– Хоть ты и упала с высоты всего в пару метров, выйдя из небесного экипажа слишком рано и ударившись головой, я до сих пор с содроганием думаю, что бы случилось, если бы меня не было рядом, чтобы подхватить тебя и на руках отнести в твою комнату, любовь моя. – Эту маленькую тираду он произнес с нежностью, неотрывно глядя на нее.

Телла могла бы поклясться, что глаза Скарлетт превратились в маленькие сердечки, и задалась вопросом, а не снится ли ей все это? Хотя в действительности то, что сейчас происходит, больше похоже на кошмар. Скарлетт, казалось, была слишком увлечена Джексом, которого здесь вообще быть не должно. Теллу спасли Данте и Хулиан – но где же они?

Джекс взял Теллу за запястье и нежно сжал. Если бы она не знала его лучше, то решила бы, что он выглядел обеспокоенным.

– Пульс у тебя ровный, но, пожалуй, не помешает немного поесть. – Повернувшись к Скарлетт, он произнес: – Золотко, будь добра, принеси своей сестре поднос со свежими фруктами, чаем и печеньем. Служанку звать слишком долго, а я не хочу, чтобы дорогая Телла снова потеряла сознание.

– Разумеется, – согласилась Скарлетт и ушла, оставив Теллу и Джекса одних.

В первое мгновение Телла слышала только потрескивание огня и видела обеспокоенный взгляд Джекса, серебристый, как у звезды; похоже, теперь он научился куда лучше изображать настоящие эмоции, чем три ночи назад.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

Взгляд Джекса мгновенно стал бесстрастным.

– У меня шпионы по всему дворцу, – сообщил он скучающим тоном, как будто испытывая разочарование от того, что она не задала более оригинальный вопрос. – Я знаю все, что здесь происходит. Как только этот актеришка пронес тебя по туннелям, меня тут же предупредили, и это хорошо. Твоя сестра примчалась сюда через несколько минут после моего прихода, пришлось придумать сказочку о том, как ты выпала из кареты, потому что у нее сложилось впечатление, что ты при смерти.

– Я действительно была при смерти! Почему ты не сказал мне, что другие Мойры разгуливают на свободе?

– С кем тебе не посчастливилось встретиться? – холодно осведомился он.

– С Неупокоенной Королевой и Ее Прислужницами.

Джекс небрежно откусил от своего голубого яблока, но Телла заметила, что черты его лица заострились, пока он жевал, как будто на самом деле он вовсе не был таким равнодушным, каким хотел казаться.

– Тебе повезло, что они были не в полной силе.

– Мне они такими не показались. Ее Прислужницы чуть меня не прикончили. Сколько еще Мойр помимо этой троицы на свободе?

Джекс горько усмехнулся.

– То, что некоторые из нас больше не заключены в карты, вовсе не означает, что мы свободны. Прокляв нас, ведьма забрала половину наших сил, и теперь я лишь жалкая тень того, кем был когда-то. Ты думаешь, что моей единственной силой был смертельный поцелуй? Меня называли Принцем Сердец, потому что я мог контролировать не только биение чьего-то сердца. Одним прикосновением я мог пробуждать или отнимать чувства и эмоции. Будь я в полной силе, этого разговора бы и вовсе не было, поскольку ты была бы так безудержно влюблена в меня, что без вопросов сделала бы все, о чем бы я ни попросил.

Телла не потрудилась сдержать смех.

– Никакая сила на земле не заставит меня влюбиться в тебя.

– Посмотрим. Если, конечно, сумеешь дожить до конца недели.

Джекс бросил огрызок яблока в огонь, вспыхнувший небесно-голубым и на мгновение окутавший комнату мерцанием, не вяжущимся с их разговорами о смерти, и Телла вспомнила звезды, созданные Легендо прошлой ночью.

Или это были звезды Данте?

Наконец она позволила себе по-настоящему обдумать подслушанный ею разговор между Данте и Хулианом. Они не только волшебным образом исцелили ее кровью, но Данте к тому же назвал Хулиана своим братом.

Если Хулиан говорил Скарлетт правду о том, что Легендо его брат, закономерно предположить, что Данте и есть магистр Караваля. Почему, в таком случае, он привел Теллу к Хулиану, чтобы тот ее исцелил? Может быть, Легендо все же сам Хулиан?

Телла пожалела, что не смогла открыть глаза и увидеть, чью кровь она пила. Был шанс, что она не принадлежала ни Хулиану, ни Данте; возможно, Хулиан где-то хранил запасы магической крови, хотя это и представлялось крайне маловероятным. Еще более нереальным казалось допустить, что один из братьев на самом деле магистр Караваля, напоивший ее своей кровью, чтобы сохранить жизнь.

В любом случае, теперь она совершенно по-иному воспринимала необходимость по окончании игры выдать Легендо Джексу.

Однако затаившаяся в дальнем уголке сознания порочная ипостась Теллы получала удовольствие от мысли, будто Данте в самом деле и есть Легендо. Услышав признание Данте, что Телла – их единственная надежда на нахождение колоды Судьбы, она с радостью сдала бы его Джексу, хоть умом и понимала, какая это ужасная идея.

Телла повернулась к своему мнимому жениху и увидела, что он принялся играть ее медово-светлым локоном. Она содрогнулась всем телом и, даже полностью исцеленная, снова почувствовала себя разбитой вдребезги. Она попыталась избавиться от этого ощущения и вдруг поймала себя на том, что представляет, каким был бы Джекс в полной силе. Когда миром правили Мойры, говорили, что они больше походили на богов, чем на людей. Она вообразила его губы, навсегда запятнанные кровью, и груду мертвых девушек у его ног.

– Выходит, Легендо нужен тебе для того, чтобы вернуть утраченные силы? – спросила она.

– Полагаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос, – протянул Джекс.

– А что с ним станется, когда ты добьешься желаемого?

В глазах Джекса вспыхнуло раздражение.

– Ты беспокоишься о бессмертном магистре Караваля?

– Нет, я беспокоюсь о том, что чудовища вроде тебя и Неупокоенной Королевы получат еще больше власти.

– Чудовища получат власть независимо от того, как закончится эта история, – любезно сообщил Джекс. – Что, по-твоему, случится с Легендо, если он уничтожит нас и завладеет всей нашей магией? Мне нравится власть, но ни один человек или бессмертный не должен обладать ею в такой степени. Если Легендо добьется желаемого, то станет величайшим злодеем, какого свет не видывал.

– Так ты веришь, что игра реальна?

– Возможно, не для всех, кто играет, но для тебя, меня и Легендо – определенно да. Это что-то меняет для тебя, милая? На случай, если вдруг вздумаешь пойти на попятную, позволь напомнить тебе о двух вещах. Если ты не выполнишь обязательства по заключенной со мной сделке, то умрешь в конце этой недели, и твоя мать тоже. Есть только два способа освободить кого-то из плена карты. Человек должен добровольно занять его место внутри карты, или наделенный огромной силой бессмертный должен снять проклятие и освободить всех тех, кто заключен в картах. Легендо никогда не выпустит Мойр на волю. Заполучив карты, он уничтожит их все, включая и твою мать.