Душа несчастного паренька, на котором не было вины и у которого не было выбора, оказалась освобожденной. Рай, ад, круг перерождений — да какая, собственно, разница, лишь бы душе не быть рабом такие долгие-долгие годы, что гораздо хуже просто смерти. Но что теперь оставалось от того, кто был Леоном Андруцэ?

Эйно первым заметил происходящие перемены.

— Нет, еще не все закончилось!

Он быстро оказался рядом с трупом диктатора, который лежал в заасфальтированном дворике, прямо у открытых дверей. И этот труп начинал дымиться!

Еще миг — и в синих и оранжевых языках пламени скорчилось что-то, едва ли напоминающее человека.

Глухо вскрикнул кинооператор, выронив камеру, солдаты попятились от происходящего.

— Что это, что? — воскликнул Василэ Шеху.

— Это то, о чем я вас предупреждал, — сказал Эйно, не оборачиваясь. — Теперь-то хоть верите?

Еще мгновение — и на земле остался лишь один труп.

— И что теперь с этим делать? — председатель Совета был в растерянности, ничего подобного он не ждал.

— Во-первых, кое-что уже сделано. Солдаты, судьи — никто ничего не помнит. С кинопленки все будет удалено. Дальше — дело техники. Найдете в морге подходящий труп, загримируете, снимете на пленку, потом можно будет сказать, что оператор случайно уронил камеру. Придумаете что-нибудь, — Эйно отмахнулся.

— Но, Всеволод Рогволдович…

— Я в этом — не помощник, уж простите. Мне — пора. А вам «промывание мозгов» не устрою — надеюсь на наш уговор. Можете радоваться — его проклятие адресовано не вам.

Все-таки председатель Василэ Шеху и его люди выполнили работу довольно халтурно, хотя их не следует в этом винить. Слишком много было у них работы, слишком быстро пришлось всё выполнить. Кривотолки поползли не сразу, их приурочивали к свободным выборам, причем не раз. Якобы одежда у расстрелянного диктатора не та, да и выглядит он чуть-чуть иначе — на процессе и после расстрела. А где сама сцена расстрела? Говорите, у оператора задрожали руки? А мы вам, что характерно, верим!..

Но Эйно было сейчас не до того.

Как можно скорее успеть в госпиталь — вот что он должен был сделать первым догом.

«Ты будешь жить долго. И с этого дня не узнаешь покоя…» Предсмертные проклятия сбываются почти всегда. И Эйно отлично это знал.

Санкт-Петербург,

наши дни

Кари не зря считал свое место обитания идеальным убежищем. Во-первых, это все же исторический центр. А в центре — хоть в Запределье, хоть на Оборотной Стороне — жить гораздо проще и удобнее. Разве не так? Все под боком!

Но и это не было самым главным. Когда летом начались неприятности с О.С.Б. (видимо, они в очередной раз перессорились с магами из СВА и решили принять все меры предосторожности), у Витебского и на Обводном появились их патрули. И все те, кто не был в ладах с законом, очень быстро оставили территорию, прилегавшую к Витебскому. А на кого оставили?

Ну, это понятно.

Кари, увидя впервые патрули, тоже решил, что пора уходить. И ушел бы, сделал бы такую глупость — но что-то его в тот момент остановило. Видимо, интуиция.

Где лучше всего спрятаться от охранителей закона? Лучше всего — у них под носом! Вот уж здесь вряд ли кто-то станет его искать. К тому же, его дом стоял во дворе-колодце, он был виден через арку, но никто не обратит на него особого внимания. Из арки он выглядел, как вполне обыкновенная нежилая пристройка.

Расчет оказался точным. Не стали его искать. И он провернул несколько очень неплохих сделок.

Общаться с «хозяевами жизни» на Оборотке Кари не любил. Слишком уж вспыльчивый и (что случается очень часто) недалекий народ. Но пришлось. Вышел на конкурентов этого несчастного, который задумал обзавестись собакой, а потом — и на него самого. До чего жадный тип! Жался до последнего гроша. Решил, видите ли, охрану подсократить. Ну, и подсократил — собственную жизнь. Собачка была запрограммирована на то, чтобы в один прекрасный момент сойти с ума, Кари постарался. Да и вообще, эта «гончая» считалась среди своих изгоем и браком. Стал бы он нормальную собаку отдавать!

Пожалуй, с точки зрения безопасности был здесь только один недостаток. Он считался вождем стаи, пришлось для этого хорошо поработать — почувствуй собаки его страх, разорвали бы в клочья, и никакой амулет не помог бы. Но именно амулет, настроенный должным образом, глушил силу его страха.

Так Кари и сделался вожаком одной из стай Собачьей слободы — места, куда днем не пойдет ни один здравомыслящий житель Запределья. Но многие (даже контрабандисты, среди которых друзей у него не было, зато врагов водилось много) считали, что у этого парня не все в порядке с головой.

А вскоре конкурентам Кари пришлось понять, что с «адскими гончими» лучше не шутить. А он сам — тот, кого нельзя обидеть безнаказанно.

Вот это было совершенно справедливо. Гадостей Кари очень долго не забывал.

Эрика во время своей прогулки к «Парку Победы» он так и не отыскал. Зато, добравшись до очередной станции и позвонив Ларе, выяснил, что Эвелина не шутила — она и в самом деле наплела Ларисе такое количество мерзостей про Кари, что девушка и слушать его не стала: обозвала кобелем (явно со слов Эвелины) и бросила трубку.

В этот момент Кари пожалел, что Эвелины нет рядом. Кажется, он избрал очень простое наказание для нее — всего лишь погасил искру магии. Пожалуй, этого оказалось маловато — по правде, не искра-то и была! Еще не хватало, чтобы ведьма оправилась.

Было бы хорошо встретить «бедную совращенную девочку» Нику, выспросить адрес Эвелины и устроить что-нибудь особо приятное. Одному очень наглому типу пришлось устроить поджог — только тогда он успокоился. Здесь можно сделать что-нибудь и получше.

Чтобы повстречаться с Никой, ему надо было бы всего лишь пройти на несколько десятков шагов назад, сделав это как можно более поспешно. Но об этом Кари не догадывался.

А, между тем, за ним следили, притом очень внимательно. Сознание Ники было почти полностью отключено, ее действия контролировались Эриком, который преспокойно продолжал сидеть в окружении своей тусовки у фонтана в парке Победы. Тусовка вела себя, как всегда — кто-то пил пиво, кто-то кому-то что-то втолковывал, один из парней собрал кружок любителей послушать скверную игру на гитаре. Но никто из этих парней и девчонок более не принадлежал самому себе. До их сознания дотянулся Эрик, и теперь они стали его послушными придатками.

Заодно СУЩЕСТВО получало информацию, с каждым новым захваченным сознанием оно обогащалось. Но Эрику нужен был кто-то, кто располагал способностями для выхода в Запределье. Нужен был проводник. Им бы могла послужить и Ника, но у девчонки имелась другая роль…

Поэтому нити-щупальца оказались раскинутыми достаточно далеко — по всему парку. Несмотря на осень, погода сегодня была неплохой, поэтому гуляющих оказалось много. Кто-нибудь да непременно попадется.