Что ж, по крайней мере, первый из нападающих получит горячий прием. А потом — разберемся по ситуации.

Дверь в квартиру с треском распахнулась — те, кто тихо поднялись по лестнице, решили, что теперь можно не церемониться. Кто-то одним резким движением сбил замок.

Вероятно, арбалетный болт попал именно в него — стоило Кари увидеть силуэт в дверном проеме, как он без долгих раздумий привел в действие арбалет. Тихо тенькнула тетива, стрела застряла в башке нападавшего, сделавшего неуловимо быстрое движение — будто он хотел в последнюю секунду заслонить кого-то.

И заслонил. Вторым шел трижды проклятый Эрик!

Прежде чем до контрабандиста дошло, кто именно пожаловал к нему в гости, он успел пригнуться и отскочить. То, что тип явился к нему в гости, совершенно не удивляло. По венам растеклась адская смесь из азарта, ненависти, злобы и какой-то сатанинской радости. Пожаловал сюда, трудов не жалея?! Значит, считаешь меня опасным — и достойным!

Эрик выставил перед собой длинный и узкий клинок и стал медленно приближаться. Он был не один — амбал, медленно протиснувшийся в дверь вслед за хозяином, был готов вновь закрыть Эрика собой. Телохранители, стало быть — телами храним! Сколько он их запас — двух, трех?

В квартиру вошел еще один человек — этот был в пиджаке и при галстуке, что в другой ситуации было бы неописуемо смешно. Его взгляд забегал по квартире. Кари было достаточно взглянуть на него магическим зрением, и стало понятно — этот тип и привел Эрика в Запределье. Маг, мелкий, но опасный.

Ну, это мы еще посмотрим, кто кого!

Амбал метнул в Кари какой-то предмет — контрабандист так и не понял, нож это был или что-то еще. Кари увернулся, не выпуская из рук керосиновую лампу и, перехватив арбалет, даже успел дотянуться до кинжала — того самого, который как раз и предназначался для Эрика.

«Может, надо заговорить и выиграть время?» — промелькнуло в голове Кари. Но он тут же отбросил эту мысль. «Гости» пришли вовсе не для того, чтобы его обобрать. То есть, обобрать, конечно, оберут, и Эрик добудет амулет в виде летучей мыши — но сперва он добудет голову Кари. А все прочее — приложится.

Следующий нож будет точным — вдруг понял Кари и, сместившись к окну, с силой метнул керосиновую лампу в нападавших. Послышался звон разбитого стекла, на полу появилась лужица огня, а рука нападавшего все же дрогнула — нож разбил окно над головой контрабандиста.

Противник растерялся, и теперь надо было действовать быстрее, как можно быстрее.

Кари успел натянуть тетиву, для этого пришлось пригнуться. Еще одна стрела, пущенная почти в упор свалила амбала, хотя он целился исключительно в Эрика. Если убить эту тварь, оба оставшихся противника немедленно выйдут из строя. Они просто перестанут быть противниками. Или умрут — сейчас контрабандисту было совершенно все равно, что происходит с жертвами поганой твари.

А теперь предстоял ближний бой в горящей квартире. Пламя продолжало растекаться по полу, лизнуло ковер, висевший на стене. Уже было трудно дышать, и Кари вдруг понял, что квартиру не спасти.

Ян был вооружен всего лишь кинжалом, Эрик держал в руках меч, но, судя по всему, не умел как следует им воспользоваться. А вот маг был опаснее всего — он держался чуть в стороне и что-то шептал — вероятно, заклинание, ослабляющее волю противника.

Ну, не ему тягаться с амулетом Запределья!

Первый выпад сделал именно Кари, понимая, что наступление — самая лучшая защита. Эрик ждал удара по себе, и, возможно, поэтому растерялся вконец, видя, как контрабандист резко перескочил через лужу пламени, и маг, недоговорив заклинания, осел на пол.

