С трудом поднявшись на не слушавшиеся ее ноги, девушка выбралась из пещеры. Солнце уже стояло высоко. Чириканье воробьев, пение дроздов и полет куропаток немного ее успокоили. Погода была хорошей. Денек выдался на славу.

Однако, присмотревшись, Анаид поняла, что все далеко не так безоблачно. Пение зябликов звучало довольно зловеще. Полет коршуна высоко в небе явственно говорил о недавней смерти. Черные вороны тоже это поняли и слетались к тису, где им было чем поживиться. Пролетавший над дубравой сокол заметил труп девочки и загрустил, вспоминая, какой она была веселой и резвой. Черный дятел с красной шапочкой на голове долбил сухой ствол очень негромко и грустно, потому что Дацилия больше не услаждала его слух своим пением.

Бросившись на поиски девочки, Анаид обратилась с вопросом к суслику, но робкий зверек юркнул в нору, ничего ей не ответив. В отчаянии Анаид засыпала вопросами лесных мышей, лягушек и жаб, но те лишь непонимающе пучили на нее глаза. Наконец над Анаид сжалилась одна благосклонная землеройка, указавшая, где лежит тело Дацилии.

Раздирая в кровь руки и ноги о колючки кустарников, Анаид бросилась в указанном направлении и подбежала к ручью. Опустившись на колени возле тиса, она разворошила руками палую листву и в ужасе схватилась за сердце, увидев окоченевшее тело мертвой маленькой Дацилии.

Шея трупа раздулась, и на ней были хорошо видны ранки, оставленные ядовитыми зубами Баалаты.

Анаид обняла холодное тело Дацилии. В этот момент девушка узнала, что и одиоры страдают. Ведь она была одиорой, и ей было очень плохо. Ее изводили чувство вины и глубокая тоска. Ее сердце разрывалось на части. Смерть ужасала ее, в первую очередь потому, что умерло такое юное и ни в чем не повинное существо.

Однако в глубине души Анаид была даже рада, что еще способна ощущать сострадание и горе, оплакивая Дацилию.

Выходит, она совсем не жестокое бездушное чудовище, как можно было подумать!

Анаид воспрянула духом. Дацилия погибла из-за нее. Это ужасно несправедливо по отношению к несчастной девочке. Но наверняка еще не поздно все это исправить! Ведь Анаид — всесильная Избранница! Она бессмертна! Перед ней одинаково трепещут и омниоры, и одиоры. Почему бы ей не вернуть Дацилию к жизни?! Чем Избранница хуже матери Оры или древесного семени?! Сама природа должна подчиниться ее воле!

Подняв глаза, Анаид узрела цветущие на горном склоне нарциссы, орхидеи и ирисы.

«Неужели Дацилия никогда больше не увидит эти прекрасные цветы?!»

Анаид не могла этого допустить.

Подняв бездыханную девочку на руки, Анаид вынесла ее на солнце. Собрав все свои силы, Анаид потребовала у светила, чтобы то согрело безжизненное тело и вдохнуло в него новую жизнь.

— «Адир эвель аль!» — произнесла она на древнем языке.

Дрозды замолчали, серны неподвижно застыли на горных утесах. Земля содрогнулась, заскрипели ветви вековых дубов, и вниз по склонам посыпались камни. В недрах земли послышался глухой гул, и лесные зверьки в ужасе бросились врассыпную.

Взяв Дацилию на руки, Анаид подняла ее к солнцу. Светило склонилось над девочкой и обласкало своими лучами ее мертвые глаза. На несколько мгновений время остановило свой бег, сердца замерли, сок застыл в древесных стволах, а бабочки повисли в воздухе на невидимых нитях.

Наконец веки Дацилии дрогнули и раскрылись. Открыв рот, Дацилия жадно втянула в легкие воздух. Кровь устремилась по ее жилам, и щеки порозовели.

Чудо свершилось.

Дацилия неуверенно пошевелила пальцами. Потом широко развела руки, словно желая обнять и вновь познать весь мир, в который так неожиданно возвратилась.

Избранница Анаид воскресила Дацилию.

Открыв глаза, Дацилия заметила Анаид и улыбнулась.

— Анаид! — прошептала она.

Больше она ничего не успела сказать. Земля содрогнулась так сильно, что Анаид не устояла на ногах, а Дацилия вообще лишилась сознания.

Землетрясение потрясло долину так, что любая обитавшая в ней живая душа долго не могла забыть эти страшные минуты, когда вырывало с корнем раскидистые ели и вековые буки. Лес стонал, земля встала на дыбы и окуталась мраком.

Анаид крепко прижала к себе потерявшую сознание, но живую Дацилию. Над ними со страшными криками метались в почерневшем небе обезумевшие от страха птицы.

Анаид понимала, что все это происходит из-за нее. Это она нарушила естественный ход событий и прогневила природу. Но она была Избранницей и не намеревалась отступать. Девушка твердила себе это снова и снова, пока не раздался душераздирающий вой волчицы. Услышав его, Анаид затрепетала. Волчий вой был недобрым знамением.

Перед Анаид, словно из-под земли, выросла величественная старая волчица. Это была сама Деметра.

— Что ты натворила, несчастная?!

— Дацилии слишком рано было умирать! — дрогнувшим голосом воскликнула Анаид.

— Кто ты такая, чтобы решать, кому жить, а кому умереть?! — прорычала волчица.

— Я Избранница из Пророчества, — начала оправдываться Анаид, заранее зная, что на бабушку это заявление не произведет большого впечатления.

— Ты произнесла запретное для омниор заклинание жизни!

— Я знаю.

— Ты нарушила законы своего племени!

— Я знаю.

— Ты ослушалась предводительниц твоего клана!

— Я знаю.

— Так зачем же ты это все сделала?

Анаид начала было оправдываться. Она хотела сказать бабушке, что любит Дацилию, и что Дацилия умерла из-за нее, а еще раньше та заслонила Анаид своим телом от кинжала Эржбеты Баторий. Но в этот момент девушка вспомнила о тысячах омниор, на глазах которых гибли их дети, сестры и родственницы.

«Наверняка этим омниорам тоже хотелось воскресить тех, чью утрату они оплакивали. Все они могли найти оправдание тому, почему это необходимо сделать. Но ни одна из них не осмелилась пойти на это, ибо это было кощунство».

Только Анаид не отступила…

— Мне просто так захотелось… Прости меня, пожалуйста, бабушка!

Поднявшись на задние лапы, волчица положила передние на плечи Анаид и лизнула внучку в щеку.

— Я ничем не могу тебе помочь и даже не могу дать совет. Единственное, что я могу для тебя сделать, это простить.

Анаид облегченно перевела дух.

— Большое спасибо, бабушка! Это был настоящий кошмар! Как хорошо, что все кончилось!

— Нет, Анаид, — грустно произнесла волчица. — Ничего еще не кончилось. Ты — проклятая Избранница. Последним святотатством ты обрушила на свою голову всю силу Проклятия Одии.

— И что теперь? — с ужасом прошептала Анаид.

— Теперь омниоры приложат все силы, чтобы тебя уничтожить, а одиоры постараются сделать тебя своей королевой, чтобы завладеть Жезлом Власти.