тише и тише, пока, наконец, не замолкла. И пламя тоже исчезло. Впиталось под кожу, разбегаясь внутри бессчетными теплыми искорками.

Или это от взгляда теперь уже ее демона?

В алых глазах Аида танцевало пламя. И как же восхитительно знать и видеть, что она причина этого пожара.

– Хороший таут, – тихонько вздохнула Ахим. – Я вижу много потомков, Аид ибн Хаир… Дочь штанет первенцем.

И жрица поковыляла прочь, тяжело и медленно.

– Значит, дочь… – едва заметно улыбнулся демон.

Ильва заторможено кивнула.

– У т-травниц всегда т-так. Дочка… первая.

И замолкла.

А мужчина тихонько потянул ее к себе и заключил в объятия.

– Девочки – это прекрасно, – улыбнулся, нежно обводя пальцем скулу. – Но имя первенцу выбираю я. И еще…

Аид вытащил из-за пояса плоскую коробочку. Осторожно раскрыл и…

– О, Духи! – крик удивления и восторга сам сорвался с губ.

Это же тот самый браслет, который она видела в сокровищнице Аида! Льдистые кристаллы тускло сияли, а бриллианты переливались сотней крохотных искорок.

– Это украшение, достойное моей жены, – улыбнулся Аид и ловко застегнул замочек.

Ильва глубоко вздохнула и вдруг всхлипнула. От радости, конечно! Сердце переполняло столько эмоций, что даже больно.

Кинувшись удивленному демону на шее, она обняла крепко-крепко.

– Спасибо… Он… я… Но я и так люблю тебя. Без браслета…

Ох, вот и призналась. До чего страшно! И хорошо… Словно из груди камень вынули!

По спине скользнули горячие ладони, вновь заключая в объятия. Уютные и родные.

– И я люблю тебя, упрямая северянка, – шепнул, прикусывая кончик уха клыком. – А теперь пойдем… Отметим наше воссоединение как должно. Суфей подарил нам дом в Хаб-Хи. Задержимся тут немного.

И повел ее прочь из Храма.

Не наложницу, а свою жену.

Эпилог

Двадцать лет спустя

– Это что, мама? Вереск? Фу, как ужасно пахнет… А это? О, ты сваришь мне зелье для окраски волос? Я буду на свадьбе самой красивой!

Иннан щебетала маленькой сорокой, наводя на столе привычный беспорядок.

– На свадьбе самой красивой положено быть невесте. Фархана превратит тебя в песчаную мышку, если решишь посягнуть на ее место…

Но дочка только воинственно вздернула носик:

– А я превращу ее в курицу! Вот Дарк посмеется. Или завоет с горя.

Ильва крепче стиснула губы, чтобы не улыбнуться. Да, старшая выбрала себе в мужья не кого-нибудь, а оборотня! Нужно было видеть в тот момент лицо мужа… Не удержавшись, Ильва хихикнула.

Двуликий был непрост. Во-первых, чуть младше Фарханы, хоть по внешности и не скажешь – юноша был высок, плечист и выглядел уже взрослым мужем. А во-вторых, он был сыном Хель и Дерека. А эта парочка оборотней оказалась приближенными Даэлии Справедливой – Госпожи Северных земель.

Дарк и Фархана столкнулись во дворце султана пять лет назад. Даэлия Справедливая прислала посольскую миссию, вот и завертелось.

Едва оборотень учуял в Фархане пару, как тут же принялся ухаживать.

Сначала дочь только посмеивалась. Еще бы, за ней ухлестывает мальчишка! Ну и пусть он тоже оказался ей парой – подумаешь! Мужчины не нужны песчаной ведьме!

Но время шло, и юноша матерел прямо на глазах. Последний год он и вовсе не покидал Восточные земли, осаждая Фархану с таким упорством, что даже Аид проникся.

– Знаешь, – как-то признался муж, – если бы Фархана не учуяла в нем истинного, я все равно благословил их союз. Это не волк, а скала.

Ильва была согласна с мужем.

А потом Дарк еще больше усилил напор и, чтобы заручиться полной поддержкой, отправился с Аидом и сыновьями к дальним границам для решения некоторых государственных дел.

Фархана восприняла эту новость вроде бы равнодушно, но ночью Ильва утешала рыдавшую дочь, которой оказалось невыносимо ждать несколько месяцев.

– А вдруг его убьют? – плакала ее крошка. – Я… я не смогу это вынести! Уйду следом!

Ильва как могла пыталась объяснить, что вообще-то султан никого на войну не отправлял. Миссия была торговой – караван с ценной поклажей требовал защиты поболее, чем отряд стражи.

Но Фархана оставалась безутешной. Накрутила себя до обмороков, а когда Дарк вернулся – чуть не задушила от переизбытка чувств. А когда бедный оборотень отдышался, при всех заявила, что или они женятся прямо сейчас, или чей-то хвост украсит ее покои.

Ну и вот… Свадьба дочери состоится уже завтра.

Посему с самого утра в доме царил переполох. Слуги сбились с ног, в кухне разожгли все печи, готовя вкуснейшие блюда. А в покоях невесты сразу три портнихи шили свадебный наряд, без устали переделывая его по требованию взволнованной сверх всякой меры Фарханы.

Ильве оставалось лишь наблюдать. И стараться делать так, чтобы остальные дети не мешали.

– А это что? Новое масло? – опять подала голос Иннан. – Флакончик совсем такой, как в лавке «Прелестных изысков».

Вот же глазастая! Впрочем, это неудивительно для маленькой песчаной ведьмы.

– Да, масло оттуда. Неплохо, правда?

– Такое вкусное! А госпожа Фаиза тоже травница?

Ильва мысленно поморщилась. Нет, не из-за ревности. Аид давно дал понять, что его не интересуют другие женщины. К тому же таут на ее руках сразу дал бы понять о наличии связи на стороне – потемнел бы и стал четче. Однако к бывшей наложнице Аида Ильва не питала теплых чувств.

Хотя иногда заказывала в ее лавке масла и некоторые ингредиенты для кремов.

За те деньги, что дал ей Аид, Фаиза начала свое дело. И каково было удивление Ильвы, когда она узнала, что вместо дома терпимости Фаиза купила вполне обычную лавку и занялась торговлей кремами и всем, что нужно женщине для красоты.

Дело быстро пошло в гору. И теперь Фаиза знаменита на весь Багдааш и далеко за его пределами. К ней даже пришли работать несколько бывших наложниц Аида.

И похоже, что все очень довольны.

– Нет, госпожа Фаиза не травница, – погладила дочь по смоляным волосам. – Но очень хваткая и умеет считать деньги.

– А все равно ей не сравниться с тобой, мама! – дочь поставила флакончик на место. – Деньги… Пф-ф-ф! А ты сумела сварить зелье Успокоения.

Тут уже Ильва не могла не улыбнуться.

Что было, то было. После свадьбы они с Аидом продолжили заниматься разбором древних книг. И, конечно, ее муж оказался прав – в них таился рецепт зелья.

Очень сложный, мудреный… Понадобился не один год, чтобы сделать его. Столько бесполезных попыток и пустого ожидания! Но в итоге…

Ах, Ильва помнила тот день, будто он произошел вчера!

– Ты уверена, душа моя? Пламя тебя не тронет, и я тоже, но все равно это не безопасно.