— Вообще-то я перед ней не отчитываюсь. — Он отвернулся от Зацепина и вздрогнул. Тот сидел в кресле, в котором он нашел мертвую бабушку. Потом взглянул на холодильник. Дверца пустая, на ней только грязные потеки.

Федор поежился, Зацепин заметил.

— Зябко от нетерпения?

— Вроде того, — кивнул он. — Я пойду. Просигналите?

— Обязательно, — сказал Зацепин. — Да, Федюня. — Его голос переменился. — Наши геологи хотят отметить юбилей Михаила Александровича как следует. Они наслышаны о карте. Я думаю, там, на небесах, он только порадуется, что его помнят до сих пор и им восхищаются. — Сосед закинул голову вверх, Федор заметил, как прядь, прикрывающая темя, откинулась, обнажая лысину. Привычным движением руки он вернул ее обратно. Значит, это у него давно, подумал Федор. — Может, принесешь еще раз?

— Ладно, — сказал Федор.

— Мы ее переснимем, а ты положишь на место. — Виктор Николаевич подмигнул. Потом протянул руку и снова похлопал Федора по плечу: — Сестре ни звука. Сюрприз.

Федор засмеялся:

— Разумеется.

Федор ушел, сосед проследил, как он перелезает через забор, усмехнулся. Потом вынул из кармана широких спортивных брюк мобильник и нажал кнопку с цифрой "1".

— Свет души моей, — с придыханием произнес он, — ты уже не спишь? — Услышав ответ, от которого заныло в животе, засмеялся: — Бесстыдница! Ну да, я… я лишил тебя такого вредного качества, как скромность. Я рад. Но мы об этом еще поговорим. Сообщаю, малый согласен. Карту принесет. Точно. Ага, еще раз. Целую. Сама знаешь куда…

Светлана с тщательно приготовленным миру лицом сидела перед компьютером. На ней был белый халат, который она надела еще в лабораторном корпусе. Она знала, что в нем выглядит юной — у него нужный оттенок белого.

Она встретила в коридоре Катерину и никак не могла сосредоточиться. Впрочем, они давно уже только здороваются. Ну ничего, ничего, успокаивала она себя, все пойдет по плану. Катерине не обойти ее, твердила она себе, словно вдалбливая мысль в пространство. У нее есть все, чтобы обезвредить чужой успех.

А успех есть, это, к сожалению, известно не только ей. Но ведь он бывает временным, мимолетным, скоротечным. Его нужно вовремя зафиксировать. Упустишь час — успех перейдет к другому. К ней, Светлане Поляковой. Будет доказано, что лекарство Катерины Веселовой не работает, а ее, Светланы Поляковой, ставит на ноги лежачих. Тогда ее соединение объявят лекарством.

Светлана вздохнула. Конечно, у Катерины есть особые причины желать успеха. Ее мать… И это правда, что препарат работает. Как правда и то, что завершающий успех — дело точного расчета.

Они с Виктором рассчитали все, до минуты. Он талантливый землепроходец. Проходец… проходимец… Она фыркнула. Можно сказать и так. Но он нужен ей такой.

Виктор уже прожил одну жизнь. С ней у него начнется вторая жизнь, яркая, обеспеченная, бестревожная. У нее тоже. Глаза блуждали по экрану, наткнулись на заголовок — "Брачный договор". Ага-а…

Светлана быстро пробежала глазами по тексту. Почувствовала некоторую неловкость. Но… При чем здесь чувства или ощущения? Если она станет автором такого лекарства…

Она поежилась. Такого лекарства, которого нет в мире… Конечно, поспешила она добавить, она верит Виктору — сейчас, сегодня. Но человек зависит не только от себя. Да, так будет лучше. Оговорить сразу, что она безраздельная владелица своего препарата. А когда пойдут деньги, она станет тратить их на жизнь с Виктором.

Светлана улыбнулась. Вряд ли он обидится: в конце концов, романтический возраст они оба миновали. Слава Богу, остались живы. К тому же у него дочь… У них появятся свои дети, общие, они получат все, что она заработает.

Между прочим, они могут родиться довольно скоро — нет времени тянуть. Как только с препаратом все решится, она этим займется.

Светлана почувствовала над верхней губой капельки пота. Спокойно, приказала она себе. Все будет так, как задумано.

Дверь открылась, и вошла лаборантка.

— Светлана Михайловна, вы просили распечатать.

— Очень вовремя, — бросила она не глядя. — Да, между прочим, ты не видела — Катерина еще здесь? Или ушла?

— Она у начальника. Такая хорошенькая, как никогда.

— С чего бы это? — насмешливо спросила Светлана.

— Говорят, ее документы отправляют на регистрацию.

— Вот как? — Светлана резко повернулась на стуле.

— Ага, результаты потрясающие. Старички не просто ходят, бегают.

— А я слышала, что в подмосковной лечебнице больные отказываются принимать ее препарат. Я сама ей звонила, когда узнала, — сказала Светлана. — Чтобы предупредить.

— Да нет, там давно все в полном порядке.

— Еще бы нет, — бросила она. — Все в порядке стало после того, как им стали давать и мой препарат тоже.

Лаборантка ушла.

Светлана знала, что сегодня же об этом разговоре узнает Катерина. Все следят за негласной схваткой конкуренток. Болтают, что кое-кто заключил пари — больше народу поставило на Катерину. Но ничего, Светлана Полякова лишит их денег.

— Начнем, пожалуй, — пробормотала она, вынула мобильный телефон. — Карта у тебя? Я еду, — сказала она.

Быстро встала, сдернула плащ с вешалки, шелестя длинными полами, на ходу вдела руки в рукава, закрыла за собой дверь. Ее машина стояла недалеко от ворот, на обочине. Она села за руль и поехала в сторону кольцевой дороги.

Сейчас они вместе с Виктором изучат карту, исследуют каждый миллиметр. Привыкшая работать с микродозами, она знала, что мельчайшие доли меняют все. Они не могут ошибиться.

Виктор ждал. На столе лежала копия карты.

— Отлично, Зацепин.

— Рад стараться. — Виктор улыбнулся. — Ты редко хвалишь, а это так приятно.

— Ничего, скоро узнаешь, как я могу хвалить, — пообещала она. — Но я ехала и думала, может, все-таки закинуть старичков в Подмосковье. Знаешь, сколько сэкономим на той же аренде? — Она говорила, он молчал, словно позволяя ей высказаться. — Значит, все-таки в Якутию? — Светлана постучала алым ногтем по карте. — Хотя красных точек полно в Подмосковье. Мы сэкономим спонсорские деньги, Виктор. Разборные домики ты можешь взять в своем тресте, напрокат. Пансионат вырастет за ночь.

Виктор повернулся, отставил кружку, пиво качнулось в стеклянных берегах. Он почти ничего не выпил.

— Что значит женский разум: даже в такой прелестной головке, как твоя, и то… — Он нарочито шумно вздохнул. — Представь себе плотно населенное Подмосковье. Место, которое все знают как дурное. Ты появляешься с кучкой стариков, строишь им домик кума Тыквы…

— Ты хорошо помнишь детские книжки, — засмеялась она.