арабов в пограничных районах, Маслама осадил один из городов Ширвана. Жители сдались ему при условии, что ни один из них не будет убит. Маслама поклялся в этом, а затем приказал всех перебить, кроме одного человека, которого оставил в живых[815]. Он попробовал преследовать хазар; холодной, дождливой и снежной зимой дошёл до Дербента и, оставив там комендантом ал-Хариса ибн Амру ат-Тайн, вернулся[816].

В следующем 732/3 г. Маслама, заключив союз с князьями горских племен Южного Дагестана, опять двинулся к Дербенту, где снова успели утвердиться хазары. Не задерживаясь для взятия цитадели этого города, где засела тысяча хазарских воинов (керханов), он занялся основательным опустошением хазарских владений. Разделившись на отряды, арабы занимали города и крепости, убивали, сжигали и забирали в плен не успевших скрыться жителей. Наиболее крупные города, такие как Хамзин (Гузнаин) и Беленджер, ко времени появления арабов оказались оставленными населением. Никого не было и в Семен-дере, за горами Беленджера, куда дошел Маслама[817]. По Я'куби, он дошёл только до Варачана (Варсана)[818]. Здесь арабов встретило войско хазар во главе с самим каганом.

И на этот раз при встрече арабов с основными силами хазар произошло то, что уже не раз имело место в войне арабов с хазарами: Маслама решил отступить. Чтобы обмануть противника, он приказал жечь лагерные костры до рассвета, а сам с армией, бросив палатки и тяжёлый багаж, форсированным маршем устремился в обратный путь.

В сутки арабы покрывали расстояние, равное двум нормальным дневным переходам, и «при последнем издыхании», еле живыми добрались до Дербента[819].

Когда хазары приблизились к этому городу, арабы успели уже оправиться от поспешного отступления и встретили их к северу от города[820]. Под большим омейядским знаменем арабы и их союзники целый день отражали атаки хазар. Особенно отличился при этом Мерван ибн Мухаммед, командовавший правым крылом арабской армии. К вечеру хазарский дезертир указал Масламе, где находится каган. Он сидел в крытой повозке за парчовыми занавесками; пол её был устлан дорогими коврами, а на верхушке сиял золотой плод граната. Особо подобранный небольшой отряд удальцов пробился к этой повозке сквозь густые ряды стражи, охранявшей кагана. Каган был ранен, но в суматохе успел спастись бегством. Воодушевлённые этим успехом, арабы предприняли общее наступление и отогнали хазар[821].

Два года перед этим, в 730/1 г., хазарами правила мать умершего кагана, Парсбит. «Сын кагана» Барджиль, стоявший во главе хазар, вторгшихся в Азербайджан, очевидно, не имел права на престол. Вместе с тем, он мог быть или братом покойного кагана, или его сыном; и в том и в другом случае он мог титуловаться «сыном кагана» (принц, у тюркютов — шад). Из того, что во главе Хазарского государства оказалась мать покойного кагана, можно заключить, что наследник престола был ещё молод и Парсбит выступала в роли опекунши. Если это так, то, в отличие от алтайских тюркютов, у которых достоинство кагана переходило к старшему в роде, у хазар наследником кагана был его сын, а не брат или племянник; Барджиль, следовательно, был не брат, а дядя молодого кагана. К 732/3 г. каган, выступивший против Масламы, вероятно, уже достиг совершеннолетия и занял подобающее ему место во главе государства и армии. Таким образом, выходит, что, хотя хазарами и правила тюркютская династия Ашина, порядок престолонаследия у них был иной, чем у алтайских тюркютов.

Отразив хазар, Маслама занялся осадой цитадели Дербента с засевшей там тысячей хазар. Осаждающие безрезультатно забрасывали крепость камнями и кусками железа. Наконец, по совету одного туземца, Маслама приказал отравить воду источника, поступающую в цитадель, и таким образом заставил её защитников прекратить сопротивление. Под покровом ночи хазары бежали. Арабские писатели сообщают, что Маслама заново укрепил Дербент, построил в нём арсенал и магазины для хранения продовольствия и поселил здесь колонию сирийцев в количестве 24 тысяч человек, которым поручил охрану крепости[822].

После этого Маслама отбыл в Сирию к халифу, назначив своим преемником уже упомянутого двоюродного брата халифа Хишама, Мервана ибн Мухаммеда[823].

Узнав об отъезде Масламы, хазары вернулись в свои города в Северном Дагестане. Тогда Мерван, собрав более 40 тысяч воинов, в том же 732/3 г., несмотря на сильные дожди и грязь, двинулся к Беленджеру. Поход этот получил название «грязного». Рассказывают, что во время похода грязь налипала на хвосты лошадей настолько, что Мерван приказал их обрезать. Другие подробности этого похода неизвестны, кроме того, что Мерван благополучно вернулся с большим количеством захваченного у неприятеля скота[824]. Дело, очевидно, происходило зимой, когда кочевники со своим скотом находились на зимних пастбищах возле Кавказа, в обширных дельтах Терека и Сулака.

На некоторое время Мервана сменил известный по войне с хазарами в 725/6 и 730/1 гг. заместитель Масламы, Саид ибн Амр, но он вскоре ослеп[825], и Мерван опять прибыл в Закавказье. Во время своего отсутствия он был у халифа и изложил ему свой план войны с хазарами. Главным недостатком ведения войны с ними он считал то, что хазары заблаговременно узнают о намерениях арабов и успевают подготовиться к их отражению. Они собирают настолько большие силы, что арабам не остаётся ничего другого как позаботиться о благополучном отступлении Мерван просил у халифа армию в 120 тысяч человек[826].

Заручившись согласием халифа, Мерван в 735 г. вернулся в Закавказье, но здесь ему прежде всего пришлось усмирять восставших грузин. За проявленную при этом неумолимость и беспощадность грузины прозвали его «кру» — глухой[827]. Затем он совершил поход в Аланию, где мусульмане завладели тремя крепостями[828]. Только в 737 г, после основательной подготовки, Мерван приступил к выполнению своей основной задачи, которой на этот раз было завоевание Хазарии[829].

Мерван принял меры к тому, чтобы ввести в заблуждение хазар. Специальный уполномоченный был послан к хазарам для того, чтобы заключить с ними перемирие и уверить кагана, что военные приготовления ведутся не против хазар, а против алан. Для утверждения договора к Мервану прибыл хазарский посол, который и был задержан, пока арабы заканчивали подготовку к походу[830].

Под командованием Мервана собралось до 150 тысяч человек; в состав этой армии вошли не только арабы, но и отряды закавказских князей, в том числе отряды армян с князем Ашотом и другими армянскими князьями во главе[831]. Мерван решил атаковать хазар одновременно двумя путями — через Дарьял и через Дербент. Сам он с главными силами выступил по первому