наши флейтист и барабанщик. Так, посидели немного. Кстати, есть еще бутылка. Тяпнем по маленькой?

- Можно.

- Какие новости, брат? – Хатч радостно загоготал, хлопнул меня по плечу. – Сколько лет, сколько зим! Три недели прошло, ведь так? Чем занимался?

- Воевал, помогал, разгадывал шарады, - я принял у Хатча бокал с вином. – А вы, гляжу, полноформатные звезды!

- Успех полный! – Хатч чокнулся со мной. – Гаспар в восторге. В Фиране пятнадцать битковых залов за десять дней. Из Лансана и Рокара едут, чтобы нас послушать. Даже фан-клубы, как я слышал, появились.

- Как Шагирра?

- В порядке. Написала еще две новые песни. Сейчас скажу, как они называются по-эльфийски: «Mear Sur Ea Sorel” и “Nie Nar Vaer Aep Etella”. Я сейчас как раз маракую над аранжировкой. Хочу сделать что-то в стиле группы «Канзас», помнишь, была такая?

- «Моя сестра скорбь» и «Не пройди мимо надежды», - сказал я, переведя названия песен с сидуэна. – Шагирра пишет грустные песни, судя по названиям.

- Она вообще грустная. Красивая девушка. Я чем больше смотрю на нее, тем больше в нее влюбляюсь.

- Роман, Валерчик?

- Эх, если б не жена… Ты о себе расскажи. Тогу видел?

- Тога сейчас в Орморке, маги его не отпускают. Я сам его уже сто лет не видел. Исчез наш казанец с радаров конкретно.

- Слушай, я что думаю, - Хатч по новой наполнил бокалы. – Оно, конечно, нравится мне все, что я тут делаю, но сколько нам еще торчать в этом мире? Ничего не узнавал?

- Пока не знаю, старичок. Все вроде идет к развязке. – Тут у меня появилась отличная мысль. Я подумал, что брать с собой куклу Салданаха на встречу с Рискатом было бы верхом идиотизма. – Знаешь, Хатч, хочу попросить об одолжении. Сколько вы еще тут пробудете?

- Сегодня большой концерт в Королевском театре. Завтра Шагирра приглашена на встречу с королем Лагэ. Послезавтра Гаспар планирует день отдыха, а вот послепослезавтра наверное мы поедем в Уэссе… А ты что хотел?

- Хочу оставить тебе одну игрушку на хранение, - я достал из споррана куклу, завернутую в шелк. – Вещь дорогая, хрупкая, боюсь, сломается у меня в кошеле.

- Ба, ты с каких пор в куклы стал играть? – хмыкнул Хатч. – Тебе что, местных девок не хватает?

- Хватает, и с избытком. Купил эту красотку для одной знакомой. Послезавтра утром зайду и заберу. Ну что, оставлю?

- Да не вопрос! – Хатч критически, на вытянутой руке рассмотрел Меаль. – Понтовая игрушка. У меня дочка такие любит. Маленькая была, из рук не выпускала.

- Маленькая? А сейчас большая?

- Большая, - вздохнул Хатч. – Скоро замуж буду отдавать. Знаешь, как быстро дети растут? Оглянуться не успеешь, а они уже взрослые. Только сидишь и вспоминаешь, что еще вроде недавно гукали и в пеленки какались.

- Ничего сказать не могу, своих пока не завел. Короче, оставляю куклу твоим заботам.

- Какая красавица! – сказал мелодичный голос. Я обернулся и увидел, что в дверях стоит Шагирра. Выглядела она потрясно: в густую светлую распущенную гриву заплетены золотые нити, на щечках нежный румянец, узкое черное платье с сильным декольте делало ее просто неотразимой.

- Привет, maenn! – Шагирра подошла ко мне и поцеловала в щеку. – Где ты нашел такую малышку?

- Купил, Что, хороша?

- С каких это пор рыцари начали играть в куклы? Можно взглянуть?

Эльфийка взяла куклу в руку, и я заметил, что она перестала улыбаться. Ее чудесные карие глаза потемнели, будто тень легла на ее лицо. Повертев куклу в руках, она протянула ее мне.

- Держи ее все время при себе, Нанхайду, - сказала она таким тоном, что вздрогнул.

- Я… вообще-то я хотел, чтобы Хатч пока подержал ее у себя, - сказал я, не совсем понимая, что происходит. – На пару дней.

- Нет, - категорически мотнула головой Шагирра, чем еще больше удивила меня и Хатча. – Все время держи ее при себе. Это важно. Намного важнее, чем ты думаешь.

- Это просто кукла, - сказал я, забирая у нее Меаль.

- Nen`quer Ess Thaine auer Nie Fiess Houne, - сказала Шагирра. - Это по-эльфийски. Означает…

- Не спрашивай о том, что тебе неведомо. Что это значит, Шагирра?

- Просто делай, как я говорю, - эльфийка улыбнулась, но в глазах ее была печаль. – Доверься мне.

- Однажды ты сказала мне, что хочешь со мной поговорить, - сказал я на сидуэне. – Может быть, пришло время?

- Нет, - ответила эльфийка. – Обстоятельства изменились. Ничто не должно отвлекать тебя от твоей цели.

- У меня нет никакой цели.

- Есть. Просто ты сам пока не сознаешь, кто ты и что должен совершить. – Шагирра коснулась пальцем моей груди. – Обещаю, мы поговорим с тобой наедине. Об очень многих вещах, Нанхайду. Но не теперь. Держи куклу при себе. Настал момент, который может изменить все.

- Ты знаешь, что это за кукла?

- Догадываюсь. – Она покачала головой и вышла из номера.

- О чем вы болтали? – спросил озадаченный Хатч. – Что-то такое, чего я не должен знать?

- Нет, Валерчик, я всего лишь напомнил Шагирре, что я ее должник.

- Леха, - Хатч посмотрел мне в глаза, - что ты опять затеваешь?

- Ничего я не затеваю, - подумав немного, я сунул Меаль обратно в спорран. – Ладно, пойду я. Послезавтра увидимся.

- Смотри, обещал! Я проставляюсь за удачные концерты.

- Договорились, - я пожал Хатчу руку и вышел в коридор. Почему-то после разговора с Шагиррой мной овладела какая-то смутная тревога. Что вообще происходит?

Шагирра велит держать куклу при себе. Неужели мои друзья эльфы так в меня верят?Неужели не понимают, что в случае моей гибели кукла попадет либо к Мастеру, либо к Рискату – и все, хана эльфийским пророчествам о Королевстве Восходящей Звезды?

Нет, я не могу так рисковать. Я не возьму с собой куклу. Что бы там ни говорила мне Шагирра.

Надо подумать, как мне получше спрятать Меаль. И тогда я могу идти на встречу с агентами Риската с чистой душой.

*************

В гостиницу я вернулся уже после заката. Вошел в холл с мыслями о