жадностью клюнул на наживку, на сцену вышла Алиса. Она, как никто другой понимала, что поставлено на карту, поэтому ради победы была готова убить кого угодно.

В полёте терзая паука острыми когтями, королевский грифон яростно обрушивала удары клюва на его затылок. Там, где хитиновый покров был наиболее крепок, крылась уязвимость. Один меткий удар, и враг будет побеждён. Паук отчаянно извивался, беспомощно размахивал когтистыми лапами, но стальные объятия цепких когтей держали его мёртвой хваткой.

Грифон уже приготовилась нанести сокрушительный удар, как вдруг добыча в буквальном смысле исчезла из её когтей. Паук-маг телепортировался на землю, прямо в гущу своих зелёных приспешников-арахнидов. Орда отвратительных тварей, забыв об игроках, тесно сбилась в кучу и, повинуясь приказу, принялась изрыгать потоки едкой кислоты в сторону грифона. Рассекая воздух и отражая ядовитые фонтаны, грифон взмахом крыльев обрушила на них шквал из воздушных клинков.

Паук-маг, осознав всю серьёзность положения, решил не церемониться и обрушил на врага свою ульту — самое мощное заклинание. Над чудовищем, словно предвестник надвигающейся бури, возникла и начала стремительно разрастаться магическая сфера. В отличие от прежних заклинаний, эта пульсировала насыщенным, зловещим чёрным цветом. Внезапно, сферу пронзили глубокие трещины, и она с оглушительным взрывом выпустила на свободу сотню мерцающих чёрных звёзд. Зловещие огоньки, оставляя за собой призрачные шлейфы, устремились в грифона, словно рой голодных насекомых.

Алиса, не теряя ни секунды, ответила своим козырем. Пронзительный крик гордой птицы эхом разнёсся по мрачным сводам. Зрачки грифона окрасились в цвет серебра. Мощный раскат грома, словно глас древних богов, ударил по ушам. Из-под могучих крыльев грифона вырвались искрящиеся неистовой энергией ветви молний.

Набирая скорость, словно выпущенная из лука стрела, грифон устремилась навстречу чёрным звёздам. Расчётливо выждав нужный момент, она сложила крылья. Большая часть магических снарядов просвистела мимо, но несколько всё же коснулись её тела. По поражённым участкам впиваясь в плоть, мгновенно расползлись змеистые корни тьмы. Оказавшись в сотне метров от врага и почти коснувшись земли, грифон вновь расправила свои исполинские крылья. Линия ослепительных молний, выжигая всё на своём пути, испепелила зелёных пауков и с неистовой силой пронзила паука-мага, рассекая его тело как раскалённый нож.

Дымясь и тлея гигантский арахнид застыл в предсмертной агонии, а через секунду развалился на две отвратительные половины. Уничтожив пауков королевский грифон взмыла к своду пещеры и улетела в неизвестном направлении.

— Что здесь происходит? — перешёптывались в смятении игроки.

— Почему чудовища сражаются между собой?

— Неважно, главное, что они избавили нас от пауков. Осталось разобраться с орками и добить босса.

— Постойте… Вы слышите?

— Что именно?

— Стало слишком тихо, — прошептал игрок. — А куда подевались орки?

Недоумение застыло на лицах игроков, когда они окинули взглядом опустевшую крепость. Еще мгновение назад стены и башни кишели красными орками, словно муравьями. Тучи стрел, рои копий и огненные плевки баллист обрушивались на игроков. А теперь… лишь зловещая тишина и несколько десятков безжизненных тел.

— Что происходит? Куда делись орки? — прозвучал растерянный вопрос.

— Откуда мне знать? Может, ушли в отпуск?

— Может испугались появления грифона? — робко предположил один из игроков.

— Орки⁈ Ты должно быть шутишь. Эти монстры боятся лишь одного — умереть от старости в постели.

— Тогда логично будет предположить, что они ушли на защиту босса. Точно! Сейчас же с ним сражается наш передовой отряд.

— В таком случае нужно поспешить и ударить орков в спину! Вперёд!

Залечив раны и собрав трофеи с поверженных чудовищ, остатки рейда, едва насчитывавшие две сотни бойцов, двинулись к массивным воротам. Пробиться сквозь толщу векового дерева, окованного сталью, та ещё задача. Но на этот случай в рядах игроков были ассасины. Они тенями скользнут по шипам на стену и откроют ворота изнутри.

Едва последний игрок ступил на мост, как крепость огласил утробный металлический щелчок, переросший в скрежет адских шестерён. Массивные ворота дрогнули и поползли вверх. Что ожидало игроков за этой каменной стеной, никто не знал. Неисчислимая армия орков? А может и сам босс? Игроки ощетинились, выстраиваясь в боевой порядок. В авангарде — воины с башенными щитами. В центре — маги и жрецы, плетущие защитные чары. В арьергарде — паладины и охотники.

Игроки замерли в предвкушении жестокой битвы. Но когда ворота, преодолев свой долгий путь, застыли, они синхронно открыли от удивления рты.

— Твою мать, что здесь произошло⁈ — нарушил тишину один из игроков.

Сотни, тысячи изрубленных тел красных орков, словно багровый ковер, устилали внутренний двор крепости. Одни лежали неподвижно на земле, другие словно статуи замерли в предсмертных позах. Казалось, орки всё ещё сражаются друг с другом, но по факту все они были мертвы. Посреди этого кровавого кошмара, на горе из тел, весь обагренный кровью, возвышался рыцарь в полном латном облачении.

— Смотрите! Да это же Ремастер! — выдохнул кто-то из игроков.

— Точно, он!

— Не может быть… Он убил их всех в одиночку? Да кто он, чёрт возьми, такой⁈

20 минут назад.

Чтобы как можно скорее достичь цели, я несся не по кишащим орками улицам, а словно тень, скользил по крышам примитивных каменных строений, башен и казарм. Вскоре передо мной выросли высокие стены, где орды орков давали отпор рвущимся в крепость игрокам.

Орки были так заняты осадой, что заметили моё появление, лишь когда мой меч искупался в их крови. В сравнении с копошащейся на стенах и во внутреннем дворе ордой, десяток павших от моей руки воинов — капля в море. Эти трёхметровые колоссы ярости и мышц были повсюду, и передо мной стояла задача искоренить их всех. Как жаль, что я не владею магией! Сейчас бы обрушил на их головы парочку пылающих метеоритов. Обязательно займусь этим вопросом, как только попаду в общий мир.

Громкий рык одного из орков пронесся над полем брани, предупреждая об опасности других. Сотни орков разом уставились на меня злобными глазами. Я был один — жалкая мошка перед лицом их мощи. Огромный орк, играя горой мышц, выступил вперёд. Одарив меня презрительным взглядом, что-то прорычал своим сородичам на гортанном наречии и огромной лапой потянулся к моему шлему. Попытка грубой силой раздавить мой череп закончилась тем, что я разрубил его напополам.

Став свидетелями столь легкой расправы над своим вожаком, орки с ревом ринулись на меня сокрушительной волной. Я, с радостью, шагнул им навстречу.

Орки, конечно, не робкого десятка. Иные и вовсе нарекли бы их сильнейшими из чудовищ, но