«Спроси, как себя чувствует… скажи про фотки…».

В конце концов Тома более-менее внятно объяснила, что на корпоративном сайте нашей компании появились фотографии с конференции. Рекламный отдел выложил фотоотчёт о прошедшем мероприятии.

— Но ведь ещё сегодня… торжественное закрытие?

— Не знаем, фотки уже появились на сайте. А ещё говорят, Элла Марковна уволилась. Ну, то есть пока только написала заявление.

— Сколько новостей… — пробормотала я.

— Но вы фото посмотрите всё-таки.

Ноутбук Ильи я трогать постеснялась, зашла с телефона на сайт компании. В колонке Новости верхним выпуском был Эллочкин фотоотчёт.

Я листала и решительно нем понимала, что так взбудоражило девчонок: стенды, выставка технологий, макет, мы с Ильёй — он мне что-то шепчет на ухо. Это, что ли, их растревожило? Но ведь неясно, что он мне там шепчет. Может, напутствует перед выступлением.

Дальше стала листать — зал, около сотни участников, сцена, трибуна, ведущий, огромный синий экран с белыми буквами «СВЯЗЬИНФО — 2019» (так называется конференция), выступающие… О, вот тайм-брейк. Эллочка нафотала столы с закусками, и у меня подвело живот. Сколько там всего вкусного, оказывается, было! Канапе, рулетики, фрукты… Вот ведь я дурочка, ничего этого даже не попробовала вчера.

Я вновь ощутила жестокий приступ голода. Быстро пролистнула фотографии с тайм-брейка, потом — пожилого докладчика, кажется, его вот помню. Это, по-моему, он вогнал всех в сон. А затем… увидела себя. Во всей красе. Первая же фотография меня сразила наповал…

Я стояла за трибуной, идиотски улыбалась и махала ручкой. Боже! Кому я там машу? Зачем? Но чем дальше — тем хуже. То я нацеливала в зал указательный палец, как пистолет, то складывала губы уточкой, как будто посылаю воздушный поцелуй, то показывала «окей» и подмигивала. А эти взмахи руками, эта неистовая жестикуляция — зачем я так? Откуда вообще у меня это? Такое ощущение, будто я там пьяна. Даже нет, не так. Будто городская сумасшедшая дорвалась до микрофона.

Я отшвырнула телефон, схватилась за голову. Так вот почему Илья допытывал, что я принимала. Неужели это и правда Эллочка приложила руку? Даже если и так, то никто ведь этого не знает, ну кроме Ильи. А эти стыдные фотки видели все! И не будешь же каждому объяснять — меня опоили, а так-то я нормальная.

О, и в гендирекции обязательно их увидели. Они же заинтересованы были в этой конференции, возлагали на неё большие надежды, а я всё запорола. И не просто запорола, но ещё и опозорила себя и компанию.

Мамочки, что же теперь будет? Уволят наверняка. Скажут, пусть в цирк идёт, а нам клоуны не нужны. Ладно я, но ведь и Илье теперь влетит…

Всё-таки какая сволочь эта Эллочка! А так искренне извинялась! И так правдоподобно плакала!

Я легла на диван горевать. Даже голод с расстройства пропал. Вообще ни о чём думать не могла. Потом и вовсе расплакалась.

В таком виде меня и застал Илья. В отличие от меня, он был бодр и весел. Присел на диван рядышком, склонился ко мне.

Я повела носом и учуяла легкий запах. Ой, он выпил!

— Фуршет только что закончился, — пояснил он, угадав мои мысли. — Жаль, тебя там не было.

— Что ты! Хорошо, что меня там не было. Лучше бы и вчера я там не появлялась.

— Что-то случилось?

— Я фотки с конференции посмотрела… Эллочка их выложила на корпоративный сайт… Неужели я вот так себя вела вчера? Какой ужас!

— Ну, все от тебя остались в полном восторге. Многие спрашивали сегодня, где ты, почему не пришла, сожалели, что тебя нет. А фотки… ну, просто Гвоздецкая специально подловила такие кадры. И самые неудачные снимки — выложила.

— Но почему так рано, ещё же день остался… Я думала, когда конференция закончится, ты сам отсмотришь весь материал и… сам решишь, что выкладывать, а что удалить.

— Да, так и было бы, но сегодня утром я не сдержался, выгнал с конференции Гвоздецкую взашей. Пока ей ничего не предъявил — там люди кругом были. В общем, отложил до завтра разговор по душам.

— Но фотки… Их ведь все видели. И гендирекция тоже…

— Ну, видели и что? Даже если бы ты там на ушах стояла — победителей не судят.

— Победителей?

— О, да ты же ещё не знаешь главного… Грант ведь присудили нашему проекту. Так что поздравляю! Заслуженная победа, несмотря на происки врагов, — засмеялся он. — Отметить бы, да думаю, не стоит рисковать.

А я поверить не могла — мы выиграли грант? После моей эскапады на сцене? С ума сойти!

***

На следующее утро на работу мы поехали вместе. Я немного нервничала — ведь все наши увидят. Прежде-то мы не афишировали отношения.

Потом решила — ну и наплевать. Гораздо больше меня волновал предстоящий разговор с Эллочкой. Честное слово, я бы даже не стала на неё заявление писать, как настаивал Илья, только бы она исчезла из моей жизни. Просто забыть бы о её существовании и всё.

Как я и предполагала, нас увидели. Даже не так — на нас во все глаза таращились, пока Илья открывал дверь, помогая выйти из машины, пока мы шли от парковки до центрального входа, вдвоём, под ручку. Я слегка смущалась от такого внимания, а ему было, похоже, всё равно.

Эллочку он вызвал почти сразу. Меня тоже пригласил поприсутствовать, а кроме меня ещё начальника службы безопасности, экономиста, юриста и кадровичку. Честно, я не ожидала такого серьёзного собрания. Думала, Илья отругает её, пригрозит, да и разойдёмся. Но похоже, он был настроен на полномасштабную войну.

Эллочка тоже зашла в кабинет с видом гордым и бесстрашным, но лишь увидела за столом всех собравшихся, как тотчас переменилась в лице. Побледнела, явно занервничала или даже испугалась.

Илья указал ей на стул, она осторожно присела. Сам он остался стоять, возвышаясь над всеми нами. И это давило даже на меня, а уж ей и вовсе было тяжко. Я углядела капельку пота на её виске.

— Говорю сразу, Элла Марковна, что я вас уволю. И уволю по статье. И это не всё. Понимаете, я ещё мог бы закрыть глаза на ваше безделье, на ваше враньё и махинации со счетами…

— Какие махинации? — искренне изумилась Эллочка. — С какими счетами?

— С этими, — Илья подошёл к экономисту, взял какие-то бумаги, положил перед Эллочкой. — Мы провели ревизию. Согласно оплаченным счетам, вы приобрели в два раза больше алкоголя и всего остального, чем доставили в Экспоцентр. Отсюда вывод — разницу вы попросту украли.

— Я… не знаю… это какая-то ошибка… — лепетала Эллочка, которая теперь из бледной стала пунцовой. Руки её мелко подрагивали.

Илья смерил её ледяным взглядом.

— За эту ошибку, Элла Марковна, вы ответите так, как и должен ответить вор. Мы бы могли не выносить всё это за пределы компании, могли бы просто предложить вам компенсировать растрату из своего кармана и этим ограничиться, но вы сами вырыли себе могилу. После того, что вы сделали на конференции, пойти на какие-то уступки и компромиссы, боюсь, невозможно.