— Вы разве не поедете с нами? — спросил старичок в очках с толстенными, как линзы первых телевизоров, стеклами.

— Я была бы счастлива. Но число путевок ограничено. Вас будет сопровождать молодой человек. Я провожу вас до автобуса. Ваш сопровождающий уже ждет вас, вы подхватите его по дороге.

Обитатели лечебницы устроились в микроавтобусе, и он покатил. Пробежал по Кольцевой дороге, на Юго-Западе свернул на въезд в город. Ловко лавируя между машинами, выстроившимися в затылок друг другу, вырулил на юго-запад. Там подхватил на борт молодого человека с черным рюкзачком на одном плече.

Этим молодым человеком был Федор, который едва успел к назначенному часу. Всю ночь он плохо спал. Что-то мешало. Или смущало?

Он представлял себе, как сядет в самолет, развалится в кресле, а когда он наберет высоту, стюардесса принесет воду и соки. Он выберет апельсиновый.

Так было, когда он летал в Египет. В Дахаб, где нырял с аквалангом, рассматривал рыбок, которых полно, как в аквариуме.

Ему так понравилось это занятие, что он, явившись домой, объявил сестре, что решил наняться на все лето.

— Девушек погружать? — спросила она, как будто совсем не удивилась.

— Но мой день будет стоить тридцать долларов, — сказал он ей.

— Замечательно. Только, пока ты несовершеннолетний молодой человек, спроси разрешения у матери.

— Мне что, ехать туда? Да она не хочет меня видеть!

Катерина вздохнула:

— Она не хочет, чтобы ты ее видел. Там. Неужели не понимаешь?

— Тогда как я получу это самое разрешение?

— Никак, — сказала сестра.

Поэтому, соглашаясь поработать на Зацепина, он сделал все так, чтобы Катерина не узнала. В общем-то он исчезнет всего на неделю, не больше. Виктор Николаевич назначил его сопровождающим. Он должен сдать туристов в гостинице мужику. Как он говорит, человеку в противогазе.

— Понимаешь, у него не все в порядке с легкими, он носит при себе и на себе специальное устройство. Так что не удивляйся.

Он дал Федору конверт с деньгами, Федор положил их в карман не глядя.

— Да ты бы посмотрел, — заметил Зацепин.

— Вы же не кинете меня, — улыбнулся Федор.

— Как договорились. Вторая половина после возвращения.

Наконец-то он увидит родину предков. Тайгу, горы… Ему давно хотелось в Якутию, но совсем не затем, чтобы искать отца. Он спрашивал у матери еще до начала ее болезни. Она сказала:

— Вся Якутия — твой отец. Считай так. — Потом добавила: — Пока считай так.

Федор кидал в рюкзак футболки, носки, теплый свитер, на всякий случай. Мазь от комаров положил в отдельный пакет. Кажется, все? Потом он проверил в бумажнике деньги, которые выдал ему Виктор Сергеевич. И главное — еще раз посмотреть карту. Он переснял ее, сделал распечатку. Но саму карту положил в планшет, а планшет на место, в шкаф. Катерине не о чем волноваться.

Посмотреть еще раз то место, куда летит? Что-то крутилось в голове, он не мог уловить, что именно. Волнение? Но это нормально.

Он понимал, что он не заснет. Лучше еще раз прокатиться по карте.

Он разложил ее на кухонном столе, придвинул настольную лампу, поставил рядом тарелку с чипсами. Лениво кидал в рот, хрустел, жевал, как будто стараясь себя отвлечь от чего-то опасного.

— Долина… Долина чего? — Он чуть не носом упал в карту. У дяди Миши написано не просто Долина, как говорил сосед. Но Долина Беды! Жирно, красным цветом обведено это место.

Но это то самое место, в котором дядя Миша сделал свое знаменитое открытие. За него ему дали премию, и он построил новые ворота для дачи!

— Заманчивое по ландшафту. Но местные знают: несколько дней там — и ты покойник. Отойдешь в мир иной, никто не скажет почему. — Вот что дядя Миша говорил. Он ясно слышал его голос.

Но дядя Миша не только говорил, он об этом написал.

Федор кинулся из кухни в комнату, к стеллажу, там куча журналов. Федор перебрал всю стопку и вынул журнал в синей обложке. Вот она, его статья.

"Стрелки моего компаса замерли уже при подходе к этому месту. Я почувствовал покалывание в теле, заныли зубы. Пальцы задрожали.

Я не чувствовал никакого особенного запаха. Скорее, это был приятный аромат полыни.

Я знал, что происходит под этой поляной. Под ней медленно разгорается подземный пожар — горит каменный уголь. Горение сопровождается при недостатке кислорода выделением угарного газа. Он без цвета и запаха. Допустим, что структура пласта позволяет выходить газу на ограниченном участке. Окись углерода легко проникает через толстые слои почвы. Выходу за пределы участка преграждают путь твердые породы. Плотность угарного газа немного выше плотности воздуха, он легко соединяется с гемоглобином крови, вытесняя кислород. При этом образуется относительно стойкое соединение — карбоксигемоглобин. Он придает крови ярко-алый цвет. Окись углерода легко соединяется с мышечным белком. В результате ткани тоже становятся ярко-красными.

При легком отравлении угарным газом возникает головная боль, боль при мускульных усилиях. Возможна потеря сознания, настроение подавленное, возникает тревога и страх. При тяжелом — наступает смерть".

Федор почувствовал холодок на спине. Для чего тогда там построили гостиницу? Что за люди летят туда? Они полоумные экстремалы? Он читал, что развлекаются еще и не так: просят закопать их в могилу на сутки. Выдержку проверяют. Интересно посмотреть, что за личности.

Он закрыл журнал, толкнул створку окна, выглянул. Запах ночной фиалки ударил в нос, он закрыл глаза от удовольствия. Соседская дача стояла с темными окнами. Зацепин в Москве. И его Светлана тоже.

Он смотрел на дом, в голове крутилось что-то, ему надо что-то вспомнить.

Противогаз! Виктор Николаевич сказал, что в гостинице его встретит человек в противогазе! Тогда не кинуть ли в рюкзак и ему тоже? Он видел на чердаке, дяди Мишин.

Федор взял фонарик и полез на чердак. Искал долго, нашел. Но им хорошо попользовались мыши. Он слез с чердака, доел чипсы. Ладно, решил он, когда прилетит на место — разберется. Карта при нем. Каждый шаг будет сверять с ней.

Федор погасил свет и лег спать…

Автобус тормознул, Федор вошел в него, поздоровался и сел на свободное место рядом с шофером. Оглянулся на пассажиров и ничего не понял. Эти божьи одуванчики — экстремалы?

— Вадим, Вадим! — кричала Катерина в трубку.

— Что случилось? — Вадим рассматривал опытную установку. Его пригласили в соседнюю лабораторию, коллеги на установке моделировали процесс зарождения цунами на дне океана. — Где ты?

— Я на дороге. Ехала домой, но теперь сама не знаю, куда ехать.