Ягодка. И не бойся, ты не в борделе. Я сумел унести тебя оттуда…

О, какой голос! Юнона едва понимала, что говорил незнакомец. Все внимание сосредоточилось на бархатной хрипотце, щекотавшей слух ласковым перышком. Ах! Даже мурашки по коже. Она никогда не слышала столь приятного мужского тембра! Незнакомец, наверное, и поет красиво… Юнона почувствовала, что краснеет.

– Я… Вы… вы спасли меня?

Пролепетала первое, что пришло в голову.

Мужчина задумался.

– Не знаю, – ответил, наконец. – Я помог. Но на улице столько стражи… Хозяйка борделя визжала, точно недорезанная свинья. Требовала найти пропажу. Ты воровка?

Что?!

Юнона даже в себя пришла от возмущения.

– Я не воровка! – вскрикнула, приподнимаясь на локтях. – Никогда, слышите! Никогда в жизни чужого не брала!

– Тогда почему сбежала?

– Потому что лучше погибнуть, чем там работать! Никогда! Я не позволю торговать своим телом, точно это кусок мяса! И не собираюсь ублажать гадкого хозяйского сынка!

Силы разом иссякли, и Юнона рухнула обратно в подушки. Ох, даже голова закружилась… Кажется, она сейчас лишится сил… А из глаз вновь хлынули слезы. О, Духи! За что ей эти испытания?

Мужчина гибким движением оказался рядом.

– Пей, Ягодка…

И у ее губ оказалась плошка. Отказываться Юнона не стала. Вода освежила и придала сил. А внимание перескочило на сильные и удивительно красивые мужские пальцы. Значит, незнакомец молод. Таких рук не бывает у стариков.

– … Вот умница, – ласково похвалил мужчина, когда она закончила. – Но здесь оставаться нельзя. Стража обыскивает дома, скоро они заглянут и в этот. А потом уведут тебя к Махмуду…

Мужчина знает имя этого нелюдя?!

– …Не вздыхай так удивленно, – мужчина опять сел в ее ногах. – Крысеныш успел прославиться жестокостью и извращенными вкусами. Он не оставит на твоей коже живого места, а потом позовет для развлечения дружков, и вместе они…

– Помогите мне! – не выдержала Юнона. – Умоляю, не оставьте в беде! Вы ведь спрятали меня в доме!

Мужчина слегка шевельнулся. Юнона не могла видеть его тела: черный балахон скрывал фигуру, а платок лицо. Зато она чувствовала, что незнакомец размышляет.

– Да, спрятал, – отозвался, наконец. – И знаю безопасное место, где тебе не смогут навредить. Только согласишься ли ты? Стража не успокоится… Придется остаться столько, сколько потребуется.

– Я согласна! Останусь! Только, – Юнона даже перетряслась от отвращения, – не отдавайте меня обратно.

– Ты будешь в безопасности, Ягодка, – в бархатной хрипотце зазвучала улыбка. – А теперь поспи немного.

Юнона хотела сказать, что ей совсем не до сна, но у основания шеи надавили чьи-то пальцы, и мир погрузился во тьму.

***

Зариф и Зафар

– Я не могу, брат! С ума сойду! Великая Праматерь, какой запах…

Зафар метался по комнате, стискивая полотенце, которое не так давно касалось девичей кожи.

Их пара – подарок Всевышнего, не иначе! Невинна и прекрасна, словно плод сладостной земляники, но важнее всего – чиста сердцем.

С каким удовольствием он слушал робкий щебет и отвечал на бесхитростные вопросы. Они с братом навещали Юнону по очереди. Всегда ночью, в глубоком сумраке, чтобы она не могла понять, что перед ней демоны.

Красавица могла совершенно отдалиться. Этим пугал Зариф. Но Зафар был не согласен!

– Она уже привыкла! – остановился напротив сидевшего за столом брата. – И почти здорова!

Лекарь, занимавшийся девушкой, подтвердил, что серьезных ушибов или переломов нет.

И это несмотря на прыжок с третьего этажа. Храбрая малышка! Ни одной женщине, которых он знавал, не пришла бы в голову подобная мысль. А Юнона не только подумала, но и сделала!

Именно ее безрассудство позволило Зарифу быстрее прочих отыскать пропажу, пока Зафар разыгрывал спектакль в этом никчемном борделе.

– Она привыкла, да, – брат огладил заросший щетиной подбородок. – Но это не значит, что готова. К тому же нас двое.

– Агр-р-р! Ты невыносим! Все случится сегодня. Не смогу ждать дольше!

Зариф ответил шумным вздохом. Он тоже хотел истинную, как бы ни храбрился. У демонов одна душа на двоих, и Зафар пытался донести до своей разумной части, что не всегда терпение уместно.

– Начну я, – согласился после некоторого раздумья. – Твоя несдержанность может напугать истинную.

Зафар сжал кулаки.

– Не собираюсь наблюдать, как ты испробуешь все!

– Просто покажись позже. Когда истинная будет готова.

***

Нога почти не болела. Хромота прошла, и о падении на ветки дерева напоминало лишь несколько бледных синяков.

Юнона прохаживалась вдоль ряда окон, нетерпеливо поглядывая на небо.

Когда это глупое солнце сядет?

В последние несколько суток ночь стала ее любимым временем. А все из-за ее таинственного помощника.

« Это твое убежище, Ягодка , – мурлыкнул над ухом бархатный голос. – Ни о чем не беспокойся, слуги надежны и верны. Но за порог комнаты выходить запрещено. Это мое условие ».

И Юнона с радостью его выполняла. Первые три дня вообще было тяжело подняться с кровати, а потом… Потом она с удивлением обнаружила, что все ее мысли о таинственном помощнике.

Сначала она испугалась, конечно. Первый шок прошел, и голова начала работать – зачем кому-то помогать просто так? Но прошел день, за ним другой, а мужчина не думал волочь ее в постель.

Он являлся каждую ночь, подробно расспрашивал о ее прошлой жизни, иногда рассказывал, как бесится хозяйка борделя, все еще не смирившаяся с потерей товара, но дальше разговора дело не шло.

При этом о себе мужчина поведал крайне мало.

Даже имени не назвал!

« Обычно женщины в наших землях обращаются к мужчинам "господин" , – ответил на вопрос, кого же ей благодарить. – Не будем нарушать традиции, да, Ягодка? »

Юнону не устраивал такой ответ, но имела ли она права требовать? Незнакомец делал так много. Кормил, лечил, развлекали беседами. Иногда это был спокойный разговор, а порой жаркие речи. Мужчина словно менялся. Вел себя порывисто и пылко. Злился, что лекарь недостаточно усерден, и выздоровление идет медленно. Или обещал сравнять бордель с землей.

« Стража султана уже занимается этим вопросом , – цедил сквозь зубы, расхаживая по комнате. – Скоро свинье дадут хорошего пинка. А ее подсвинок сдохнет в подворотне. Работорговцем тоже стоило бы заняться… »

Стыдно сказать, но Юноне нравилось чувствовать себя такой… важной. И защищенной. Мужчина стремился исполнить ее желания, даже требовал их. Ему действительно было приятно делать .

Юнона тихонько вздохнула, обхватывая плечи руками.

Что ее ждет сегодня? Полная нежности беседа или пылкие фразы? Она не знала, чего хотела больше.

Мрак постепенно сгущался.

В ее комнате был только один светильник – в самом углу, да и тот накрывался плотным колпаком, не пропускавшим лишний свет.

Бесшумный слуга, до