И тут он снова увидел какое-то едва заметное мелькание в траве — теперь гораздо ближе. Как будто над самой землей пронеслась нечеткая плоская тень.

— Теперь вы тоже это видели? — отрывисто сказала Ми- рэла.

Он промолчал, не отрывая взгляда от пустыря.

— Что это было?

— Не знаю, — честно ответил Редрик. Он и в самом деле ничего подобного прежде не встречал. — Не знаю…

И в этот момент Редрик почувствовал нарастающее чувство муторного и гадкого страха. Мало того — страх перешел в нежелание двигаться вперед.

Он обернулся на спутницу — глаза Мирэлы были наполнены ужасом.

Черт, да что здесь может быть? Еще одна тень мелькнула совсем рядом — Редрик немного отступил, на всякий случай приготовив игольник к стрельбе.

Ничего подобного в Петербурге не существовало. Да и нигде в Европе. В Михайграде прежде ночью было легко встретить вампира, что да, то да — зачем-то тянуло их в столицу Констанцы со всего Старого Света. Сейчас вампиров почему-то не обнаружилось, — да и не суть важно. Попрятались — Запределье наверняка среагировало на боевые действия. Но вот о таких существах из тени Редрик слышал впервые. Или это — наваждение?

Дальнейшее произошло очень быстро, почти мгновенно: мыслей о наваждении больше не возникало. Что-то гибкое и мягкое обвилось вокруг его ноги, и Редрик почувствовал жгучую боль. Он рухнул на землю, стреляя наугад из игольника по темному пятну, которое растекалось, словно чернильная клякса, у его ног. Серебристая игла пронзила существо насквозь — и не причинила ему никакого вреда. И в этот момент раздалась автоматная очередь.

Тварь вздрогнула, выпустив свою жертву, и слегка подалась назад.

И тут Редрик вспомнил. Нет, он никогда не видел ничего подобного, зато кое-что слышал…

Древние майя, наследники атлантов. Вроде бы, Запределье тамошних городов охраняли такие твари. По крайней мере, сохранились воспоминания одного испанца, который смог вернуться живым после встречи с этой дрянью.

Испанец был достаточно известен, он составил неплохие описания Запределья заброшенных городов Юкатана, но сам считал свою работу десятым делом. Он был не просто истинным Светлым, но стал под конец жизни религиозным фанатиком. Существование святой инквизиции ему не казалось ничем противоестественным, он горел желанием обратить в истинную веру тех, кто жил в Запределье в Новом Свете.

Маг был готов вернуться в Европу, дабы испросить благословение у Папы, а о том, что после этого может последовать костер, он даже не задумывался. Но до Европы испанец так и не добрался — исчез бесследно во время очередной своей экспедиции в Запределье, а цели не достиг…

Долгое время эти твари считались легендой и вымыслом воспаленного мозга, потом их все-таки, вроде бы, обнаружили, но мало кто совался в те заброшенные города — там и в обыкновенном мире бывает жутковато.

«Оные злобные твари, порождение воинства Лукавого, боятся лишь солнечного света, такоже и открытого огня, будь то факел или костер, разожженный на земле, в пламени же они сгорают без остатка, возвращаясь в адово пекло, откуда и явились. Охранять же они приставлены богомерзких идолов…»

Вот эта фраза испанского фанатика и высветилась в мозгу Редрика, когда он заорал Мирэле:

— Стреляй, стреляй, не прекращай ни за что!

Упрашивать девушку было не надо — от убитых зомби им досталось достаточно патронов, чтобы дать Редрику несколько секунд. Морщась от боли, он дотянулся до кармана, где была припрятана зажигалка. Пришлось долго возиться с пуговицей — секунду или даже три. И, наконец, в его руке оказался маленький живой огонек.

Вовремя. Одно из темных пятен снова подползло совсем близко к путникам.

Вот сейчас был самый наилучший момент, чтобы уйти через Предел. Черт с ней с болью — выбраться бы.

Огонь зажигалки уже начал обжигать пальцы, когда Ред-рик понял — уйти будет очень непросто. Со стороны пустыря к ним приближались двуногие силуэты. Зомби! Почему-то твари их не трогали.

Но самое мерзкое — боль. Она мешала думать, мешала действовать. О том, чтобы сосредоточиться и попробовать выбраться через Предел сейчас, не могло быть и речи.

Но Мирэла? Что делать с ней?

— Стреляй по ним! — хрипло приказал Редрик, пытаясь оторвать клок своей рубахи под свитером. Если она промок ла настолько, что не сможет загореться — они пропали. Если нет, оставался какой-то мизерный шанс.

Руку, сжимавшую зажигалку, пришлось опустить, и одна из тварей немедленно воспользовалась этим — щупальце или ложноножка немедленно ударило по нему, целясь в голову. К счастью, он успел увернуться и откатиться в сторону, удар пришелся лишь по касательной, но горло и плечо оказались слегка задеты.

— Получай! — заорал Редрик, выбросив руку с зажигал кой вперед. Тварь вспыхнула, как канистра с бензином, ос тальные черные амебы попятились по траве, избегая при близиться к горевшей жирным и чадящим пламенем твари.

И в этот момент первый из зомби оказался почти рядом. «Почему он не стреляет, они хотят взять нас живыми?» — подумал Редрик; пытаясь удержать игольник в левой, пораженной руке. И остолбенел на секунду, разглядев в свете пламени от горящей твари очень знакомое лицо. Юрис Се-мецкис, любитель фантастики и приключений… Казалось, он совсем не изменился с того момента, когда они виделись в последний раз. Вот только черты лица стали каменными, безжизненными. Или это почудилось Редрику, когда тот послал тонкую серебряную иглу в своего бывшего товарища, пробормотав:

— И Семецкиса убили, сволочи!

И тотчас же его буквально скрутил новый приступ боли — Редрику показалось, что это — очередная тварь. Но нет — просто боль усиливалась, становясь непереносимой. Твари кружили поодаль, готовясь повторить нападения. А зомби шли вперед — под автоматные очереди Мирэлы.

Возможно, их сущности были уничтожены не полностью. Возможно, сейчас они делали какой-то выбор. Редрику было все равно. Сейчас нужно было лишь одно — заставить Мирэлу уйти через Предел. Остальное отступило куда-то.

— Сосредоточься! — крикнул он ей. — Сосредоточься! Представь обыкновенный город ночью!..

Может быть, ему казалось, что он кричал. Может быть, это были всего только мысленные образы. А потом пришел новый приступ боли, и не стало ни догорающей «амебы», ни темного пустыря с силуэтами бывших людей, ни Мирэлы… Тьма вдруг разрослась — и захлестнула его с головой.

* * *

— Ваших пропавших ребят нашли только что! — сказал председатель, едва Эйно вошел в кабинет. — Но…

— Что с ними?

— Ваш сотрудник — без сознания, а девушка… Мне сказали, у нее бред. Поминает каких-то темных тварей. Их подобрали на улице часа полтора назад. Сперва решили, что это — жертвы очередного снайпера. Кстати, ваши предсказания сбылись — стрельба поубавилась.