Я не успела встать, как раздался его голос:

— Уходишь, Эль?

Получается, он не спал, а притворялся? И видел, как я задёргалась, проснувшись, а потом начала себя ощупывать и проверять одежду? Как неудобно-то!

— Да. Надо выйти.

— До рассвета ещё два часа. Как посветлеет, позавтракаем, а потом поедем.

— Хорошо, — кивнула я.

— Эль, ты сегодня совсем не испугалась?

Это что ещё за вопрос? К чему он?

— А вы хотели меня напугать, лорд?

Вот так. А пока он думает, что ответить, бочком-бочком к двери! Приду на конюшню, надеру уши Хаосу! Уж мог бы присмотреть за мной, а не пускаться в загул!

В комнату я не вернулась. Только заглянула на секунду перед самым отъездом, проверить, не забыла ли что из вещей.

Следующий не обмен короткими деловыми репликами, а разговор, состоялся уже в карете.

Лорд Тиурра долго смотрел на меня, потом вздохнул и изрёк;

— Эль, я должен извиниться за второго волкодлака. Я тебе не поверил, решил, что там просто крупный волк, с которым ты легко справишься. Потому что до сих пор волкодлаки появлялись только по одному. Дело в том, что уже в утробе волчицы эти твари сжирают всех своих братьев и сестёр. Потому-то и рождается всегда один щенок.

— Похоже, нам повезло наткнуться на близнецов, — легко пожала плечами я. Поймала синий взгляд и продолжила уже серьёзнее: — Но согласна, извиниться надо. Ведь, лорд, вы не поверили мне не только вчера. Да, я могу о чём-то умолчать или уйти от ответа, но прямо я не лгала вам ни разу с первой минуты нашего знакомства. Уж если я говорю что-то, то это наверняка правда. Хотя, — улыбнулась, — не обещаю говорить всегда всю правду.

Он склонил голову набок, внимательно меня разглядывая:

— Скажешь, что ты и в цирке выступала? Помнится, ты упоминала об этом, когда выбирала себе Ясеня.

— Конечно выступала, — кивнула я. — Однажды я больше полугода странствовала вместе с бродячим цирком. Там и научилась жонглировать, делать мелкие фокусы и плясать на канате. Ну и хорошо ездить верхом.

— Вот как… А я не поверил. Решил, что ты шутишь. Впредь не повторю такой ошибки.

— Ничего страшного. Зато я знаю, что вы мне тоже никогда специально не лгали.

— Интересная фраза. Имеешь ли ты в виду, что не всё из того, что я говорил, оказалось правдой?

— Да, — кивнула я.

— И где же я ошибся?

— Моя мама родила нас с Колином, когда ей шёл уже третий век. Но мы оба здоровы.

— Спроси у твоего отца, как леди Рени рожала тебя. Трент как-то обмолвился, что схватки продолжались больше двух суток, и он уже боялся, что потеряет жену.

Ох! Я и понятия не имела… Зажмурилась, пытаясь такое представить. Наверное, все были настолько издёрганы и измучены, что просто попадали с ног, когда роды закончились. Получается, вот почему меня удалось украсть…

Но точно ли это связано с возрастом? Или дело тут в сложении мамы и каких-то других обстоятельствах? Надо узнать потом про Колина. Но всё равно, факта, что на нас с братом можно пахать, это не отменяет!

— Я спрошу про брата. Но ведь мы же здоровы?

— Здоровы и упрямы, — вздохнул лорд Тиурра.

— Не я одна такая! — сморщила нос в ответ и отвернулась к окошку.

Хаос вздохнул в корзине. Вообще, после полученного нагоняя кот чувствовал вину и вёл себя тихо. Тихо слопал полкруга колбасы, а теперь тихо её переваривал, да.

В Лайяре мы первым делом завернули в скорняжную мастерскую и отдали на выделку шкуры волкодлаков, договорившись, что сохранятся и морды с оскаленными зубищами, и лапы с когтями. Мне польстило, что мастер ошеломлённо замер, узрев мой трофей. Но стоило работа недёшево — после долгой торговли я смогла сговориться только на восьми золотых. И лишь выйдя из дверей, сообразила, что надо было явить свои алые уллы, тогда наверняка запросили бы меньше! Ладно, считаю, что заплатила за жизненный урок. Тоже польза.

Лорд Тиурра, который остался ждать в карете, с интересом наблюдал за моими гримасами. Но когда я устроилась на сиденье, только коротко поинтересовался:

— Одна — Колину. А что хотите сделать со второй?

— Оставлю себе, — без сомнений откликнулась я.

Он удовлетворённо кивнул.

А я лишь по приезде в Академию сообразила, что в некотором роде шкуру можно считать подарком, который я охотно приняла. Ну да, у нормальных леди цветы, конфеты, а у меня — шкуры с зубами! Ведьмы, они такие!

Но вообще, если б знала, что он рассматривает добытый трофей в таком ракурсе, то отступилась бы. Просто там, в лесу, показалось, что наставнику волкодлак даром не нужен, вот я и прибрала его к рукам… Ладно, впредь буду осторожнее.

Да ещё напоследок, когда уже подъезжали к Академии, лорд неожиданно заявил:

— Когда ты проснулась рядом со мной, то забеспокоилась, не сделал ли я чего. — Я напряглась, а он уставился в упор и улыбнулся: — Сделал. Я тебя поцеловал.

И что на такое ответить? Промолчала и отвернулась к окошку, чувствуя, как краснею до ушей…

Впрочем, ну и ладно. Мы целовались и прежде, а за этот случай я вообще не в ответе, я его даже не помню. Всё равно хорошо съездили — посмотрели на криничника, а ещё теперь у меня есть потрясающий подарок для брата! Ведь это не просто шкура волкодлака, а шкура волкодлака, которого убила я сама!

По прибытии оказалось, что за несколько дней отсутствия я совсем выпала из академической рутины. Вручив Терри пузатую склянку с волкодлаковой кровью, забрала у подруги тетради — посмотрю, чем они тут без меня занимались. Хотя вела Терри записи ещё более безалаберно, чем я. Зато рисовала на полях многочисленных уродцев, профили которых отдалённо напоминали Алена. Надеюсь, друг никогда их не увидит. Впрочем, если и увидит, то однозначно не догадается, кто такой страшный тут нарисован. Я бы точно себя в подобном ужасе не признала…

В трапезной за наш стол немедленно подсел Энриг. И, пока я жевала тефтелю из супа с шестисложным названием, завёл разговор:

— Ты как-то сразу после выступления пропала, я с тобой и поговорить не успел! А на следующий день Колин сказал, что ты вообще уехала.

— А что? — насторожилась я.

— Ты ведь про Рдийск специально спела, да? Узнала, что там погиб мой двоюродный дядя, — и спела? Спасибо!

Я захлопала глазами. Надо же, наконец-то я встретила хоть кого-то, имеющего к этой героической истории отношение! Только что ответить парню? В голову ничего разумного не приходило. Поэтому просто осторожно произнесла:

— Пожалуйста.

Энриг расцвёл. И чему, спрашивается, радуется?

Он наклонился в мою сторону: