Исая кивнул.

— Верю. Чего стоит твоя жизнь, Дариэль?

— Жизней моих друзей. Прошу… Помоги нам. Спаси нас.

Исая победоносно вскинул подбородок. Дариэль наконец понял, что в нём изменилось. Он больше не казался величественным воплощением зла. Просто мужчиной, который играл роль этого зла.

— Что же! Разве я могу отказать, когда меня просят о помощи?

И с этими словами они оба вновь очутились в реальном мире.

Глава 28

Ричард со своей свитой явился к моменту, когда всё заканчивалось. Он увидел, как из светловолосого паренька вытягивали всю магию, которая, извиваясь и искрясь, словно клубок змей, передавалась человеку, которого он совершенно не ожидал сейчас встретить. Король резким движением схватился за рукоять меча и напрягся в ожидании чего-то страшного. К бою с самим Исаей он был совершенно не готов. Ситуация выходила из-под контроля быстрее, чем он мог представить. И ведь надеялся же, что не случится чего-то неожиданного! Но когда он мог в своей жизни рассчитывать на то, что всё пройдёт гладко? Правильно. Никогда.

Тело Дариэля глухо шлёпнулось на землю, потеряв все свои демонические черты. Обнажив Тёмную Сталь и жестом дав понять остальным, чтобы не приближались, Ричард замер, готовый к бою.

Однако Исая нападать не спешил. Заметив старого друга, он радостно воскликнул:

— Наконец знакомые лица! А я уже начал скучать.

Ричард заметил лежащего слишком близко к колдуну ошарашенного тощего паренька с изуродованным лицом и в два шага оказался между ним и Исаей, вынужденно подойдя ближе, чем следовало бы. Он выставил меч в оборонительной позиции, закрывая им и себя, и бедолагу. Аарону оставалось лишь наблюдать крепкую спину своего внезапного незнакомого защитника.

Из расщелины в пространстве продолжали вырываться и группироваться вокруг Исаи тени. Сам же маг, обретя вновь утраченное когда-то могущество, собрал энергию Хаоса вместе и отдал им приказ.

— Повелеваю вам! — Громогласно крикнул он, вновь утопив пространство в потоке света.

Король был готов сделать выпад в его сторону. Опасно.

— Возвращайтесь туда, откуда пришли, — закончил Исая вдруг с кривой ухмылкой и тени устремились вновь в разлом. На несколько секунд все присутствующие разом оглохли от пронзительного крика сотен голосов Теней, стягиваемых обратно в небытие.

Когда вокруг не осталось никого из них, маг закрыл брешь в мироздании. Земля содрогнулась от столь мощного колдовства и через мгновение стало очень тихо. Колдун выдохнул, слегка утомившись проделанной работой и вновь посмотрел на Ричарда, продолжавшего держать перед собой оружие.

— Вашвысокблародие, — намеренно сжевав половину слогов в почтительном обращении «Ваше высокоблагородие», Исая небрежно отвесил лёгкий поклон, — очень рад Вас лицезреть.

— А по тебе и не заметно.

Феникс наконец опустил меч, заметно расслабившись. Кажется, буря миновала.

Явившийся в мир Живых из бездны, долгие годы странствующий по пустоте, Исая не изменился ни на йоту. Это почему-то грело душу короля, тайно боявшегося их встречи. Всё такой же дерзкий, насмешливый, не чуждающийся панибратского отношения даже к самым высокопоставленным лицам. Всё как обычно.

Но лицо лучшего друга внезапно посуровело. Он сдвинул брови к переносице и строго вдруг сказал:

— Ричард, есть один момент, который стоит обсудить.

Сердце короля пропустило один удар.

— Что же? — Звенящим от напряжения голосом спросил он.

— Что бы ты знал, — продолжал сурово Исая, — я совершенно точно знаю, что это ты тогда сожрал мой кусок пирога. Не отрицай.

Королю захотелось ударить самого себя ладонью по лицу и начать истерично смеяться. Спустя шесть сотен лет, Исая! Это именно то, что ты хочешь обсудить? Ты точно нисколько не изменился.

Вместо этого сохранив безразличное выражение, Ричард ответил:

— Нет, это был не я.

— Эй! — Возмущению колдуна не было предела, — ты что, забыл, что я умею читать мысли? Я знаю, что это был ты, кого ты пытаешься обмануть?!

— Не понимаю, о чём речь. Я ведь сказал тебе, что видел, как сэр Грегори его съел.

Повисло долгое молчание. В это время Дангер торопливо подбежала к Аарону, взволнованно помогла ему подняться и начала с излишним энтузиазмом оттряхивать от пыли и листьев.

— Рада, что ты в порядке, — шепнула она ему на ухо, поддерживая парня под руку.

— Меня такими пустяками не убить, — шепнул он в ответ.

Они оба одновременно посмотрели на Дариэля, продолжающего без движения лежать в траве. Исая перехватил их взгляд.

— Просто спит. С ним всё нормально. Я слишком растревожил его душу, пока отбирал свою магию.

— А к чему были эти театральные постановки? — Проворчал Аарон.

— У него в целом склонность к драматичным представлениям. Актёр тот ещё, — пояснил король.

Сам актёр посмотрел на друга чуть укоризненно.

— Не понять тебе вовек моих великих идей. Ты слишком прямолинейный и простой, как топор. Одно слово — вояка.

— Знаешь, мёртвым ты мне нравился больше, — ловко парировал Ричард.

В суете никто не обращал внимания на Виллема, стоявшего суть поодаль, замершего и словно прилипшего к почве под ногами. Он словно не дышал, не моргал, не совершал ни малейшего движения, уставившись только в одну точку и забыв про всех остальных.

Наконец закончив перепалку с другом-королём, Исая оглянулся и всё же заметил мужчину. И в тот же миг растерял весь свой запал и пренебрежительную наглость своего обличия. Сглотнув, он нерешительно сделал шаг навстречу и вновь растерянно остановился, не зная, стоит ли ему продолжать движение. Но Виллем, увидев этот шаг, рассеял все его сомнения и тотчас же сам стрелой метнулся вперёд. Остановился он буквально в коротком шаге от человека, которого мечтал увидеть слишком, слишком давно.

Человека, которого превозносил и которому готов был всё это время молиться. Человека, которого убил собственными руками. Гениального, превосходного, самого восхитительного из всех людей во вселенной. Долгие столетия он представлял эту встречу, трепетал перед ней, ждал, как чуда и уже почти потерял на неё надежду. Неужели это был не очередной сон? Неужели всё взаправду?

Виллем не знал, что сказать. Он открыл рот, но смог издать только какой-то невнятный звук, слабо напоминающий человеческую речь. Исая тоже не знал. Вдвоём они просто стояли друг напротив друга, уставившись прямо в лица.

Все присутствующие поняли, что сейчас лучше всего будет не вмешиваться в долгожданную встречу и тоже молчали. Ричард, зная их обоих слишком хорошо, боялся в ожидании развязки.

— Ты… Изменился. Привет, — наконец выдавил из себя Исая, чувствуя, как рёбра изнутри с бешеной скоростью пробивало сердце.

И только после этих слов его верный сторожевой пёс наконец сорвался с цепи и, забыв, что на них смотрят другие люди, не стыдясь собственных