Ужин, к моему разочарованию, оказался вовсе не таким, как его представлял. Званный прием с легкими закусками и шампанским никак не подходит для насыщения желудка. С учетом того, что императрица общается с двумя бравыми и незнакомыми мне полковниками – настроение не поднимается. Нет, если бы Ольга Николаевна выслушивала какие-то донесения и отдавала распоряжения – одно, но она-то им улыбается и явно флиртует! Бокал шампанского с малюсеньким канапе для моего желудка капля в море.

– Ваше высокопревосходительство, – подошел ко мне Гондатти, – рад вас видеть.

– Взаимно, – пожал я руку губернатора и ученого. – Николай Львович так вы еще не отправились в экспедицию?

– Как можно! Мы же с вами договорились о заезде, правда, без конкретики, но все же, – он развел руки в стороны. – Говорят, что уже принимают ставки и, что удивительно, в кои-то веки вы не являетесь фаворитом!

– Да что вы такое говорите! – усмехнулся я, вспомнив неоконченный разговор о пари. – Послезавтра, если успеем подготовиться и обговорить условия, то давайте погоняемся. Может и со стороны двора ее величества кто-нибудь захочет к нам присоединиться.

– Я готов, – поправил пенсне Гондатти. – Ваше распоряжение, касаемо моей просьбы, исполнено. Завершается погрузка в эшелон и грузовой состав отправится в полночь по назначению.

– Очень хорошо, – кивнул я.

– Господа, что за деловые переговоры? – подошла к нам императрица. – Иван Макарович, Николай Львович, что же вы в стороне стоите? Сегодня чудесный вечер!

– Да-да, ваше императорское величество, – мы с ученым одновременно произнесли одну фразу, слово в слово и склонили головы.

Императрица рассмеялась и спросила:

– Верно ли, что собираетесь устроить заезд на скорость? Мне сказали, что даже поставлено на кон неприлично большая сумма!

– Гм, и сколь же? – поинтересовался я.

– Десять или двадцать тысяч золотом! Согласитесь, сумма существенная, я бы сказала, что огромна! – Ольга Николаевна смеется, но в глазах недоумение.

Понятен ход ее мыслей, когда докладывают, что мы тут с жиру бесимся и можем себе позволить такие пари. Но, черт возьми, как слухи настолько способны преувеличить тысячу в ассигнациях, превратив их в гору золота? Мы с Николаем Львовичем переглянулись, я чуть пожал плечами, как бы предлагая губернатору Тобольска ответить на это недоразумение.

– Ваше императорское величество, кто же вам такое доложил? – покачал головой Гондатти и вежливо улыбнулся. – Действительно, что-то типа пари мы с Иваном Макаровичем обсуждали, но без конкретных условий заезда, а поставить решили по тысяче рублей и не золотом!

– Сплетни они как пожар, – ответила императрица, из глаз которой ушла подозрительность. – Так давайте обсудим правила и, если оба вы не против, то и проведем этот заезд. Насколько мне известно, у вас уважаемый Николай Львович, какая-то новая спортивная машина.

– Да, подарок от одного джентльмена, такого же ученого из Англии, – ответил Гондатти.

Ольга Николаевна, естественно, заинтересовалась, за что такой дорогой презент получил Николай Львович. Эту историю я уже слышал и поэтому осматривал присутствующих, прислушиваясь за повествованием Гондатти. Уловил только, что императрица удивилась, что какие-то иностранцы шастают по империи в поисках непонятно чего и прикрываются ее разрешением. Ну, не удивлюсь, если обнаружатся и те, кто моей подписью с печатью всем в нос тычет и права качает, в глубинке, само-собой. Увы, наглецов, прохиндеев и мошенников во все времена хватает.

Заметив, что появившийся на приеме Анзор идущий под руку с Симой, делает мне знаки. Я извинился и оставил увлеченно императрицу, расспрашивающую о приключениях ученого.

– Иван Макарович, срочное донесение, – хмуро шепнул мне контрразведчик. – Давайте отойдем и перекурим, – кивнул в сторону.

– Это можно, – согласился я и подозвав слугу, ходящего с пустым подносом, поставил на него свой фужер, так и не допив шампанское.

Из Германии пришла зашифрованная телефонограмма, что кайзер подписал план наступления на Российскую империю. Приказ уже ушел в войска, через месяц начнется агрессия. Если точнее, то первого августа, в десять часов утра, после вручения ноты послами Альянса императрице или ее ближайшему окружению. Ожидаемо и, к сожалению, мы почти ничего не успеваем.

– Предложения есть? – поинтересовался я у Анзора.

– Отсрочить не получится, в этом никаких сомнений, но мы предупреждены и можем принимать меры, – ответил тот.

Знать бы еще какие! Да и дух войны давно в воздухе витает, это не секрет. А когда на границе начнется движение войск, то и сообщения пойдут одно за другим. А вот и сэр Гардинг, который раскланивается перед императрицей и что-то ей с улыбкой говорит. Интересно, он уже передал мои слова про поставки заинтересованным лицам?

– В груз, отправленный с авиазавода Василий Андреевич, внес изменения, – продолжил Анзор. – Какие-то детали поменял, как он выразился: «Брак из первых партий заставит поломать головы наших врагов».

– Стоит ли отдавать почти готовый двигатель? – потер я подбородок, наблюдая, как англичанин целует Ольгину ручку и просто соловьем разливается.

– Думаю, правильное приняли решение, в ящик свалили то, что позволит запустить движок, но он не покажет те характеристики, на которые способен и выйдет из строя через пару часов. Почти ничего не теряем, – успокоил меня мой друг. – Жду отмашки для отправления.

– Ну, если так, то пусть посылка путешествует, – махнул я рукой.

На самом деле на данную операцию нет смысла рассчитывать. Пока груз доберется до адресата, то да се, времени пройдет много, уже будут говорить пушки и гибнуть люди. Но зато мы сможем проследить цепочку и выявить врагов, работающих на Англию.

– Тогда я звоню на станцию и приказываю отправлять почтовый вагон? – уточнил контрразведчик.

– Не забудьте указать в сопроводительных документах даты отправки, – напомнил я. – Не сегодняшним числом, а тем, когда посылку с авиазавода доставили на станцию. Из-за чьей-то ошибки груз не отправлялся и лежал в забытом вагоне, а потом мол спохватились.

– Уже сделано, – широко улыбнулся Анзор. – По документам, в Пензе перепутали и отправили обратно, в накладных комар носа не подточит!

– Хорошо, – покивал я. – Что еще?

– Лиса-Мария, – произнес контрразведчик, заставив меня напрячься.

– Что-то натворила? – уточнил у друга.

– Ее идея отправить вас с Ольгой Николаевной в полет, – ответил Анзор.

– Ха, тоже мне тайна, сразу же видел, чьи уши за всем этим стоят!

– В ночном выпуске газет, с вашими фотографиями, как вы любезно императрицу подсаживаете в кабину и ее пристегиваете, – он достал из внутреннего кармана газету и протянул мне. – Обратите внимание на четвертый снимок, у читателей сложится неправильное представление о ваших действиях.