Мгла улыбнулась и продолжила:

— Его союзником является паук-маг с ником Каратель. Пока вы бегали по начальной зоне и искали босса, этот арахнид разорял деревни и кормил орка игроками. Паук использует свитки заклинаний. Не знаю, где он их берёт, но он опасен не меньше орка.

— Значит против нас два редких монстра, один из которых босс, и помимо этого целая крепость красных орков и кучка огров, — задумался Саблезуб, после чего подозвал к себе одного из игроков — Майкл. Возьми людей, обойдите город и разнесите весть о том, что Власть огня принимает всех желающих, кто хочет принять участие в рейде. Тем, кто решит к нам присоединиться, выдай экипировку. Основной уклон в оружие, щиты и магические гримуары. Наведайся на улицу инженеров. Нам нужны переносные тараны и катапульты.

— Будет сделано мастер.

Постоялый двор Власти огня ожил. Игроки замаячили перед глазами. Мне в подарок от Саблезуба принесли новую тяжелую броню, усиленную магическими рунами и камнями. Не дешевая вещица. Я принял дар и уединился в одной из комнат, чтобы переодеться. На всякий случай прижал дверь стулом.

Сменил наряд меньше чем за минуту. Просто перетёк из одного доспеха в другой. Посмотрел на себя в серебряное зеркало. Красавки. Выгляжу как благородный рыцарь из старых игр. Изящный шлем с синим пером на голове. На плечах шелковая накидка. В украшенных узорами ножнах широкий двуручный меч. В руке небольшой, но очень крепкий щит.

Шестое чувство предупредило о том, что я не один. Занавеска дернулась и через окно в комнату вошла Мгла. Мы уставились друг на друга.

— Хорошо устроился, — сказала она, усаживаясь на кровать. — Первый раз вижу, чтобы один монстр пытался убить другого.

Глава 24

Заплатите Мгле чеканной монетой

Появление Мглы не было для меня неожиданностью. Я знал, что рано или поздно меня раскроют, но не думал, что это произойдёт в столь ответственный момент. Это больше не игра и не работа. На кону стоит человеческая жизнь. Я не могу позволить ей всё испортить.

— Что? Думаешь о том, как меня убить? — спокойным голосом, словно ей ничего не угрожает, спросила Мгла.

Я одобрительно кивнул. Нет смысла притворяться — она уже знает, что скрывается под шлемом. Но вот задачка — убивать её нет никакого смысла, ведь она, как и любой игрок, воскреснет через пять минут в своей постели. Самым действенным решением будет связать её и, заткнув рот кляпом спрятать, где нибудь. У меня есть яд каменных ящериц. Он действует как транквилизатор. Если смазать им шипы, может что-нибудь и выйдет. Но нужно учитывать тот факт, что Мгла — искусный ассасин. Причём все её навыки направлены не на убийство, а на скрытность и ускользание.

В своём воображении я представил, как моя слизь вырывается из доспеха и мгновенно заполняет помещение. В первую очередь нужно будет заблокировать дверь и окна, а затем выпустить в неё десяток костяных шипов. Авось одни из них её заденет. Как только транквилизатор сработает — она окажется в плену. Это при условии, что у неё нет иммунитета к ядам.

Я посмотрел на Мглу и задумался. Почему она так спокойна? Да и вообще, зачем она пришла ко мне? Почему сразу не сообщила Саблезубу о том, что он принял в свои ряды монстра? Видимо ей есть что предложить.

Я вопросительно кивнул головой, намекая на то, чтобы она изложила свою мысль.

— Не будешь нападать? — с довольной улыбкой на лице, спросила Мгла. — Что ж. Это радует. Значит, мы сможем договориться.

Не знаю, что не поделили белый орк и фиолетовая слизь, но из-за ваших распрей я потеряла деньги. Ты сам всё слышал. Мне заплатили только половину. Предложение такое — ты и дальше можешь притворяться игроком, но взамен, будь добр, возмести убытки.

Так вот в чём дело. Мне стоило сразу догадаться. Для Мглы это не игра, а работа. Её интересуют только деньги и неважно с кого их получать.

— Сколько? — спросил я жестом.

— Полмиллиона. И ни копейкой меньше.

Делая вид, что размышляю, я подошел к окну. Внешне я был невозмутим, но внутри меня бушевала буря. Я бы с радостью откупился от неё, да вот только где взять такие деньги? Кредит в банке мне не дадут. Я впервые устроился на работу и не проработал даже месяц. У Димы и Тани вряд ли найдётся такая сумма. Может обратиться за помощью к отцу? Вообще не вариант. Старик с меня с помощью нотаций три шкуры спустит, а по итогу не даст даже рубля. Думай. Думай. Где взять денег?

— В чём дело? Нет денег? — спросила Мгла. Её взгляд стал хищным. — В таком случае будешь отрабатывать натурой.

От её слов у моего черепа отвисла челюсть. Я медленно обернулся и посмотрел на Мглу. Красивое аккуратное лицо, шелковые чёрные волосы стриженые под каре, спортивная фигура. Так-то не женщина, а мечта.

Моё воображение стало рисовать картину, как моя слизь вырывается из доспеха и заполняет помещение, но не для того чтобы убить, а чтобы отработать долг. Слизкая масса приобрела форму длинных щупалец и обвила её тело. Резким движением раздвинула ноги. Мгла запрокинула голову и простонала.

Я был на высоте, но в мою фантазию вторглась другая мысль. Что если она хочет, чтобы я отрабатывал деньги в реальном мире? Загвоздка в том, что передо мной персонаж, а там она может выглядеть как угодно и даже быть мужчиной. В моём сознании прозвучал истеричный крик — только не это!

Фантазия превратилась в худший из моих кошмаров. Я толкаю дверь, а там — на сломанной от тяжести кровати сидит огромная толстуха. Она смотрит на меня мелкими злобными глазами и облизывает мерзкие усы под носом. Разглядывая её, я замечаю, что из складок на её животе торчит рука предыдущей жертвы. Кто-то задыхается и жалобно зовёт на помощь.

Толстуха тянется ко мне короткими руками. Я начинаю бежать от неё по коридору, она ползёт за мной. Разрушая всё на своём пути, протискивается между стен, и издаёт очень мерзкий скрипучий звук, отдалённо напоминающий хохот.

— Эй! Чего застыл? — слова Мглы вернули меня в реальность. — Не переживай, я пошутила. Меня не интересуют прыщавые задроты, которые облизывают крышечку йогурта, чтобы сэкономить. Мне нужны только деньги.

Вспомнив, о какой сумме, идёт речь, мне захотелось вернуться к варианту