Убийца ушел в невидимость.

Голем целиком выбрался из стены, замахнулся на Маську каменной конечностью. Гнома поморщилась, но выдержала удар, который, казалось, впечатает мелкую в пол туннеля. Под непропорционально длинную руку поднырнул тенью Рэй, с размаху вонзил клинки в каменную «плоть». Хэйт отмерла, присоединилась к разбору массивной туши на отдельные камушки.

— Толстый, гад, — покончив с монстром, высказала гнома. — Лишь бы их таких немного было, таймер-то тикает…

Возразить было нечего, группа двинулась вглубь тоннеля, собранная, настороженная…

— …! — возопил Рэй. — Простите, леди…

От лезвий, выстреливших из стен, убийца не успел отпрыгнуть. Хэйт залечила повреждения парня, но не преминула отругать:

— Мало языкастого в детстве наказывали, ремень по тебе так и плачет.

— Шалишь, Хэйт! — хохотнул вор. — Не подозревал за тобой таких склонностей… И ведь, что показательно: сама призналась!

Девушка зашипела от ярости.

— Милые, которые бранятся, отвлекитесь, у нас гости, — прикрикнула на компаньонов Мася.

На этот раз их атаковали призраки, и тут уже злился Рэй — его невидимость они «палили», и все удары, рассчитанные на нанесение из режима скрытности, становились бесполезными.

С семейкой призраков возились много дольше, чем с големом, вредные существа атаковали то одну, то другую цель, руководствуясь какими-то своими, потусторонними, соображениями. При этом часть здоровья они возвращали себе, и увернуться от их атак было невозможно! Хэйт пришлось сосредоточиться на лечении, в прямом смысле слова вытаскивая с того света напарников и Маськиного питомца («кошечке» доставалось больнее всего, а в режиме боя отозвать ее было нельзя).

— Ненавижу всю эту призрачную братию, — заявил после сражения Рэй. — Хуже — только рои пчел и ос, которые к физическому урону невосприимчивы. К счастью, в подгорных проходах они не водятся.

— Ты в этом уверен? — с какой-то обреченностью спросила гнома.

— Уверен… З-зар-р-раза!

За очередным поворотом и капканом, успешно обезвреженным Рэем, их встретил огромный жужжащий шар.

— Ушастая, забудь про лечение, все хлещем банки, убивец, отвлекаем рой каким угодно образом, если все пчелы разом ринутся жалить Хэйт — ей крышка, и нам тоже!

— Жгите, ваше магейшество! — напутствовал Рэй, бесстрашно кидаясь в самый центр шара.

Девушку не нужно было упрашивать: она обрушила на рой весь свой арсенал атакующих заклинаний, даже камнепад (гнома и убийца после долго ворчали, их тоже приложило дружественным огнем). От пчел досталось каждому, и после боя адептка озаботилась, чтобы подлечить всю группу и убрать дланью эффект отравления. Бедная Хэтти жалобно мяукала — ее ужалили в черную пуговку носа.

— Неправильные пчелы подземной разновидности покусали мою милую кошечку, — утешала питомицу Маська. — Ничего, тетя Хэйт им устроила травлю дихлофосом!

— Мася, хватит сюсюкаться с мехом, — строго сказала Хэйт (которая перед этим старательно исцеляла маленького барса). — Лучше подумай своей детской головушкой, откуда в штольнях пчелы? А до этого — голем, невосприимчивый к магии земли и привидения, видящие сквозь скрытность?

— Голем и призраки — логичны. А вот пчелы в толще каменных тоннелей — нонсенс, — согласился Рэй, обернулся к гномке. — Как ты говорила, тюлень на крыше небоскреба?

— Да правы вы, правы, — гнома закивала. — И квест странный, и мобы не в тему. По идее, если монстры генерируются на основе состава и умений проходящей группы, дальше будет или кто-то, игнорирующий магию, или… некий финальный гад.

— Нечего гадать, у нас таймер, — пожала плечами Хэйт. — Идем, но морально готовимся к худшему.

Несмотря на заминки в пути, зазор по времени у них еще был: до истечения срока прохождения значился почти час. Что странно, больше на них никто не нападал, и ловушки встречаться перестали… До большого прямоугольного зала в конце тоннеля: как только троица вошла в комнату, за спинами их со скрипом опустилась монолитная плита. Движение ее было неторопливым, и при желании они успели бы покинуть помещение, но, по молчаливому согласию, все решили идти до конца. На другом конце зала высились врата, несомненно, и бывшие целью первопроходцев.

— Странно, что вас так мало, — произнес глухой механический голос. В центре зала сгустился воздух, оформился в призрачное лицо. — Представление получится скучным.

Гнома молча двинулась в сторону лица или, скорее, даже маски с пустыми прорезями для глаз. Рэй привычно скользнул в режим тени, Хэйт приготовилась лечить Маську…

— Вам не придется со мной сражаться, — сообщила призрачная маска. — Это было бы обыденно, не оригинально… Вы сразитесь между собой.

— Вот еще, — хмыкнула Мася. — Делать нам больше нечего.

— О, поверьте, награда победителю стоит того, чтобы сойтись в бою с кем угодно!

— Мы верим. Но драться не будем. Что дальше на повестке дня? — скучающим тоном спросила гнома. Напарники не встревали — это был ее квест, и лучшего «парламентера» для общения с маской было не сыскать.

— Ложь, предательство, смерть… Разве не в этом твое призвание, убийца? Пронзи их сердца, и я вознагражу тебя щедрее, чем ты можешь вообразить!

Рэй покачал головой.

— Нет?! А ты, юная избранница Тьмы? Я вижу печать Ашшэа на твоем челе! Ты должна быть мудрее, должна понимать, что сила и власть важнее мимолетной дружбы!

— Побасенки о темной стороне силы рассказывай кому-нибудь другому, — поморщилась Хэйт. Она уже сыта была по горло этим данжем, треп НПЦ… досаждал.

— Только один может войти в ту дверь! И только один получит то, что хранится за ней. Бейся, храбрейшая из рудокопов, щитом и топором пробей дорогу к награде!

— Еще один пациент Кащенко, — покачала головой Массакре. — Ребята, вы же не против?

— Это твое задание, — махнула рукой адептка.

Рэй кивнул.

— Так я пойду? — спросила у маски гномка. — Или сначала все-таки нужно тебя прихлопнуть?

— Если эти глупцы пропускают тебя, я не вправе вмешиваться. Но они еще пожалеют о своем выборе, когда поймут, от чего отказались!

Зловещий хохот маски заставил всех троих заткнуть уши.

— Вы точно не в претензии? — уточнила Мася.

— Иди уже, — подтолкнула подругу квартеронка. При этом с Рэя она не спускала глаз — безусловного доверия он заслужить не успел.

Гнома осторожно обогнула центр зала, пустой уже: призрачной маски там больше не было, клубы дыма, составлявшие маску, расползлись по углам комнаты. Мася толкнула створку врат, неуверенно шагнула внутрь…

— Теперь понятно условие наличия группы, — нарушил молчание Рэй. — Случайно набранная команда при словах «награда» и «одному» вполне могла бы и развлечь потасовкой НПЦ.