклятые да артиллерия. Вот представь! — воскликнул он с жаром. — Тренировался всю жизнь! Техники оттачивал! А тебя могут подстрелить за сотню шагов! И не другой сильный адепт, а челядь безродная!

— Так и много этих винтовок в армии?

— С каждым разом всё больше, — расстроился Ярослав и поник. — Теперь осторожно ходить надо, прятаться. По окопам сидеть. А что в этом хорошего? Никакой доблести!

Таким нехитрым образом я много чего узнал о жизни военных. Что Ярослав чаще всего на югах служил, и эти места считались козырными. Наше-то княжество тянется от верха континента, северных земель, до черного моря, то есть южных земель и, понятное дело, климат там внизу куда приятнее. Как сказал Ярослав, задницу морозить не надо. Род занятий — самый обширный. И защита границ, и охота на всяких разбойников, и решение вопросов широкого профиля. Тут надо отдать мужчине должное, язык у него не совсем уж развязался. Ничего конкретного он не сообщил. В смысле, имена не называл, точные места службы тоже. Занимались ли чем-то не очень красивым — тоже этот момент обошёл.

Слушал я с интересом. На два делил, потому что было видно, что Ярослав специально красочно рассказывает. Но и так у меня наконец-то сложилось представление, как местная война выглядит. Основной упор делается на адептов. Они и щиты ставят, укрываясь от вражеских атак, и сами нападают. С приходом огнестрельного оружия ситуация начала меняться, но не сильно. Готового к бою адепта, даже средней руки, не подстрелить.

Как и сказал, хватило его на час. В конце я не выдержал, руки его коснулся и в сон отправил. Придержал, чтобы лицо не разбил, да уложил. Сам же силу ещё разок по своему телу прогнал, всё лишнее вывел куда следует. Живот мигом придавило, и я отправился в туалет. По пути попросил официантку принести поесть, да воды побольше. Как вернулся, воспользовался телефоном бара.

— Вечер добрый, — поздоровался я. — Тут ваш внук напился…

— Внук? — раздался скрипучий голос Ярослава Дмитриевича. — Ха! Споить, что ли, хотел?

— Попытался уж точно.

— Больно голос у тебя трезвый.

— Как иначе?

— Ха! Называй адрес, сейчас машину пришлю.

Я назвал и вернулся к столу. У Ярослава слюна уже на столешницу натекла. Слабоват аристократ оказался, хех.

Сдал я его без всяких проблем. Машина минут через двадцать приехала. Так-то уже поздний вечер, скорее, ночь, пробки закончились. Напоследок мужчине отложенную технику оставил. Сработает где-то через полчаса. А ещё минут через тридцать он подскочит и