— И на старуху бывает проруха, — стронув машину с места, сказал Степан.

— Это ты про меня… — произнес Федот. — Как пацана умыла… Люба-Любонька… Сладкие губоньки… Похоронили они Лизу, а нам лапшу скормили.

— Маленький мужик, а движения мощные… — думая о Рыбалове, сказал Круча.

— И Караваева ножом на раз-два, — добавил Федот.

— Не так прост этот черт, как он себя намалевал.

— Чмошником прикинулся… А сам Бродилова грохнул.

— Думаешь, он?

— А на Лизу свалил.

— Зачем ему Бродилова убивать?

— Может, личная неприязнь?

— А в дом он как попал?

— Может, Лиза помогла, — предположил Комов.

— А Сафрон здесь при чем?

— Антон увидел, сказал Сафрону, тот нашел Рыбалова… Вот будет хохма, если Сафрон это дело раскроет.

— Зачем ему это?

— А тебя умыть.

— Да, но мы с ним соцсоревнование не устраивали.

Степан очень многие дела раскрывал при участии криминального элемента. Если Сафрон расскажет, кто убил Бродилова, все равно это будет заслуга начальника уголовного розыска. Одно обидно. Вчера был такой шанс найти тело Каблуковой. Прижали бы Рыбалова к стенке, и дело в шляпе.

В отделе их ждал старший лейтенант Кулик. Похоже, парень был настроен крайне решительно. Сам в штатском, под курткой угадывался пистолет в плечевой кобуре.

— Нашли Рыбалова? — спросил он.

— Нашли его следы. — Степан вкратце рассказал, как было дело.

— Вы хотели знать, что представляет собой Рыбалов.

— Да мы это уже поняли, — сказал Круча.

— Жестокий подлый ублюдок.

— Жестокий… — согласился Кулик. — Соседа избил, место для машины не поделили. Это еще до меня было. Карате он занимается. Не пьет, не курит…

— Вот и я говорю, что Рыбаловы перед нами спектакль разыграли, — заявил Степан. — Чем Рыбалов, интересно, Сафрона развлек?

— Труп Каблуковой ему подарил, — сказал Комов и мрачно усмехнулся.

— А зачем ему труп Каблуковой? — спросил Кулик.

Степан озадаченно глянул на Комова. Действительно, а чего ради Сафрон выкопал труп? Зачем ему покрывать Рыбалова?

— Если только Сафрон хочет раскрыть наше дело, — сказал Федот.

— А труп ему зачем?

— Вопрос.

— Он мог бы просто назвать место. Мы бы ему поверили.

— Что-то здесь нечисто.

— Значит, надо у самого нечистого спросить.

Степан хотел знать, где находится сейчас Сафрон, но у него не было времени напрягать информаторов.

Круча решил положиться на удачу и поехал с Комовым в ресторан, где обычно обедал Сафрон. Кулик не побоялся отправиться к черту на рога вместе с ними.

У ресторана стоял черный «Мерседес», на котором ездил Сафрон, и джип охраны. У входа в заведение маячили два «быка».

Степан застал бандитов врасплох, но те не очень-то обеспокоились и перегородили ему путь.

— Мне к Сафрону, — сказал Круча.

— Не велено пускать.

Степан ударил без размаха, но мощно, кулаком в солнечное сплетение. Второго схватил за грудки Комов, провел подсечку и сделал передачу Кулику. Тот окончательно сбил бандита с ног. Капитан в это время уже входил в ресторан.

Сафрон обедал в кабинете. От общего зала его отделял роскошный бархатный занавес. Путь к нему закрывали еще два сторожевых пса. Но Степан был не один. Федот и Кулик уже догнали его.

Громила с маленькими оттопыренными ушами понял все правильно. Остановить Степана можно было только силой. Но парень узнал его, поэтому слегка растерялся. Он схватился за пистолет, но ему не хватило уверенности, а потому и скорости.

Капитан опередил его, взял на прицел и приказал:

— Мордой в пол!

Парень понял всю серьезность ситуации, не стал пытать судьбу и лег на пол. Второй телохранитель тут же последовал его примеру. Федот остался с ними, а Кулик повернул назад — к первой паре.

Сафрон сидел за столом в компании с красивой молодой женщиной. Он делал вид, что ничего не происходит, а она с испугом смотрела на Степана.

— Девушка, вы, конечно, извините, но ваш обед закончен, — заявил капитан и кивком показал на выход.

Женщина поспешила уйти.

Сафрон выглянул в зал, увидел телохранителей, лежащих на полу, нахмурился, но не разозлился.

— Надеюсь, у тебя есть основания? — спросил он.

— Главное, что у тебя есть суп. — Степан кивнул на стол.

— При чем здесь суп?

— Если он из обычного мяса, то приятного аппетита.

— А может быть из необычного?

— Зачем ты вчера труп выкопал?

— Какой труп?.. С тобой все в порядке? — Сафрон сел, откинулся в кресле, потянулся за сигаретами.

— Труп Лизы Каблуковой.

— Кто такая?

— А Рыбалов не рассказал?

— Рыбалов?

— Он вчера твоего Каравая зарезал.

— Да? Не знал…

— Твои люди его увезли.

— Мне никто ничего не говорил.

— Мы видели тебя вчера на месте захоронения.

— О чем это ты?

— Где Рыбалов?

— Если это он Каравая порезал, то буду искать. Спасибо за информацию.

— Сафрон, это не смешно.

— Так никто и не смеется. Все очень серьезно. Этот Рыбалов от меня никуда не денется.

— Сафрон, хорошо подумай. У тебя есть ровно две секунды.

— А потом что?

— Одна.

— И?..

— Ноль!

Сафрон готовился отбить нападение. Степан это видел, но все равно пошел на штурм. Авторитет дернулся, но ничего не смог с ним поделать. Круча швырнул его на пол, уложил на живот. Свою пару наручников он отдал Комову, поэтому пришлось распоясать Сафрона и его же ремнем стянуть ему руки за спиной.

— Это беспредел! — пытаясь вырваться, прохрипел Сафрон.

— Я за это отвечу.

— Ответишь!

— Но ты этого не увидишь.

— Почему это не увижу?

— А узнаешь!

Степан рванул Сафрона на себя, поставил его на ноги и вытолкал из ресторана.

В отделении он запихнул арестанта в «аквариум», но тот так ничего и не сказал. Степан понял, что выдергивать его на допрос бесполезно, но и отпускать глупо. Пусть посидит, понюхает свое ближайшее будущее. А пахнет оно отнюдь не черепаховым супом…