Но потом заметила, что не я одна такая. Оглянулась — так там у всех лица осоловелые. Кое-кто даже носом клевал. А мужчина передо мной клацал что-то в планшете. Я вытянула шею — боже мой, он играл в кристаллики! Хотя… я бы тоже поиграла…

А докладчик всё бубнил и бубнил, и не думал сворачиваться.

Боже, записать бы его и включать, когда бессонница…

Я скосила глаза на Илью. Он вроде слушал его с самым серьёзным видом, но, почувствовав мой взгляд, посмотрел на меня и скроил такое выражение, будто ему тоже невыносимо скучно.

После этого зануды должен был выступить ещё один докладчик, а уж потом я… И странное дело — я вдруг почти перестала волноваться, и нервная дрожь в груди незаметно смолкла.

Наконец он закончил свою затянувшуюся презентацию и обратился к залу, мол, задавайте вопросы. Но он, видать, так всех утомил, что никто ничего спрашивать не стал. Такая тишина воцарилась, и это вдруг показалось мне ужасно смешным. Я не удержалась и прыснула. Все сразу обернулись, и докладчик уставился на меня.

— У вас остались вопросы? — обратился он ко мне.

— Нет-нет-нет, — замотала я головой. — Вы и так задержались.

Боже, я это сказала вслух?! Судя по лицам вокруг — так и есть. Я что, сошла с ума?! Как неловко!

Илья посмотрел на меня, сильно округлив глаза. Такое у него лицо сделалось — словами не описать! И это вдруг тоже показалось мне невозможно уморительным. Я еле сдержала смех. Ну, почти сдержала.

А потом ведущий сообщил, что кто-то там… фио… должность… компания (всё это я тут же забыла), к огромному сожалению, не смог приехать на конференцию. Поэтому следующим номером программы… та-дам… мой выход!

Я ойкнула — ну просто от неожиданности.

Илья тотчас нежно стиснул мою руку.

— Не бойся. Ты сможешь!

— Ты такой милый! — Я перегнулась, чмокнула его и прошептала. — Ну, конечно же, смогу!

Сама не знаю, куда делся тошнотворный страх и откуда во мне взялись эти силы, эта лёгкость и бесконечная уверенность в себе. Но если утром я умирала от одной мысли, что придётся выйти на сцену, то сейчас искренне недоумевала: а что тут такого-то? Чего я так тряслась? Подумаешь, презентовать проект — тоже мне подвиг! Я чувствовала, что могу всё.

Я резво поднялась, с радостной улыбкой прошествовала к трибуне, повернулась к залу, и моя улыбка сделалась ещё шире.

Какие умные, прекрасные лица! Я и не замечала, что кругом так много милых людей.

Конечно же, я не могла им не помахать. И многие улыбнулись мне в ответ. Да почти все, кроме Ильи. Он сидел с таким лицом, будто впал в шок. Чего это он?

А вот Эллочка тоже улыбнулась. Она стояла сбоку, за колонной. Ах да, её же Илья подрядил снимать происходящее. Ей я тоже сделала ручкой. Она в ответ ослепила меня вспышкой.

На первом ряду среди зрителей я узнала японца, который искал туалет. Чудесным образом из глубин памяти всплыли несколько фраз на японском.

— Привет, друг! Надеюсь, ты нашёл то, что искал? — спросила я и заговорщически ему подмигнула.

Эллочка снова озарила меня фотовспышкой. Я бы попозировала, но ведущий меня отвлёк. Чёрт, я и забыла, зачем я тут.

На огромном экране появился знакомый кадр — моя презентация.

— Ну что, коллеги, поехали? И не вздумайте зевать! — я подняла указательный палец вверх, затем вспомнила кое-что, нацелила его на мужчину, который развлекался с планшетом. — И никаких кристалликов!

По залу прокатились смешки, но все подобрались и глазели на меня с нескрываемым интересом. А я упоенно вещала им про построение оптоволоконной сети. Схем и таблиц в презентации показалось мне мало (ну где была моя фантазия, когда я её делала?), поэтому я иллюстрировала свою речь бурными жестами.

И что странно — я ведь не очень понимала проект Ильи, ну, только так, призрачно, на самом примитивном уровне. Точно помню — почти ничего не понимала. А тут вдруг как прозрела. Расписывая схему подключения «последней мили» от узла доступа до конечного пункта, я видела не линии, точки и краткие обозначения, а прямо кино: как загорелые работяги в засаленных спецовках и жёлтых касках прокладывают ВОЛС, как везут на БелАЗах гигантские катушки, как соединяют провода, как другие работяги в серых комбинезонах с кучей кармашков подключают, настраивают, штырьки всякие вставляют куда нужно. И как-то всё стало предельно ясно. Даже удивительно, почему до меня раньше-то не доходило?

И вот что ещё подумала — зачем спрашивать у зала в конце, остались ли вопросы. Я задавала эти вопросы сама, после каждого слайда, а то и перед. Ну вроде того:

— А кто первым догадается, какой терминальный мультиплексор мы будем использовать в качестве отвода от основного магистрального сегмента?

Из зала выкрикивали предположения наперебой.

— Так, так, а ещё какие будут варианты?

— Мегаплекс-4100, — наконец прозвучал нужный ответ.

О, да это предыдущий докладчик-зануда! Однако голова у него варит.

— Мо-ло-дец! Красавчик! — я одарила его такой ослепительной улыбкой, что он, бедненький, порозовел от смущения.

— А что мы будем использовать для интерфейса СТМ? — я нацелила на смущённого палец. Но он и тут не облажался.

— Сменные модули?

— Да! — воскликнула я. — Отлично! Пять баллов!

В общем, получалось интерактивно, живо, бодро и весело.

За верные варианты я раздавала щедрые комплименты, кому-то, жутко умному, даже воздушный поцелуйчик отправила, а в ответ… О, в ответ я буквально купалась в восхищённых взглядах.

Боже, ну когда такое было, чтобы несколько десятков мужчин глазели на меня одну, глазели неотрывно, да ещё с таким неприкрытым восторгом? Никогда такого не было! Ни разу за всю мою жизнь!

А сейчас — пожирали горящими глазами, ловили каждое слово, а некоторые из кожи вон лезли, лишь бы ответить верно и заработать ласковый взгляд и похвалу.

Ну и я заодно утолила неожиданную, но острую потребность во всеобщем внимании и человеческом тепле. Ещё осталось утолить жажду любви, но этом потом, после конференции…

О, я уже предвкушаю «это потом»… Так предвкушаю, что аж самой жарко.

Я бросила многозначительный взгляд на Илью — шок у него так и не прошёл до сих пор. Ничего, вот только останемся вдвоём… Я буду раскованной и бесстыдной, я уже придумала кое-что новенькое, так что тебя, мой дорогой, ещё ждут сегодня сюрпризы.

А затем презентация кончилась. Даже жалко стало. Мне очень понравилось выступать. И почему я раньше не выступала?

Теперь я понимаю артистов, которые рвутся на сцену и жаждут зрительской любви. Это и правда очень пьянит и дарит ощущение счастья. А аплодисменты! Это же так приятно! Они все так заразительно хлопали, что я тоже не удержалась и присоединилась к овациям самой себе.