эмоций, просто рухнул на колени, на них же прополз к своему божеству вплотную, схватил его отчаянно за одежду, слишком грубо и бесцеремонно, так, что Исая немного покачнулся от неожиданности. Потом Виллем уткнулся лицом ему в живот и… Зарыдал. Громко, надрывно. Исаю била дрожь, он тоже опустился на колени, прижав к себе друга, который продолжал его попеременно хватать за разные части рубашки, задевая при этом сильными пальцами нежную кожу, на которой явно потом останутся синяки.

Исая гладил рыдающего и задыхающегося мужчину по жёстким волосам и что-то бормотал ему ласково и успокаивающе. Ричард подошёл к нагло пялившимся на эту сцену ребятам и, грубо схватив обоих за плечи, развернул и увёл подальше.

— Нечего здесь смотреть. Оставьте их вдвоём.

Как раз в этот момент пришёл в себя Дариэль. Приподнявшись немного, он недоумённо озирался по сторонам в попытке понять, где он вообще находится и что происходит. Память возвращалась толчками. Король с ребятами подошли к нему.

— Ты как? — Спросил Аарон у брата.

— Как будто по мне стадо лошадей пробежалось. Но нормально. Чувствую себя человеком.

Он стыдливо опустил глаза и продолжил:

— Извини меня, прошу. Сам не знал, что творю. И ты, Дангер, пожалуйста. Я рад, что вы двое в порядке.

Дангер махнула рукой, мол, хватит распинаться, всё в норме.

— Прекрати, мы не злимся. Главное, что все живы. Хотя, может, и не совсем все, — Аарон вдруг вспомнил про тело, лежавшее на поле.

— А кто труп будет-то убирать? — Хохотнула Дангер.

— Чур, не я, — заявил Аарон.

— Ты, я так понимаю, Дариэль, — уточнил Ричард и обратился к Аарону, — а ты?

— Единственный здравомыслящий человек здесь. Меня Аарон зовут. Брат этого идиота. Старший, к слову.

— Понял. Натворили вы, ребятки, конечно…

— А ты, прости, сам кто? — Спросил в ответ Аарон.

— Ричард, — представился король.

— Тот самый?

— Ага, угадал.

— Тогда сиди и не вякай, не тебе говорить про то, кто и что натворил, — вспыхнул парень, — сами какой-то немыслимый идиотизм сотворили, а теперь ходят, возмущаются. Мы вообще невинные жертвы ваших древних разборок.

— Почему я вечно крайний? Вот так и спасай вас после этого всех. Вообще никогда больше вмешиваться не буду ни во что, хватит с меня, — проворчал король Кельитаса, чью честь и достоинство только что поставили под сомнение.

Он покосился в сторону своих друзей. Исая как раз в этот момент легонько оттолкнул от себя прилипшего намертво Виллема и медленно встал. Мужчина по инерции потянулся за ним, но после понял, что ему намекнули немного отстать. И, не смотря на то, что отставать совершенно не хотелось, желания Исаи были превыше его собственных. Он, тяжело выдохнув, прижал руки к собственной груди и тоже поднялся, намереваясь, сохраняя небольшую дистанцию, всё же пойти следом за другом.

Исая подошёл к компании.

— Вернёмся к делу. Я запечатал разлом в пространстве, изгнав из мира всех Теней. Они нас больше беспокоить не будут. Но это не самая важная проблема. Люди-Тени лишь следствие, опасность заключается не в них, а в том, что их сюда привело. Ричард, мои предположения относительно великой тишины подтвердились. За эти века её удалось задержать, но не остановить полностью. Поэтому мой план всё ещё в силе.

— Я перестал что-либо понимать, — пожаловался Аарон.

— Я потом всё тебе объясню, — пообещала Дангер.

— Ты уже знаешь, каким способом уничтожить магию? — Нахмурился Ричард.

— Не имею ни малейшего понятия, к сожалению. Моих сил на это сейчас вряд ли хватит. Но по моим прогнозам у человечества осталось от силы лет двести до тех пор, пока тишина не поглотила этот мир. Выбора нет, нужно придумать что-то. Думаю, нас ждёт очень долгий и опасный путь теперь.

Виллем потянул его за рукав.

— А что потом? — Прошептал он, — после того, как всё закончится? Всё… Всё будет хорошо? Мы сможем просто жить спокойно?

Как можно более ласково Исая погладил Виллема по плечу.

— Вернёмся в наш старый замок и доживём до старости, как обычные люди. Больше не будет ни магии, ни опасности, ни потерь, обещаю. Сможешь вернуться к научным исследованиям. Я всё же настаиваю взять в ученики к себе Аарона. Думаю, тебе понадобится новый лаборант, чтобы гонять его мыть инструменты и раскладывать записи в алфавитном порядке, — Исая улыбнулся, — я вряд ли смогу этим заниматься с одной рукой.

— А я буду править королевством, пока не сдохну, — заключил вдруг мрачно Ричард, — от судьбы не убежишь.

— Или пока не сдохнет само королевство?

— Пока не сдохну я, королевство будет жить.

— А почему меня не спросили, хочу ли я в ученики? — Обиженно спросил Аарон.

— Хочешь, — пожал плечами Исая, — у тебя же есть какая-то гениальная идея. Разве тебе не хочется развиваться в этой области?

Аарон в ответ только вздохнул. Было сложно спорить с человеком, который читал тебя, как раскрытую книгу.

— А это ещё кто? — Внезапно воскликнул Исая, заметив скромно топчущегося на месте молчаливого Дандрагорна, про которого забыл даже сам король.

— Мой слуга. Глава созданного тобой ордена.

— Колдун?!

— Конечно. Ты ведь сам создал его организацию.

— Но я не просил обменивать меня, твоего первого советника, на другого колдуна! Он теперь твоя правая рука, да? Меня что, настолько легко было заменить, что ты выбрал первого попавшегося мага и сделал своим доверенным лицом?

— Поверь, дружище, таких как ты во всём свете больше не сыскать. Ты абсолютно уникален в своём роде. Как огромный кракен посреди стада коров. Также ненормален и совершенно не к месту.

— Ладно, не льсти мне. Эй, колдун, чего мнёшься, подойти хоть, познакомимся.

Немного смущённый Дандрагорн спешно подошёл после призыва и представился, протянув руку для рукопожатия. Исая с непроницаемо-серьёзным лицом назвал своё имя и протянул обрубок того, что осталось от его руки. Маг испуганно замер, не зная, что предпринять. Ему стало слишком неловко.

И только неуместный хохот короля разрядил обстановку. Дандрагорн вытер об штаны вспотевшие от напряжения ладошки и поклялся себе больше никогда и ни при каких обстоятельствах не связываться с чудаком Исаей.

Эпилог

В таверне в этот вечер было оживлённо. Бард одну за другой пел баллады о подвигах каких-то известных всему миру личностей, на которых большинству было абсолютно всё равно, но слушали с удовольствием. Где-то вихрем друг вокруг друга плясали парочки, где-то уже намечалась пьяная потасовка, где-то разлили пиво… Жизнь шла своим чередом.

За отдалённым от всех прочих столом собралась разношёрстная компания, безмятежно отдыхавшая впервые за столько времени. Исая, замолкая только для того, чтобы выпить или прожевать еду, вещал