У меня внутри всё болезненно сжалось от мысли, как сильно успели размножиться эти твари за то время, пока работало древнее погодное заклинание, ведь очевидно, именно его почувствовала Джейн. Смрадная гниль! Да у них же фактически был бесперебойный источник энергии всё это время…

Я сформировал фаер и бросил его прямо перед девушкой за долю мгновения до того, как одно склизкое тело смачно зевнуло, обнажая острые клыки, открыло глаза и прыжком устремилось в сторону светловласки. А дальше начался хаос. Множество белёсых и голубоватых медузообразных водянок сплошной стеной обрушились на нас. Я отключил сознание, отключил восприятие собственного резерва и запретил себе чувствовать боль. Я просто формировал огненный шар за шаром и бил наотмашь, не задумываясь, откуда черпаю энергию. У меня была лишь одна цель — защитить Джейн. Я видел, как бешено билась жилка на её шее, как из приоткрытых обкусанных губ вырывалось облако пара, как лихорадочно бегали глаза под закрытыми веками. Она напрягалась так же сильно, как и я, мы работали на пару изо всех сил.

В тот момент, когда гадкая тварюшка всё-таки смогла вцепиться в мою ногу и вонзить свои острые клыки, вода расступилась настолько сильно, что монорельс полностью обнажился, а прямо в огромном грубо сколоченном ящике лежали кристаллы.

— Это же целая залежь топливных кристаллов! — Джейн широко распахнула глаза и продолжала удерживать стенки водяного коридора.

— Да, — сказал я, скривившись, а затем откинул мерзкую нежить воздушной плетью подальше. — Это мощный источник энергии, а под ним находится заклинание-генератор. — Прищурился, переходя на внутреннее зрение и рассматривая находку. — Заклинание с неизвестными мне рунами, явно несовременное. Судя по всему, эта установка частично растопила снег вокруг себя, а дальше водная гладь стала своего рода зеркалом-усилителем и передатчиком магии в небо.

— А я всё удивлялась, что в последнее время над Лорнаком нет ни единого облачка, и стоит такая выматывающая жара! Готова поспорить на всё что угодно, что это заклинание транслируется над столицей и осушает воздух. Вот только зачем?

Я отбил плетью ещё с дюжину клыкастых и очень настырных водянок. Уворачиваться от них с каждой минутой становилось всё сложнее.

— Ясное небо, отсутствие тумана и дождей — ещё один аргумент в пользу того, чтобы отправить принца по воздуху, а не ждать, когда отремонтируются верфи, а с ними новый королевский корабль, — хмуро ответил. Изобретательный всё-таки этот гад, Миллер. Придумать такое…

— Кай, мне тяжело, надо уходить, — произнесла Джейн именно в тот момент, когда я подумал об этом сам.

Неоспоримая улика против изобретателя дирижаблей была у нас в кармане. Конечно, сейчас не было ни единой секунды, чтобы пройтись по коридору, осмотреть мудрёное заклинание, снять отпечатки ауры того, кто это сотворил. Но сюда можно будет вернуться вместе с комиссаром Лейком и дюжиной обученных магов, устранить всю нежить, очистить монорельсы от воды по-настоящему, забрать улику с собой в участок.

Внезапно из толщи воды высунули свои тупоносые морды, выпучили глаза и оскалились разом несколько сотен водянок. Злые, голодные до магии, только что разбуженные своими собратьями и всплесками наших с Джейн чар.

— Кай! — испуганно вскрикнула девушка именно в тот момент, когда гурьба нежити сплошной стеной бросилась на нас. Их было так много, что обычно невидимые полупрозрачные тела сейчас казались пенной голубой волной.

Недолго думая, я сформировал одной рукой воздушное лассо, накинул его на талию Джейн и дёрнул что было сил на себя, а второй забросил самый большой огненный шар, который только получилось сделать, в деревянный ящик. Уже в последний миг перед тем, как потерять сознание, я подпалил прилипшую к моей голени водянку и бросил взгляд на небо. Оно больше не было синим. Ярко алым, оранжевым, охровым… каким угодно, но не синим. Вал удушливого жара от взрыва энергетических кристаллов накатил, и с чувством выполненного долга я позволил уйти себе в спасительную черноту. Кажется, я только что собственноручно уничтожил единственную улику против Филиппа Миллера.

***

— Кай, Дьявол тебя побери! Кай, не смей умирать! Я тебе запрещаю! Слышишь?! Как же мне надоело говорить эту фразу за последние сутки! Честное слово, я сейчас готова тебя собственноручно придушить! Какого чёрта ты полез со своим крошечным резервом?!

Тело ощущалось плохо. Точнее на меня навалилась какая-то бесконечная усталость, мне даже вдохи и выдохи давались с трудом. Грудная клетка болела, а на нити жизненного кокона я даже боялся смотреть. Громкие причитания Джейн, перемежающиеся всхлипами, отчаянная тряска, затёкшие ноги и руки от неудобной позы — всё это разом заставило меня распахнуть глаза и посмотреть на лицо светловласки.

— Опять плакала? — спросил и не узнал собственный голос, настолько слабо и жалко он прозвучал.

— Вот ещё! Из-за тебя плакать. — На лице девушки проступило облегчение.

Залегшие тени под глазами, красный и припухший нос, ссадина на лбу — всё в образе Джейн говорило о том, что я пробыл в отключке больше, чем пять минут.

— Что произошло? — спросил, пытаясь сесть.

Девушка с неудовольствием прицыкнула языком, но помогла подняться. Я с удивлением осмотрелся — мы ехали в кабине автомёбиуса, но не того, на котором приехали к Алерайским горам.

— Мы уже в Лорнаке, едем в Малый дворец, — устало произнесла девушка, откидывая прядь волос со лба. — Ты смог взорвать к чертовой бабушке всю эту странную установку, а благодаря твоему лассо меня откинуло от эпицентра взрыва раньше, чем до меня добрался огонь. К сожалению, ты потерял сознание. Фурман испугался до нервного заикания, и мне с трудом удалось договориться, чтобы он помог мне перенести тебя в автомёбиус и доставить обратно до портала дальнего действия в Дриффелде. Дальше, чтобы воспользоваться кабиной, мне пришлось разговаривать с местным старшим инспектором жандармерии и объяснять, что ты не находишься ни под действием наркотических водорослей, ни под запрещёнными чарами.

Джейн замялась и прикусила губу.

— Они проверили тебя артефактами… и нашли в твоей ауре остаточные эманации ведьминского порошка и белладонны. Совсем маленькие, ничтожные, но они были…

Я кивнул. Именно об этих ингредиентах мне недавно сообщил Мелкий. Хороший из него нюхач получится, сильный.

— А дальше меня обвинили в том, что я обманом опоила тебя, решив приворожить и женить на себе, пока ты находишься без сознания. — Джейн тяжело вздохнула и потёрла обеими ладонями лицо, растирая тонкую кожу под глазами до красноты. — Как назло именно в этот момент фурман перестал заикаться и в красках расписал, чем мы занимались на его взгляд в горах. А занимались мы, оказывается, уничтожением государственного имущества, на которое идут налоги добросовестных граждан королевства.

Признаться, чувствовал я себя настолько паршиво, что всё-таки глупо переспросил:

— Государственного имущества?