Теперь Эрик остался один, если снаружи его не ждали остальные «верные нукеры». Но Кари был уверен — перетащить еще нескольких человек в Запределье было бы нереально. Значит, теперь противник один, и надо поторопиться — возможно, еще есть шанс затушить пожар.

И до Эрика, наконец дошло, что он проиграл!

Отбросив почти бесполезный клинок — он метнул его в Кари, но попал в небольшой стеклянный шкафчик, где контрабандист хранил бесценные керамические вазы — черные с золотом, той эпохи, когда здесь еще существовало Запределье города Ниеншанц. От бесценных ваз остались лишь бесценные же черепки.

Эрик молча бросился на врага.

Ему даже удалось вывернуть руку, в которой держал свой клинок. Но тут же он получил болезненный пинок ногой. Дополнительно Кари ударил его в подбородок головой, и противники покатились по комнате в направлении прихожей. Драка была молчаливой, иногда оба хрипели и кашляли, но не отпускали друг друга.

Рядом оказался труп одного из амбалов, и Кари удалось дотянуться до стрелы, застрявшей в голове убитого. Стрелу он тут же использовал повторно, всадив Эрику в плечо. Тот зашипел, невероятным усилием высвободился из рук Яна и рванулся по лестнице вниз. Но сейчас силы были явно не на его стороне — он успел выскочить во двор, но контрабандист все-таки настиг его. Кари отлично понимал, что квартира квартирой, но если Эрик уйдет, то станет вечным источником беспокойства и беды. Если, конечно, не сдохнет в Запределье.

Еще несколько ударов кинжалом — и противник, хватая воздух ртом, повалился на землю и застыл. Наверху раздался звон вылетающего стекла. Теперь жилье было уже не спасти. И того, что там хранилось — тоже.

Черт с ним, главное, он сделал эту проклятую тварь!

Эрик еще дышал. Кари подумал, не добить ли противника, но тут же решил, что этого делать как раз и не стоит. Теперь у него нет дома в Запределье! Из-за кого — из-за этого желтоглазого урода?!

— Ты у меня быстро не подохнешь, — проговорил Ян, ткнув носком ботинка своего врага. Тот едва заметно дер нулся. — Ты в Запределье — чужак, каков бы ты ни был. А скоро, очень скоро, наступит день. Знаешь, что творится здесь днем? Нет? Ну, тебе это еще предстоит.

Он пнул врага еще раз — теперь уже в полную силу. Послышался хруст ребер. Эрик еле слышно застонал. Потом Кари посмотрел на окна, из которых вырывался дым, и пробормотав:

— Теперь уж точно — до свиданья. — Он, не оглядываясь, вышел через арку.

Эвелина не слушала никаких объяснений Ники. Она усадила «бедную девочку» на диван и заметалась по квартире, не зная, что, собственно, сделать. Позвонить в милицию? И что сказать? Изнасилование? А что ей скажут в ответ? Адрес, кто да как… Станут дергать Нику, вконец ее травмируют. Нет, милиция отпадает.

Врачи тоже отпадают, это — тоже травма. Нужно действовать как-то иначе. Сперва — успокоиться, взять себя в руки. Потом… Она почти пробежала на кухню, вернулась оттуда с бокалом, в котором плавала шипучая таблетка.

— Ника, это снотворное. Ты должна сейчас выпить, выспаться, отдохнуть. Во сне все проходит, — как можно убедительнее произнесла Эвелина.

Мозг Ники оставался связанным с существом, но ее сознание Эрик сейчас не контролировал — не было в том нужды. Поэтому «бедная девочка», которая не могла высказать всего, что с ней произошло, молча взяла бокал и выпила содержимое. Что-то еще пробормотала про Кари — Эвелина и теперь не вслушивалась. Снова волнами нарастала депрессия, и нужно было что-то делать и с собой — например, взять еще одну таблетку снотворного.