– Слыхал?

Сашка смотрел в ту же сторону. Молчал, вслушиваясь.

– Да нет, померещилось, – облегченно вздохнул он. – Ты сам подумай, какой еще ребенок тут, на поверхности? Откуда?..

Снова смех. Заливистый, радостный, будто ребятенку вкуснятинку дали. И опять – дробный топот маленьких ножек.

– Пойдем-ка отсюда, Дан, – Сашка потянул товарища дальше. – Че-то опять у меня предчувствие хреновое… Жуть какая-то…

Данил с облегчением двинулся дальше – лезть в кромешную тьму детского сада ему совершенно не хотелось.

Вышли на площадь, уклонились чуть в строну, обходя по дуге домишку. Миновали останки Ломтя. Сашка внезапно споткнулся, нагнулся, нащупал сливающийся с землей «калаш». Поднял, щелкнул затвором, проверяя боезапас.

– Ага, похоже, не все отстрелял, – засовывая в подсумок пистолет, проворчал он. – Погоди, тут где-то и второй валяется…

– Конечно, не все, – припомнил Данил, – очередь-то короткая была. Ну что, нашел второй? Доволен теперь?

– А то!

Двинулись дальше. Данил держал темнеющее пятно домика под прицелом, Сашка усиленно сек по сторонам, хотя сечь-то уже особо было и нечего – темнота, хоть глаз коли.

– И чего фонари не выдали? – тоскливо прошептал он. – В следующий раз без фонаря – ни ногой. Робинзон говорил, что у него специальный есть, там ручку надо часто-часто нажимать, он и заряжается от движения! Никаких батареек не нужно!

Данил промолчал: чего нету – того нету, что страдать? В следующий раз они не только без фонаря – без оружия вообще из жилища ни ногой. А то раздали пукалки! Теперь у них законный трофей есть и боезапас какой-никакой. С таким-то стволом пусть мутанты нас боятся, а не наоборот!

Сашка внезапно испуганно хрюкнул, будто наткнувшись на какое-то препятствие, и, как подкошенный, рухнул на землю. Данил, ни секунды не колеблясь, прицелился в сторону домика и рванул один за другим оба курка. Некогда медлить, монстр, похоже, все-таки сидел где-то там, в домике, и, видимо, достал-таки друга! Темноту на мгновение разодрали два огненных снопа, и в их свете Данил, мгновенно покрываясь от страха липким, холодным потом, краем глаза уловил слева от себя очертания здоровенной, плечистой фигуры. Заорал, перехватывая ружье за ствол, размахнулся – и полетел на землю, сбитый с ног и придавленный тяжеленной тушей мутанта. Забарахтался, мыча от дикого ужаса и отвращения, толкаясь изо всех сил, пытаясь выкарабкаться из-под многопудовой тяжести, – и ведь почти получилось! Адреналиновый удар помог приподнять навалившегося монстра и могучим рывком аж до половины выдраться из-под него. Но тело противника внезапно напряглось, и Данил почувствовал, как могучие лапы обхватывают плечи и чудовище вновь утягивает его под себя.

В кадык неподъемной тяжестью уперлось что-то твердое, двинулось вверх, против воли разворачивая голову набок, сдвигая резину противогаза вверх и открывая незащищенное горло. Над ухом засопело, и…

– Добрыня, тс-с-с!..

Шрек! Сука! Данил от облегчения чуть штаны не замарал.

– Лёха!!! Кхе, кхе, кхе… – зашелся он кашлем, стряхивая руку гиганта с шеи. – Твою мать, ты что творишь, идиот?! – зло взяло такое, что парень, наверное, и двух Шреков сейчас мог бы порвать. – Я тут с монстром сражаюсь, а это, оказывается, ты! Голос, что ли, отшибло?! Сказать не мог?!

Лёхина туша сползла влево, Данил вытянулся на земле, кашляя и загнанно дыша. Тело сводило судорогой от плескавшихся в крови гормонов, отходняком крючило так, что хоть в узел вяжись.

