— Он серьезно? — Оторвавшись от свитка неверующе посмотрел я на Лао. — Каким образом он хочет скрыть, что к границам города идет целая армия, да и те же беженцы молчать не будут.

— Прочитай дальше. — Посоветовал Лао, опять приложившись к кувшину.

«Мир и процветание есть залог… Они все глупые и бесхребетные ничтожества… Сын, я от одного общения с ними начиная глупеть… Дай Ли начали часто появляться в среднем кольце… Вот оно!» — Подумал я, быстро добравшись до нужного участка и от прочитанного у меня невольно округлились глаза. — «Отныне каждый кто распространяет сказки и небылицы о вторжении Народа Огня на земли Царства Земли объявляется преступником и посягателем на культурное наследие нашего государства. За это он будет арестован и брошен в темницу, где пройдет ритуал коррекции… Твою ж мать…»

Ритуал коррекции, достаточное редкое и сложное умение, специально разработанное Дай Ли и известное лишь малому кругу людей за пределами организации. Это секретная техника магии земли, позволяющая как-то корректировать сознание и даже получать контроль над живым человеком, хоть и некоторыми побочными эффектами. Когда я узнал об этом искусстве от мастера Вея и захотел ему обучится, то мне сразу сказали выбросить эту идею из головы. Наравне с их уникальным стилем боя, ритуал коррекции был одним из самых больших секретов Дай Ли, за одно обладание которым меня могли убить.

— Он же просто захватил власть. — Сказал я, отложив письмо. — Сделал столицу своим маленьким карманным миром, где он царь и бог.

— Верно. — Кивнул Лао, сложивший руки на груди и внимательно смотревший на заходящее за горизонт солнце. — Не знаю чем думал Лонг Фенг, но он решил выступить сейчас, в момент наибольшего напряжения жителей столицы. Простые люди, уставшие от ужасов войны, пойдут на все, чтобы забыть о ней и сами потащат в руки Дай Ли тех, кто будет им об этом напоминать.

— Спрячут голову в песок как страусо-волки. — Кивнул я, будучи полностью согласным с Лао, ведь не питал иллюзий на счет человеческой природы. Закрывать глаза не только на чужие, но и на собственные проблемы мы любим очень сильно.

— Все зависит от того, возьмут город или нет. — Заметил Лао, взяв в руки кувшин и, поняв что тот пуст, отложил в сторонку.

— Не возьмут. — Выдохнул я, опять откинувшись на спину и сложив руки за головой.

— С чего ты взял? — Удивился брат. — Ты и до этого говорил что шансы у принца есть, а после такого легкого марша они должны были стать все больше.

— Теперь, раз у власти окончательно встал Лонг Фенг, Дай Ли не останутся в стороне и точно поучаствуют в отражении штурма. Да и есть у меня предчувствие, что текущая осада точно преподнесёт пару неприятных сюрпризов обеим сторонам. — Ответил я, конечно опустив тот факт, что по канону эта битва провалилась из предательства Джонг Джонга и гибели Лу Тена. Но выставлять себя пророком я не собирался, а мысль что Народ Огня может предать один из лучших его генералов, в принц какого-то черта окажется на передовой для местных казалось чем-то нереальным.

— Надеюсь отец теперь вернется из Ба Синг Се? — Уточнил я, внутренне признаваясь что давно соскучился по суровому лицу Бао Бейфонга. Да и Тоф последнее время все чаще задается вопросом, а где ее второй дедушка?

— Да, через год, когда удостовериться, что наши враги при дворе больше не смогут ничего сделать. — Ответил Лао, приподняв кувшин в воздух и покачав его, давая таким образом знак прислуге принести новый.

— Через го-о-о-од… — Задумчиво протянул я последнее слово. — Жаль. Не смогу его встретить.

— Ты все же решил отправится на Север? — Спросил Лао, получив в свои руки кувшин и сразу сделав большой глоток вина.

— Да. — Кивнул я, протянув руку и получив в нее желаемый сосуд. Пить лежа было неудобно, но вставать не хотелось сильнее. — Колонии для меня закрыты, как и архипелаг. Пустыню я уже видел и испытал на своей шкуре, так что в другие опасные места тоже не сунусь. В Омашу тем более. На Южном полюсе сейчас буйствуют Южные захватчики, топящие любые суда в тех водах. Остаются лишь восточные земли Царства и Северное племя воды. Выбор здесь очевиден.

— Я даже завидую твоей страсти к путешествиям. — Хмыкнул брат, тоже откинувшись назад и полностью расслабившись.

— Мне, если честно, любая поездка в тягость. Даже в Омашу я начинаю чувствовать себя не в своей тарелке и хочу домой.

— Ты домосед, Лао. — Улыбнувшись, ответил я. — Для тебя нет ничего лучше тихо сидеть на стуле, пить чай, обнимать Поппи и смотреть как рядом играет Тоф. И это прекрасно. Такие люди как ты чаще всего доживают до белых седин и уходят из жизни полностью довольными.

— Ну, не сказал бы. — Ответил брат, на лице которого я краем глаза заметил ту же расслабленную лыбу. — Я бы хотел постоять на внешней стене Ба Синг Се. Увидеть долину реки Юи. Посетить дворец Хозяина огня. Самому доплыть на лодке до города Северного Племени Воды.

— Но лень сильнее. — Закончил я за него фразу, зная своего старшего брата как облупленного.

— Но лень сильнее. — Не стал спорить Лао.

— Не волнуйся, брат. — Сказал я, подняв руку вверх и сквозь растопыренную пятерню посмотрел на идеально чистые доски потолка. — Когда эта война закончится я, ты, Тоф, Поппи и отец проедемся по всему миру. Увидим каждый его уголок, побываем в каждом городе, покорим все горы и попробуем всю его еду.

— Звучит как нереалистичная мечта, Шай. — Заметил Лао, тоже подняв руку. — Ты и вправду веришь что на нашем веку наступит мир?

— Я не верю в это, брат. Я это знаю. — Ответил я, повернув голову и посмотрев такие же как у меня карие глаза. Ведь у меня было знание, что через пять лет, далеко в водах Южного моря, пробудится ото сна Аватар и буквально за год остановит эту кровавую войну, толкнув этот мир в новое, светлое будущее.

Не знаю, что в моих глазах увидел Лао, но он лишь кивнул, перевернулся на