— Зайпс! — воскликнул Боулз, бросившись к товарищу.

Вега закричал:

— Диш, не подходи к нему!

Но Боулз и сам отступил, как только увидел зеленое вещество, расползающееся по бронекостюму Зайпса и разъедающее тело там, где броня была разрушена лучом инопланетного оружия.

Зайпс закричал в агонии. Никогда раньше Вега не видел, чтобы тибериумная гниль распространялась с такой скоростью, пожирая тело и броню, словно огонь древесину.

Боулз подошел к Зайпсу и выстрелил в него шесть раз.

Прежде чем он успел снова нажать на курок, Вега схватил его за руку и потянул назад.

— Диш, ты совсем, что ли, спятил, а? Зачем ты?…

— Он был уже мертв, лейтенант! — ответил Алессио. — Вы же сами видели. Тибериумная гниль уже поглощала его, я лишь облегчил его страдания.

По воздуху опять пронеслись лучи инопланетного оружия, и разговор пришлось прервать. Солдаты бросились в разные стороны, уклоняясь от лучей. В динамиках шлема Веги зазвучал голос Гутри:

— Лейтенант, у меня «ЭО-1»…

Заметив большой камень, Рикардо кинулся к нему.

— Что случилось, сержант?

— Оружие протекает, сэр. Я уже бросил его, но из него течет тибериум и…

«Проклятье».

— Будьте осторожнее, а если эти придурки подойдут слишком близко, швырните его в них.

— Слушаюсь, сэр.

Затем он попытался связаться с Макнилом, но ответа не было. «Наверное, проклятые инопланетяне заглушают сигнал».

Он бросился за камень и увидел там Спахиу. Винтовка «ЭО-1» лежала рядом с ней на земле. Ее взгляд был устремлен вперед.

— Рядовая, поднимите оружие, — скомандовал Вега, прицеливаясь в инопланетные танки, которые шли под прикрытием насекомоподобных машин. Они напоминали танки, сделанные людьми, но двигались гораздо быстрее. — Рядовая!

Ида тихо отозвалась:

— Нет.

Повернувшись, Вега увидел, что она медленно перекатывается с одного боку на другой. Схватив ее за плечо, Вега скомандовал:

— Рядовая Спахиу! Смирно!

Она не шевельнулась.

— Черт возьми, Ида, приди в себя! Перед тобой поставлена боевая задача!

Вега подумал, сколько еще солдат, как Нод, так и ВОИ, впали в такое оцепенение. Он никогда не видел ничего подобного этим инопланетянам. «И я не считаю себя совсем спятившим, даже думая об этом?» Неудивительно, что у Спахиу сдали нервы.

Но Вега не мог позволить, чтобы она оставалась в таком состоянии.

— Рядовая Спахиу, враг ведет по нам огонь! Вы боец ОМВОИ, и у вас есть боевая задача. Какая у вас задача, рядовая?

Спахиу ничего не ответила, но перестала перекатываться с боку на бок.

— В чем заключается ваша задача, рядовая?

— С-с-стрелять во врага, прежде чем он выстрелит в нас, сэр.

Вега улыбнулся.

— Вас тренировал сержант Каселберг, да?

— Да, сэр.

— А теперь поднимите оружие, солдат, и примемся за дело.

— Слушаюсь, сэр, — ответила Спахиу, поднимая с земли винтовку.

Затем она прицелилась и выстрелила в инопланетную шагающую машину.

Луч из ее оружия срезал носовую часть машины. Спустя секунду все сооружение, издав пронзительный звук, рухнуло на землю.

Затем по внутреннему механизму, который лишился защиты после выстрела Спахиу, выстрелила ГБП.

Через секунду инопланетная шагающая машина взорвалась.

«Значит, единственное оружие, способное поразить инопланетян, — это винтовки, из которых вытекает смертельно опасный тибериум. Символично».

Вега заговорил по общему каналу связи:

— Всем подразделениям, винтовки «ЭО-1» — единственное оружие, способное поразить инопланетян. — Он не успел посмотреть, как дела у нодцев, но поскольку некоторые инопланетяне оказались выведенными из строя, а обычное оружие было против них бесполезно, вероятно, энергетические лучи нодцев обладали не меньшей эффективностью. — Все, у кого работают «ЭО-1», должны немедленно пустить их в ход! Повторяю, немедленно пустите их в ход! Если винтовки не работают, вызывайте компьютерщика-грека, чтобы он их починил!

Послышался голос Галлахер:

— Тошнотик, я прикажу своим ребятам действовать вместе с твоими бойцами. Снаряды и пули могут поражать внутренности этих штуковин. Седьмая рота будет открывать инопланетян для удара, а мы — сшибать их как кегли.

— Не знал, что ты играешь в кегли, Галлахер. Жаль, что у нас нет ракет.

— Мы сражаемся тем, что у нас есть, а не тем, чего нет.

— Да, да. — Вега снова включил канал общей связи. — Седьмая рота, вы поняли, что нужно делать? — Послышались утвердительные возгласы. — За дело. — Он повернулся к Спахиу: — Рядовая, вы со мной. Вы этому рады?

Спахиу помедлила.

— Вообще-то нет, сэр, но я все равно буду очень стараться.

— Молодчина. Вперед!

Когда они выбежали из-за камня, Спахиу открыла беспорядочную стрельбу.

— Спокойней, — сказал ей Вега. — Используйте головной дисплей, найдите цель.

— Слушаюсь, сэр.

— Ищите все, что похоже на проклятых «насекомых».

Она усмехнулась:

— Слушаюсь, сэр.

На бегу Вега услышал знакомый шум. К ним летели «Дельфины».

В динамиках шлема зазвучал голос Галлахер:

— Макнилу давно нужно было оказать нам поддержку с воздуха.

— Да, но, похоже, у плохих парней она тоже есть. — В небе появился еще один рой «насекомых» — они были меньше первых, но гораздо многочисленнее.

— Галлахер, Вега, говорит Йохансен. Мы позаботимся о команде «насекомых».

— Йохансен, это какой же идиот позволил тебе руководить «Дельфинами»?

— Естественный отбор, лейтенант. Наблюдайте за моими действиями. — Вега понял, что губы Йохансена растянулись в широкой улыбке.

«Дельфины» вступили в бой с командой «летающих насекомых».

Поглядывая время от времени на головной дисплей, где отображалась эта битва, Вега сосредоточил внимание на двух инопланетных шагающих машинах, которые направлялись к ним. Спахиу держала палец на спусковом крючке «ЭО-1», пока луч наконец не пробил насквозь шагающую машину, пытавшуюся проделать дыру в одном из «Мамонтов».

Вега старался не вслушиваться в крики солдат, управляющих «Мамонтом».

Экипажи двух других танков, поняв, что их снаряды не причиняют вреда инопланетянам, принялись стрелять в землю под ними в надежде, что хоть это поможет вывести их из строя. Вега приказал своим солдатам добивать инопланетян, по которым стреляли «Мамонты».