а ты откуда тут взялся⁈ — тут же возмутился Ланс, которого привезли за накрытый стол. — Я тебя не приглашал! Старый прохвост, пропил всё небось и теперь за мой счёт пожрать хочешь⁈

— И я тебя рад видеть, мой названный брат…

— У тебя лишь краткая эпизодичная роль в моей долгой истории, а ну…

— Но видит Этий, это поправимо. Алистер и Ланс, лучшие друзья навеки. Дай в долг, а?

— И снова с трёх ног влетаю я, Орз Ширавра, которого никто никогда не ждёт, но кто в одиночку спасает мир! Ну или почти в одиночку, — в проёме показался тёмный эльф, что тут же добрался до стала и передал через Аду внушительный ящик. — Я считаю, что я бы завалил главу Гильдии и без чужой помощи. А ещё… я привёз подарки на новоселье, там точно не бомба. Ну что, Ланс, как насчёт спарринга?

— Ты ждал пока меня лишат магии, чтобы наконец-то победить в дуэли?

— Хищник ждать умеет. Но вообще, давай будем честны, меня даже глава Гильдии не заметил и не смог убить, так что твоя магия тебе теперь точно не поможет. Лучший дуэлист Эдема теперь я!

— Всё, постельный режим закончился, — уверенно заявил Ланс и попытался подняться.

— Не закончился, — не менее уверенно произнесла Ада, не дав тяжко больному встать.

— Ха, неужели Лансемалион Бальмуар теперь прячется за женской юбкой! До чего докатился Эдем…

— Мой названый брат, давай я ему вместо тебя рожу начищу, — тут же встрял Алистер, явно желающий отличиться и занять в долг монет.

— Да я тебя…

— Драники с пылу с жару, вкусные, со сметанкой домашней, — неожиданно встряла Зайчиха.

— Как вкусно пахнет, что это за дивная пища? — с некоторой долей сарказма спросила Аша, которая всё же привыкла есть в ресторанах, где не подают… сомнительного вида блюда.

— Ты глухая, аль просто дурная? Я же сказала, драники!

— Ой! — только и вскликнула татуированная рабыня, которой неожиданно прилетело ложкой по лбу.

А вскоре к пиру присоединится даже Офлея и приедут ещё некоторые гости, хотя большинство приглашение проигнорирует. Всё же… есть куда более важные дела и где-то там ждёт великолепный Эдем.

Эпилог

Двадцать четвёртый век дался Эдему тяжело, но лишь на первый взгляд. На самом деле всё находилось под истинным контролем с самого начала. Архиепископ видел всю доску и каждый ход своих оппонентов, ведь находился на совершенно ином уровне. Всё давно шло к упадку Гильдии, нужны были реформы, прецедент, перемены.

Всему этому и способствовали события, к которым невидимой рукой духовенства толкались смертные. Глава Гильдии погиб как герой, по официальной версии именно он убил Свободного и спас мир. В свою очередь архиепископ вскоре объявил о начале новой экспансии. Ведь глава Гильдии в последний момент смог добраться до заветных тайн, что и позволило отодвинуть границу ветров Этия.

Несколько раз Свободный будет мешать освоению новых земель. Прольётся очень много крови. И без того раненный Эдем будет мобилизировать всё больше граждан, сформируются новые легионы, и безработица упадёт до аномально низкого уровня. Ведь все желающие смогут вступить в армию и умереть во славу новых горизонтов. Но меньше, чем через век… уровень населения снова стабилизируется и весь эффект осваивания плодородных территорий сойдёт на нет. Снова начнёт набирать популярность канибализм, снова ужесточится контроль рождаемость и снова система конкуренция заработает в полную мощь.

Население Эдема вырастет, экономика тоже, мир станет сильнее, но усложнится и контроль. Архиепископ один и он далеко не всесилен. Но стабильность будет поддерживаться ещё долго, целые тысячелетия, а может и больше, кто знает когда всё закончится…

Густав после завершения своего лучшего творения сразу же начнёт создавать новое произведение искусства, после которого уже точно закажет себе гроб. Или после следующего. Возможно в следующий век… или тысячелетие… в общем, жаловаться на здоровье мастер будет очень долго, называя каждый свой шедевр последним. Аша и верный телохранитель также будут следовать за ним по пятам.

Близнецы Дельдамионы. Их судьба закончилась крайне трагично. Были ли они в чём-то виноваты? Пожалуй нет. Крайне сильные эмпаты, они меньше других причиняли кому-то боль, даже скорее чаще помогали. Но пала сестра, а с того момента оказалась предрешена и судьба брата. На двоих у них было всё: от эмоций до тени в Кихарисе.

Гнарг Дурзол, получивший внимание самого Полемоса, что сидел в это время в Райскому Саду. Многие боги войны посещали Эдем, чтобы посмотреть на этиамариев, которые даже в самые трудные моменты, в рабских ошейниках, остаются воинами и демонстрируют чистоту их идеалов. Даже если это Оноэль, ангел Ароса, то всё равно его доблестный поступок так или иначе питает многих богов войны. Ведь боги — существа больше завязанные на тенях Кихариса, а тени Кихариса есть ничто иное как воплощение в том числе и мыслей, чувств, принципов. Чёрный орк отправится в Ландос, где встретится с потомками Рудольфа Гирардуса и расскажет, как пал их глава рода. А в скором времени помазанник Полемоса откроет для себя иную грань мира и откажется от битв, найдя умиротворение в создании семьи. Ему очень повезло, что Творцы дали аж три шанса.

Арнаша Атали. Нага помогла своему давнему другу и будет об этом очень долго жалеть, ведь именно её зелья чуть было не убили аристократа. А может, наоборот, спасли. Кто знает, как бы всё обернулось? В любом случае у неё будет всё хорошо, бизнес процветает, солнышко греет, можно чуть-чуть и наукой заняться, хотя бирюзовые чешуйки тускнеют крайне быстро… она не сильный паресис, ей не суждено прожить даже одного тысячелетия. Впрочем, разве несколько веков это мало?

Гильдия… Гильдию ждут реформы. Мать Миларии Этианелис, Надёжная Сестра, станет первым гласным главой Гильдии. Она всегда жила лишь одной целью — служению Эдема. И, пожалуй, кроме неё никто не сделал большего. Даже в самый тёмный момент она пыталась сохранить стабильность, а не уничтожить одну половину и спасти вторую, подтеревшись традициями и принципами Этия, как это делали очень многие любители красивых фраз про «никаких полумер», «победа любой ценой» и «цель оправдывает средства». Она осталась верна принципам и идеалам, которыми не поступилась и всё доказала делом.

Киране Нар’Авид. В той самой бойне полегли очень многие её родные. Не только брат, но и почти весь род Нар’Авидов пал. Отец предупреждал об этом, поэтому сам остался