— Я не смогу подменить вас сегодня в детдоме, не просите, — относительно связно пробормотала она в трубку и скинула звонок.

Телефон тут же завибрировал вновь. Вероника сбросила вызов.

«Ты в порядке? Голос у тебя нездоровый», — пришло смс.

«Простыла, до пленэра приду в норму», — с трудом попадая по буквам на экране, набрала она ответ.

«Понял. Не раскисай!»

Последнее сообщение она восприняла, как издевку, фыркнула. Сознание снова уплывало в туманные дали горячечного бреда…

Повторно выдернули ее из сна настойчивые звонки домофона, крайне нехарактерный для квартиры Вероники звук. Слегка пошатываясь, девушка поднялась, на ощупь отыскала халат, подошла к домофону.

— Кто?

— Почтальон Печкин, принес посылку для вашего мальчика![45]

— Очень смешная шутка, Стас, — выдавила девушка, привалившись к косяку. — Что вам?

— Посылку принес, говорю. Отправитель: фармацевт Ирина. Какой у тебя этаж?

— Седьмой…

Она помотала головой: не с глюком ли беседовала? Под влиянием жара такое вполне возможно…

Звонок в дверь развеял сомнения: к ней действительно заявился куратор. В руках он держал лист бумаги и полиэтиленовый пакет с логотипом крупной сети аптек.

— Милая девушка Ирина набросала инструкцию по очередности приема препаратов, — Стас протянул девушке и пакет, и бумажку. — Ознакомься. И выздоравливай!

— Э-э… Спасибо, — изумленно выговорила Вероника. — Сколько я вам должна?

— Белозерова, не зли меня! — грозно насупил брови преподаватель. — Я поехал, а ты не забудь прочитать руководство, оно на удивление разборчивым почерком написано.

Еще пребывая в прострации, она отнесла врученный пакет на кухню. Инструкцию, бегло просмотрев, выбросила: отец Вероники был медиком, его указания для подобных случаев не успели выветриться из памяти. В пакете же нашлись: упаковка шипучих таблеток, аналогичное средство в порошках, расфасованных по пакетикам, раствор для ингаляций с ингалятором в комплекте, жаропонижающее, капли для носа, гель наружного применения для горла, драже для него же, пластырь-компресс, сироп от кашля, большая туба с витаминами и леденцы на травах. Отдельно, завернутые в бумажный, явно не аптечный пакет, стояли баночки с медом и малиновым вареньем.

— Вот это да, — только и смогла сказать Вероника, оглядывая разложенные по столу препараты. — Как по волшебству!

К лечению она приступила сразу же, дополнительных стимулов не требовалось. С порошком, правда, вышла заминка:

— Растолочь в ступке листья однолетника и лепестки календулы, добавить реагент, — проговаривая алхимический рецепт, Вероника высыпала содержимое пакетика в прозрачную кружку, залила кипятком. — Дать настояться. Если приготовление прошло верно, зелье окрасится в красный цвет.

Порошок со вкусом малины имел в составе краситель, так что «зелье» действительно получилось красным.

— Один флакон данного эликсира исцеления восстанавливает двести пятьдесят единиц здоровья…

Она сделала глоток.

— Откат применения эликсира: пятнадцать секунд.

Выждав немножко, девушка отпила еще немного. Горячий напиток слегка смягчил саднящее горло.

— А ведь действует! — развеселилась Вероника, прихлебывая лекарство.

Трагическая гибель в одиночестве от банальной простуды отменялась. Правда, в постели пришлось проваляться еще сутки, грустно поглядывая на календарик в мобильнике — до выезда в Ярославль оставалась всего неделя, и неизвестно еще, как воспримет столь долгое отсутствие напарницы Маська…

Чай с малиновым вареньем и лекарства довольно быстро привели девушку в чувства, и первое, что она сделала, увидев на градуснике 36.8 — забралась в капсулу.

— Эй, полегче, девочки! — замахала руками Хэйт, отбиваясь. Стоило ей войти в игру, как ее атаковали… феи. В количестве восьми штук. — По одной, в порядке живой очереди…

Первые шесть писем были отосланы Масей. Гнома выражала недовольство, обеспокоенность, жаловалась на «тоску одинокого фарма»[46], требовала немедленно объявиться, в резкой форме сообщала, что объявляться уже не нужно — она (Мася) обиделась, и, наконец, уточняла, зачем же ей понадобилась квартеронка: этой мелкой пакостнице выдали задание, проходимое только в группе, на изучение тайного прохода близ ее родного форта, открывшегося после обвала в горах.

Еще одно письмо пришло от Рэя, он сдержанно (чем удивил девушку) выражал признательность за разделенный с ним скрытый квест.

Последнее послание было от Сорхо, который снова отбыл из города, и на прежних условиях оставлял «ученице» доступ к Обжорке.

Сообщение Рэя Хэйт проигнорировала, адресовала Сорхо благодарственную записку с пожеланием всяческих успехов, убедилась, что Маська в игре и, более того, в Велегарде, поспешила договориться о встрече…

— Ты! Ты… Ты — гадкая прогульщица! — гнома топала ногами и чуть ли не сыпала искрами из глаз. — У нас осталось три часа на исследование, или квест сочтут проваленным, а твоя ушастая физиономия изволит где-то шастать! Я тебя уже убить была готова!

— Спокойно, Масенька, скажи по пунктам: куда, зачем и что с собой нужно брать? — попыталась утихомирить подругу Хэйт. — И я не шастала, я болела.

— Правда? — вмиг сменила гнев на милость гнома.

— Правда, — уверила Хэйт.

— Тогда так…

Гномка коротенько описала задание, не забыв поделить оное с подругой. На первый взгляд, все выглядело довольно радужно — пройти с безопасной территории в недавно открытое ответвление системы старых штолен. Ограничитель по времени напряг Хэйт меньше, чем средний уровень сложности и непременное условие группового прохождения: наверняка, там не обойдется без мобов пострашнее скальных угрей…

— Мы вдвоем можем не осилить, Мась, — честно предупредила Хэйт. — Тем более, за три часа. Штрафа за провал нет, может, ну его?..

— И профукать вагон репутации с гильдией добытчиков? — Мася насупилась. — Не знаю, как ты, а я не могу не попытаться. Ты со мной?

— Куда же я денусь? — Хэйт улыбнулась. — Идем!

— Мы и вдвоем там всех уделаем! — Маська подмигнула напарнице. — Кроме того, у нас есть Хэтти.

— А еще у вас есть я, — из-за поворота шагнул навстречу девушкам Рэй. — И у меня как раз выдался свободный денек.