– Ваше императорское величество, а что ж вы о танках позабыли? – перед подписанием соглашения, поинтересовался я. – В перспективе могу и такое сборочное производство организовать. Если же избыток получится, то тяжелое вооружение легко какому-нибудь государству продать. Пора уже выходить на мировой рынок вооружения.

– Не совсем вас поняла, предлагаете потенциальным врагам продавать наше же оружие?

– А что в этом такого? – хмыкнул я. – Пистолеты, винтовки и даже пулеметы – продают и покупают, почему бы и с танками так не поступать, если их в избытке?

– Самим мало, – нахмурилась Ольга Николаевна. – Тем не менее, над вашим предложением обещаю подумать, пока же остановимся на достигнутом и посмотрим, что из этого получится.

Настаивать я не стал, как-то так получается, что самолет изготовить намного проще, чем танк. По большому счету, торговать-то можно и летательными аппаратами, в том числе и без вооружения. Действительно, если их окажется в моем распоряжении с избытком, то и покупателя не грех поискать. А в тот же двигатель внести незначительные изменения, чтобы они уступали самолетам, которые останутся у нас. Хм, идея неплоха, за одним жирным исключением, навскидку не вижу ни одного потенциального покупателя, кому бы со спокойным сердцем продал военную технику.

– Благодарю вас за ужин и сотрудничество, – услышал слова императрицы. – Надеюсь, завтра увижу увлекательное зрелище, как вы проспорите господину Гондатти. Немного разбираюсь в технике и понимаю, что противопоставить ничего не сможете.

Нет, ее слова про предстоящую гонку не задели, даже если и проиграю. Тут вопрос-то в другом! Она как бы указывает, что пора мне выметаться! Это как так? После совместного ужина, плодотворной работы и…

– Не желаете кофе испить с вашим верным слугой? – поинтересовался я и поспешил добавить, так как Ольга отрицательно головой качнула: – Могу и спинку потереть, массаж какой-нибудь сделать или, на крайний случай, внимательно вас осмотреть, как никак, а докторскую степень имею.

– Иван, давай не сейчас, у стен могут иметься уши, – вновь покачала она головой и уже громко добавила: – Приятно с вами было побеседовать и благодарю, что разделили со мной ужин. До завтра.

– До свидания, ваше императорское величество, – расстроено проговорил я и развернувшись из кабинета вышел.

Не успел пройти по коридору и пару шагов, как меня догнала фрейлина, которой Ольга Николаевна давала какие-то инструкции. Молодая женщина прижала пальчик с своим губам и протянула мне записку, после чего спешно удалилась. Что, черт возьми, тут за тайны? Листок развернул и прочел: «Жди»! И почему лично не сказала? Хотела на мое расстроенное лицо посмотреть? Хм, планы поменял, хотел домой ехать, но теперь точно в гостях останусь.

Прием, как оказалось еще не окончен, но господа и дамы уже потянулись к выходу. Камердинер объявил, что императрица устали и изволят отдыхать. Оркестр стал играть тише, двор императрицы решил отправиться в отведенные им покои. Я выпил кофе и дал кое-какие указания Анзору, дожидавшемуся меня вместе с Симой. И только потом отправился в свои апартаменты, в предвкушении застать там высокую гостью. Однако, Ольги нет и решил пообщаться по телефону с главным конструктором, чтобы его «обрадовать» новыми целями и задачами. Созвонился и с Портейгом, узнал, как там чувствует себя мой адъютант. По заверению профессора с господином Вариновым все замечательно, ходит и у него нет отбоя от сестричек милосердия. Прошло минут сорок, императрица не приходит, и я уже решил, что не так записку понял. Разделся и отправился в ванну.

– И кто же кому спинку потрет? – услышал, когда лежал с закрытыми глазами.

Шум воды заглушил приход Ольги, которая скинула с себя длинный халат и ни грамма не смущаясь полезла ко мне, благо ванна большая.