– Сказать – не-е-е, – зашипел с боку Лёха. – Бревном махал…

– Черт, и правда, – Данил припомнил, что он после выстрелов сразу же пошел в рукопашную, а Лёха в кромешной тьме видел гораздо лучше обычного человека, потому и замах ружьем уловил. – Ладно, спасибо хоть от тебя получил, а не от урода этого… И не бревно это, а ружье! Где Сашка? Уходить надо!

Послышалась какая-то возня, будто по земле проволочили что-то тяжелое, и Данил почувствовал у себя на животе голову товарища.

– Во… – Шрек, похоже, просто подтянул Сашкино бесчувственное тело поближе. – Я его тоже… Того… Чтобы тихо… Миксер в домике, надо тихо…

– Кто?!

– Миксер…

– Какой еще миксер? – оторопел сначала Данил, потом дошло. – Ты про мутанта? А почему – «миксер»?

– Дед Миха сказал…

– Ладно, все потом, – Данил приподнялся, нашарил выпавшее при падении ружье, ощупью перезарядил, встал на одно колено, вглядываясь во тьму. – Бери Сашку и уходим. Веди, я же не вижу ни хрена! Где дед, Герман?

– За подмогой…

– А ты чего тут? – из косноязычного Лёхи, как всегда, нужно было тянуть слова клещами.

– Оставили стеречь… Вас увидел – пошел…

– Лучше б ты на вокзале и дальше сидел!

– Помочь…

– Угу… Помогальник хренов… Ну что, Сашку взял?

Шрек гукнул, подтверждая, засопел. Данил поднялся, намереваясь двигаться дальше, – и тут накрыло. Плавно повело сначала влево, затем вправо, заложило уши – монстр, похоже, все-таки решил выяснить, что за незваные гости не дают ему спокойно переварить ужин, и вышел разобраться… Со стороны домика послышалось приглушенное ворчание, шарканье, сопенье, заскрипела лесенка – миксер спускался. Шрек зарычал в ответ, и Данил, вынужденный ориентироваться в окружающей тьме только по звуку, услышал глухой удар – многострадальное Сашкино тело вновь было сброшено на землю. Слишком поздно Данил понял, что собрался делать гигант.

– Стоять, Лёха! Куда?! – но тот уже не слышал – судя по удаляющемуся учащенному топоту он, набирая скорость, рванул на таран.

Секунда, другая, глухой удар – и площадь содрогнулась от рева монстра. Давление на мозг сразу же пропало, тело перестало мотать в разные стороны, ноги обрели устойчивость. Данил присел, лихорадочно шаря вокруг себя, пытаясь нащупать коробки с патронами. Ага! – под руку попалось что-то гладко-угловатое. Ухватил, дернул, торопясь, картон, чувствуя, как вес коробки резко уменьшился, патроны выпали! А, черт! Отбросил бесполезную коробку в сторону, начал ощупывать землю. Есть!

– Держись, Лёха, держись, – судорожно бормотал он, торопливо собирая патроны и пихая их в подсумок – перед глазами слишком явственно стоял грязный кровавый ком, оставшийся от Ломтя…

Вскочил, рванул на выручку в сторону домишки – Шрек хоть и могуч, но все-таки не настолько, чтоб в единоборстве завалить такое чудовище.

Драка у домика шла не на жизнь, а на смерть. Данил как-то смотрел с диска по плазме в «Тавэрне» документальный фильм о больших рыже-полосатых зверях – тиграх. Маленького Даньку тогда очень впечатлили звуки, издаваемые дерущимися хищниками. Так вот от домика теперь раздавался похожий яростный, раскатистый рёв монстра и чуть более слабое, но от того не менее яростное, рычание человека.

Ориентируясь по звуку, Данил остановился, не добежав до места схватки нескольких метров, поднял стволы в воздух и нажал на передний курок. Ружье рявкнуло, толкнуло в плечо, сноп пламени на мгновение высветил фигуры дерущихся – Шрек сверху, миксер, обхватив противника ручищами за шею, – под ним.