Переговоры велись в бешеном темпе, Макнил не успевал отвечать на вопросы. Вега решил связаться с Галлахер.

— Лейтенант, что, черт возьми, происходит?!.

— Не знаю, Тошнотик, но я служу под началом Макнила дольше тебя и никогда не слышала, чтобы он говорил подобным образом. Творится что-то невообразимое. Но, слушай, нодцы тоже ни черта не делают. Может, воспользуемся преимуществом?

— Согласен. — Он собрался переключиться на общую линию, чтобы отправить своих солдат в атаку, затем снова посмотрел наверх. — Галлахер, похоже, у нас теперь проблемы посерьезнее.

Неопознанные объекты принялись стрелять лучами, которые очень напоминали те, что вылетали из «ЭО-1».

И палили они как по нодцам, так и по бойцам ВОИ.

Вега переключился на общую линию:

— Всем подразделениям: появились новые плохие парни. Стреляйте по этим штукам из всего, что у вас есть! Быстрее! Быстрее, быстрее!

На борту «Гурона» за спиной строевого командира Майкла Макнила стояла Аннабелла By.

— Черта с два я снова потеряю контроль, — пробормотал Макнил. Затем громко произнес: — Мемо, свяжитесь с Грейнджером и спросите у него еще раз, когда будет готов этот проклятый прототип командного пункта.

Сильверстейн вздохнула:

— Сэр, ответ будет таким же, как вчера. Они его еще тестируют.

— Мы, черт возьми, его и в бою протестировать можем. Он нам нужен. — Макнил вздохнул. — Кто-нибудь, пожалуйста, заставьте этих «Дельфинов» двигаться, а? Наших ребят там поджаривают.

Камера Аннабеллы, конечно, была включена, а дрон следовал за Двадцать второй дивизией. Аннабелла, вероятно, имела лучшее представление о том, что происходило на поле боя, но не собиралась делиться этими сведениями с Макнилом. Она хотела подробнее узнать о прототипе командного пункта, но решила с этим повременить.

Сейчас ее гораздо больше интересовала третья сторона, только что вступившая в войну.

Аннабелла уже несколько раз просмотрела репортаж Билла Фрэнка, не в силах до конца поверить увиденному. К репортажу была прикреплена голограмма с кадрами, предоставленными спутником ВОИ «Эс-Эй-Ти-3». Аннабелла вдруг осознала, что снова смотрит на эти кадры, а не на то, как инопланетяне убивают солдат, которые постепенно начинали ей нравиться.

На изображениях со спутника представала огромная космическая пустота, нарушаемая лишь голубой полосой земной атмосферы, маленькой точкой в центре и еще шестью точками по краям. Эти шесть точек и были неопознанными объектами, которые, по данным лаборатории реактивных двигателей, направились к Земле почти сразу же после взрыва жидкого тибериума в Сараеве.

Несколько потоков света вылетело вперед, один из точки в центре, остальные из точек, недоступных установленной на спутнике камере. В соответствии с надписью на дисплее, это были излучения ионных пушек, такие же, как те, которые недавно опустошили большую часть Европы.

Выстрелы достигли целей, и можно было ожидать, что они окажутся уничтоженными так же, как и храм Нод.

Но вместо этого шесть точек, корабли инопланетян (Аннабелла чувствовала нелепость этого определения, но как еще она могла их назвать, особенно после того, что видела на поле боя?), словно в процессе клеточного деления, образовали еще несколько точек, и все они с огромной скоростью устремились к Земле.

Она переключилась на репортаж Билла.

— Как нам удалось узнать, траектории движения тридцати девяти неопознанных объектов ведут к Красным зонам. Повторяю — и мы по-прежнему ждем подтверждения от ВОИ, — шесть объектов, которые направлялись к Земле, разделились, их стало тридцать девять, и они находятся в считаных минутах от Красных зон по всей планете. Окончательного подтверждения пока нет, но все наши источники говорят одно и то же: каждый из этих объектов в ближайшие несколько минут приземлится в одной из Красных зон.

— Проклятый Нод, — пробормотал Макнил. — Уверен, это часть их плана. Наверняка.

— Если это так, — сухо произнес Гастингс, — то план весьма неудачный. Эти инопланетяне уничтожают не только наших солдат, но и нодцев. Кроме того, Кейн мертв, и я сомневаюсь…

— Кейн давно уже мертв, — резко ответил Макнил. — Он сказал: «Обратите взгляд к небесам», и нам следовало его послушать. Наш друг Бойль, исполняющий обязанности директора, сыграл на руку нодцам. Сразу же после того как мы взорвали Сараево, к Земле направились эти НЛО, и стрельба по ним только ухудшила положение. Я говорю серьезно, майор, мы ведем не новую войну, а войну на два фронта.

— Тогда нужно сообщить об этом нодцам, — заметил Гастингс, — потому что они тоже погибают.

Аннабелла пробормотала:

— Умный человек, совершающий глупость.

Макнил повернулся к ней:

— Не понял, мисс By.

— Об этом говорил лейтенант Вега, командир. Он сказал, что войны проигрывают умные люди, совершающие глупости, и я думаю, не стала ли такой глупостью стрельба из ионных пушек.

Гастингс покачал головой:

— Сомневаюсь, чтобы директора Бойля даже по ошибке могли принять за умного человека.

Заговорила Сильверстейн:

— Сэр, со мной только что связался штаб. Они приказывают прекратить использование винтовок «ЭО-1». По-видимому, Такеда допустил ошибку, разрабатывая конструкцию оружия, а в стремлении поскорее подготовить его к боевому применению никто этого не заметил. Магазин начинает… протекать, сэр.

— Как вовремя, — пробормотал Гастингс.

— Стоило тратить столько времени, сил и нести при этом потери ради спасения этого козла в Сан-Диего?! — воскликнул Макнил. — Что ж, теперь уже ничего не поделать. Мы выдали это оружие только седьмой роте. Остается лишь надеяться, что оно еще не… потекло, я правильно понял?

— Да, сэр, — подтвердила Силверстейн.

— Если протечки уже начались, эту проблему придется решать Веге.

Аннабелла покачала головой. В подразделении «Эпсилон» стрелять из оружия, работающего на тибериуме, отказался только Голден, всего же в седьмой роте было одиннадцать таких отказников. Вега отправил их всех на гауптвахту. Аннабелла думала, какое влияние окажут теперь действия Веги на боевой дух роты.

«Конечно, в том случае, если они выживут…»

Инопланетная машина функционировала почти так же, как ГБП, но по виду больше напоминала гигантского скорпиона. Усиленные тибериумом лучи энергии вылетали как из носовой части, так и из жала на хвосте.

Вега видел, что ГБП ВОИ вступили с ними в бой, но стрельба из рейлганов, по-видимому, не причиняла инопланетянам никакого вреда.

Луч, выпущенный инопланетной шагающей машиной, попал в Зайпса. Он прошел сквозь тело рядового и задел винтовку «ЭО-1», которая взорвалась в зеленом столбе огня.