— Эль, а ты часто так уезжаешь?

— Иногда. Ты же знаешь, что проректор — мой наставник. Он сам служит Короне и обучает меня.

— И что вы делаете?

— Охотимся на разную нечисть. От гремлина до морозного духа.

— Ого! Расскажешь?

— Сейчас не могу. Как доем, побегу читать учебники. Я отстала, а Терри говорит, что нам обещали контрольные.

— А потом?

Я кивнула. Почему бы и нет? В конце концов, способы ловли водяных или борьба с кикиморами не могут быть тайной, потому что изничтожение мешающей жить нежити касается всех. Лорд Кендрик же поделился со мной, ничего не утаивая, всем, что узнал про воинов смерти?

Эх, есть только один вопрос: не отпугну ли я парня, поведав, как носилась, перемазанная по уши грязью, по кладбищу или сидела ночью в болоте? Хотя это тоже проверка — ведь мне определённо не нужен тот, кто смотрит на меня как на садовую розочку. Я не такая.

Сомнений добавил вредный лорд Тиурра, с которым я случайно столкнулась в парке спустя примерно неделю после нашего возвращения.

Смерил меня задумчивым взглядом и сообщил без предисловий:

— Я слышал, Эль, ты сдружилась с Энригом эйд Лереттом? Будь аккуратнее в выборе друзей, его дядя Генфер эйд Леретт — хитрец и манипулятор ещё тот.

И, не дожидаясь ответа, стремительным шагом помчался дальше по своим делам, оставив стоять меня в растерянности. Длинноногая чёрная комета повышенной вредности.

Принимать ли сказанное всерьёз? В том, что лорд Тиурра не солгал, я не сомневалась. И факт, что Дом Леретт заинтересован породниться с Домом Эрранд, тоже был очевиден. Только замешен ли в этих честолюбивых планах сам Энриг? Ухаживает ли он за мной, потому что я ему действительно нравлюсь, или по расчёту?

Хотя что торможу? У меня есть Хаос. Который запросто может послушать, допустим, ускоряется ли у парня пульс, когда я появляюсь рядом. И сравнить с реакцией на других симпатичных девиц. Увы, сама я не влюблена, Энриг мне просто приятен, но осторожность никогда не повредит. Кстати, я не спрашивала, но у магов случаются разводы? Жена лорда Кендрика покинула дом, только значило ли это, что пара может расстаться и со временем бывшие супруги имеют право найти себе новых спутников? Надо поговорить с мамой.

Но если выходишь замуж один раз на все века, то стоит быть крайне осторожной. Иначе наказание за дурь будет намного длиннее, чем, скажем, за убийство, за которое всего-то и надо десяток лет в тюрьме посидеть.

Впрочем, пока мне надо думать не о кавалерах и вздохах с лобызаниями, а учиться и тренироваться. Кстати, Хаос сказал, что сила Дара будет увеличиваться по нарастающей. Самый быстрый прогресс пойдёт примерно с пятого года, то есть через год с хвостиком. Но я могу подтолкнуть рост, если стану регулярно и упорно заниматься.

Я старалась и под присмотром Колина или своего учёного кота магичила на крыше башни или в своём доме даже за полночь. А по утрам отсыпалась на фортификации или юриспруденции, которой нас тоже зачем-то осчастливили в этом году.

Было слегка жаль, что пришлось забросить старое прибежище за дубовой рощей — теперь у меня появилось другое место, даже целых два, и надобность куковать в башне отпала. Впрочем, та пережила тысячелетия, переживёт и это. Пройдёт время, придёт какой-нибудь новый студент или студентка, которые обнаружат оставленный на комоде чайный сервиз и запылившееся Колиново алое бархатное кресло. И всё начнётся сначала. Не думаю, кстати, что я была первой, кто там вечерял.

Мои умения росли. Теперь я знала, как лорд Тиурра смог заставить расползтись карман хлыщу, обвинившему меня в воровстве, при нашей первой встрече. А ещё могла отводить глаза, открывать замки, наслать на кого-нибудь безудержный чих и так далее. Список полезностей и вредительств, спасибо маме, был уже упоительно длинным.

В огненной магии успехи тоже были — огненный хлыст рассекал воздух, свистел и хлестал не хуже Колинова, а намедни, постаравшись, я сотворила из голубого пламени копию виденного волкодлака. И заставила красться, время от времени обнажая клыки и глухо рыча, по комнате. И еле успела развеять своё творение, когда в дом без стука ввалился братец.

Кстати, шкуры выделали. Я зачаровала их от моли и запрятала дома в шкаф. До дня рождения брата оставалась ещё неделя, Я предвкушала триумф, это вам не безделица вроде перчаток или шляпы!

А воздушной магией я играла так и эдак, хотя главной мечтой по-прежнему оставался полёт.

А ещё меня продолжали терзать воспоминания о воинах смерти Га-Каррашта, и я снова и снова возвращалась к ним мыслями. Казалось, что должен, обязательно должен найтись способ с ними бороться. Что я знаю что-то, что должно помочь, надо только сообразить…

И однажды до меня дошло.

Случилось всё так. Я крутила на пальце Кольцо Огненных Бурь, раздумывая, что бы ещё мне записать в свой гримуар дельного. И тут стукнуло — маги ведут гримуары тысячелетиями. А Перегальт эйд Лансер боролся с верранами, потомки которых теперь правили в Га-Карраште, ещё семь веков назад. Надо прочесть его дневники и вообще разобрать архивы Дома Лансер. Вдруг там найдётся что-нибудь полезное? А если даже и нет, всё равно можно больше узнать о врагах и о ситуации. Разумно?

Кстати, Хаос эту мысль безоговорочно одобрил.

Я спросила у Колина, где хранится архив Дома Лансер, но брат только захлопал серыми глазищами.

Обратилась к леди Рени, с который мы виделись не реже трёх раз в неделю. Мама почесала нос и пообещала узнать у отца.

Отец появился через неделю и сообщил, что кое-что из бумаг разошлось по Домам, в которых есть кровь Дома Лансер, но большая часть записей хранится в архиве Совета Магов. Так что, если я интересуюсь, то он, как член Круга, может меня туда взять.

Договорились, что отправимся в архив сразу после дня рождения брата.

Моя шкура потрясла Колина. В буквальном смысле — потому что кто иначе в здравом уме будет сначала обниматься с меховой зубастой простынёй, а потом замотается в неё и начнёт с рычанием скакать по комнате?

— Сыграй на клавесине, — посоветовала я, быстро сообразив, как добавить в картину ещё больше несуразности.

Вместо этого Колин меня облапил:

— Сестрёнка, я тебя люблю!

И, похоже, не врёт. Иначе обозвал бы сестрищей, а не сестрёнкой.

Но мы оба были жутко довольны.

Кстати, Колин предложил помочь покопаться в архиве, и я с радостью согласилась.

Мама на вопрос о разводах среди магов ответила так:

— Эль, ты знаешь, что брак, заключённый в Храме, расторжения не предполагает. Но люди есть люди. Поэтому некоторые пары расходятся. И бывает, что женятся снова, единственно, уже без пышной церемонии, а просто подписывая брачное соглашение между Домами и празднуя в семейном кругу. Маги давно уже договорились, что такой порядок имеет право на существование, поскольку разумен. Глупо делать долгую жизнь несчастной, не правда ли?