Ночь бессонная, силы на исходе, а я сижу за рулем мерседеса и отчаянно пытаюсь подавить зевки. Честно говоря, не понимаю, для чего и зачем нам с господином Гондатти разрешать то пари. Черт меня за язык дернул, не иначе! И что из этого вышло? На старте пять машин! Выразили желание составить нам конкуренцию с Николаем Львовичем один поручик и полковник из свиты императрицы и местный промышленник, всеми силами пытающийся войти в мой ближний круг. Гормунов Парфений Иванович – тридцати пяти лет, владелец кожевнического завода, спит и видит, чтобы заключить договора на поставку своего изделия на мои предприятия. Перед стартом пришлось устроить жеребьевку, кто с какой позиции отправится в гонку. Императрица тянула жребий и вытянула, что ее полковник на первом месте, рядом с ним Гондатти, потом я с поручиком и замыкает процессию Парфений Игоревич.

– Иван Макарович, у меня кожа-то получше будет, чем та, что на сидушках использована! – прокричал промышленник и похлопал по спинке сидения.

– Не сомневаюсь Парфений Игоревич, – ответил я и добавил: – Не сомневайтесь, о ваших предложениях помню, как только потребуется – сразу дам знать.

– Не подведу, ваше высокопревосходительство! – улыбнулся мне тот.

Не сомневаюсь, дела у него не шибко хорошо идут, большие вложения в завод сделал. Пока в убытках, прибыль есть, но небольшая. Это мне господин Картко поведал, когда я справки о промышленнике наводил, а то как-то подозрительно стало, что тот так и вьется вокруг управы с всевозможными предложениями. Одно из последних – обтянуть кожей стены и потолок в моем кабинете, мол такого ни у кого нет.

– Господа! Все ли готовы? – встала сбоку от машин императрица.

– Да, – нестройно ответили новоиспеченные гонщики вместе со мной.

– Пожелаю вам удачи! На старт! – она подняла руку с пистолетом вверх. – Внимание! Марш! – с последним словом она выстрелила.

Машины взревели движками и медленно стали разгоняться. Н-да, время разгона до ста километров в час тут дикое, впрочем, далеко не каждая машина способна такую скорость показать. Механически переключаю передачи и обхожу полковника, автомобиль которого дернулся, похоже, «гонщик» что-то перепутал. Кстати, на старт вышли автомобили разных стран. Полковник на Фиате, поручик, который никак не желает отставать на Ситроене, Гормунов управляет Альфой-Ромео, я пытаюсь выжать максимум из Мерседеса, а Николай Львович на Остине уже прилично оторвался, как ни крути, а у него спортивный авто. Получается, что Российская империя представлена только господами соревнующихся на импортных автомобилях. Н-да, неправильно это, обязательно необходимо создавать собственное производство, чтобы не отстать от автомобилестроения и попытаться стать законодателями и в этом вопросе. С Российскими ресурсами, инженерами – такие возможности есть.

Так, что-то я из гонки выпадаю, поручик меня обошел! Блин, Ситроен-то совсем слабый, у него максимальная скорость около шестидесяти пяти километров в час. Как он смог меня обогнать? Правда, не стоит забывать, что двигатель на моей машине разгоняется до восьмидесяти километров в час, что ненамного больше. А Николай Львович все дальше и дальше. Я сосредоточился на гонке, проигрывать как-то не привык. Дорога пошла петлять, в одном из поворотов Ситроен отстал и к Остину под управлением господина Гондатти я приблизился. Практически не снижаю скорость при прохождении поворотов, правда, из-за развесовки и высокой посадки еду на грани фола, но зато приближаюсь к Николаю Львовичу. Медленно сокращается дистанция, а вот остальные участники отстали. Поворот около городской стены, и мы устремляемся в обратную сторону. Теперь уже следует опасаться отставших, которые едут нам навстречу. Гондатти пронесся мимо поручика, который дернул рулем и его Ситроен проскрипел по боку моего Мерседеса. Одно радует, на траектории движения это не сказалось, толстый металл используется, от этого и скорость не велика.