//Российская империя, г. Санкт-Петербург, 1 июля 1743 года//

«Вижу, что прониклась…» — подумал Таргус, глядя на задумчивую императрицу.

— Ладно, с этим решили, — заговорила Елизавета. — Ты так и не сказал, зачем примчался в Петербург.

Слуга разлил красное вино по бокалам.

— Назревает династический брак с Марией Терезией, — улыбнулся Таргус, пригубив напиток. — Теперь она понимает, что решение всех её проблем было совсем рядом, стоило дёшево и воплощалось легко. Теперь условия у неё существенно ухудшились, поэтому она предлагает трёх кандидаток мне в жёны, включив в список себя, и просит только военную помощь.

— И ты просто так согласишься? — нахмурилась Елизавета.

— Ещё она предлагает унию «Священной Римской империи» и моего королевства, — продолжил Таргус.

— Почему ты всегда морщишься, говоря «Священная Римская империя»? — улыбнулась императрица.

— Потому что все три этих слова ложь: это не империя, не римская и уж точно не священная, — твёрдо ответил Таргус.

— Ты, как я понимаю, склонен согласиться? — спросила Елизавета.

— Тётушка, ты только представь! — взялся за убеждение Таргус. — Если удастся поставить на престол Марию Терезию, то будет фактическое объединение интересов трёх государств: «Священной Римской империи», Российской империи, а также Шведского королевства. Я продавлю на грядущих переговорах неофициальную унию и навяжу договор, чтобы Мария Терезия не могла соскочить, когда дело пойдёт ближе к победе. Восстановимся после войны, а это займёт примерно несколько лет, сможем с трёх сторон прижать Речь Посполитую и разделить её на три условных куска, по-честному, чтобы никто не обижался. Думаешь, Август III сможет противостоять трём огромным армиям?

— Ты смотришь слишком далеко вперёд, — покачала головой императрица. — Ты понимаешь, что собираешься ввязаться в войну против Франции, Англии, Испании и Баварии?

— Меня больше всех из этой коалиции пугают баварцы… — произнёс Таргус обеспокоенным тоном. — Их могучая армия неоднократно доказывала на поле боя, что никакие легионеры им не ровня…

Повисла недоуменная пауза. А затем Елизавета заливисто рассмеялась.

— Уморил, ха-ха-ха! — затряслась она от смеха. — Ой уморил, ей богу! Ха-ха-ха!

— Кстати, не подскажешь, как в список кандидаток от Марии Терезии попала дочь баварского курфюрста? — поинтересовался Таргус.

— Так австрияки прорвались к Дрездену, — отсмеявшись, сообщила императрица. — И будто бы по злому року в этот момент из города выезжал кайзеровский кортеж. Карл VII Альбрехт сумел сбежать, но вся его семья оказалась в руках фельдмаршала австрийской армии графа Людвига Кевенхюллера. Со всевозможным сбережением он доставил семью Карла VII Альбрехта в Вену, где они и находятся по сей день. Мария Терезия не имеет права выдавать дочь курфюрста замуж без его на то согласия. Но она как пить дать вознамерилась полностью уничтожить его, поэтому не сочла нужным соблюдать какие-либо условия. Хотя… Вероятно, она надеется, что ты выберешь из списка её саму, а остальные нужны лишь для «конкуренции», чтобы предложение брака не выглядело актом отчаянья.

— Я тоже так подумал, — хмыкнул Таргус. — Смущает только, что она уже многодетная мать…

— Ерунда! — отмахнулась Елизавета. — За невестой с таким приданным можно и элефанта умышленно не заметить, не говоря уже о трёх детях от предыдущего брака! Только надо позаботиться, чтобы эти дети не могли претендовать на престол империи. Вот об этом обстоятельно с ней переговори. В конце концов, династия имперских Габсбургов уже прервалась на кайзере Карле VI. Поторгуйся, дай её детям во владение что-то из территориальных приобретений на Западе, но империю они получить не должны.

— Ясно, — хмыкнул Таргус. — Примерно так и собирался поступить. Если удастся согнать баварца с его земли, то курфюршество для… как его там?

— Иосиф, — напомнила императрица. — Он родился в сорок первом, то есть ему сейчас два годика.

— Он мог бы стать кайзером, — Таргус улыбнулся. — Но Баварское курфюршество в копилку родовых владений Габсбургов — это заметный шаг к успеху. Кайзером может стать кто-то следующий.

— Зная тебя, золотой мой, — начала Елизавета с лукавой улыбкой. — Следующим кайзером может не стать никто.

— Тоже вариант, — немного подумав, кивнул Таргус. — Ладно, принципиальное согласие от тебя, тётушка, я получил, поэтому убываю в Австрию завтра же.

— Кстати, что за мальчик прибыл сутки назад? — озабоченно поинтересовалась императрица.

— Двойник, — пожал плечами Таргус. — Он поедет в Вену по одному из маршрутов, как и ещё три кортежа с другими двойниками. Они должны принять на себя удар вероятных убийц.

— Умно, — улыбнулась Елизавета. — Опасаешься удара?

— Не опасаюсь, а жду, — Таргус отпил вина из бокала. — Кстати насчёт «удара».

— Да? — приподняла левую бровь императрица.

— Мне нужно будет шестьдесят тысяч солдат, — сообщил ей Таргус. — Качество ваших войск не удовлетворяет моим требованиям, но я не могу выделить легионы, задействованные в Таврии, Швеции и Шлезвиге. Или же, если у тебя, тётушка, нет желания отправлять много своих солдат в европейскую мясорубку, предлагаю отправить в Крым пятнадцать тысяч солдат для замены моего легиона. Тогда мне потребуется тридцать тысяч солдат для Европейской кампании.

Императрица задумалась.

— Если ты решишь дать мне своих солдат во временное пользование, то я буду выплачивать по сто тысяч рейхсталеров ежеквартально и возьму на себя их снабжение и обеспечение, — продолжил Таргус. — Но есть альтернативное предложение. Я могу купить у тебя эти тридцать тысяч солдат за три миллиона рейхсталеров. Тогда они, уж извини, не вернутся к тебе, но зато сумма очень хорошая…

Императрица продолжала задумчиво молчать.

— Дороговато тебе обходятся мои солдаты… — произнесла она наконец. — Я могу дать их тебе бесплатно.

— Это будет некрасиво, — покачал головой Таргус. — Считай эти три миллиона рейхсталеров инвестицией в благополучие Российской империи.

— Ты можешь выдать эту сумму не деньгами, а мушкетами и артиллерией с боеприпасом? — уточнила Елизавета.

— Так будет даже лучше, — заулыбался Таргус. — Двести пушек, каждая по шесть тысяч рейхсталеров, это уже миллион двести тысяч. Готовых снарядов с картузами отгрузим на восемьсот тысяч, они стоят по пять рейхсталеров за единицу, поэтому их будет сто шестьдесят тысяч штук, хватит надолго. На оставшийся миллион могу отгрузить комплекты стандартной легионерской экипировки предыдущего образца.

— Это что такое? — недоуменно поинтересовалась Елизавета.

— Винтовка с ударно-кремнёвым замком, лёгкая противопульная броня, боекомплект на двести выстрелов в бумажных патронах, пулелейка, летняя и зимняя формы по четыре комплекта, патронташ и рюкзак. Всё это стоит 250 рейхсталеров.