Князь залпом влил в себя остатки чая.

– Представляешь, иду я по стабу, весь из себя живая легенда, и тут натыкаюсь на трёх едва ковыляющих пустышей. Откуда они взялись на мою голову? Низшие лишний шаг не ступят, если им мясом не помахать, а тут снялись и потащились невесть куда. Я замахнулся «клювом», хотел прекратить их страдания. Первого убил, второму голову проломил, а третью тронуть не смог. Сначала не понял, в чём дело, потом дошло: Кира. Я ещё больше захотел её упокоить. Как-никак бывшая, нечего ей тварью разгуливать. И опять не смог. А потом всплыло, что я к ней рвался, что для неё выживал, что она – мой стержень, и, если о ней не позаботиться, сдохну.

– Твою же!

– Угу. Все мы в Стиксе психи. Я её, благо, места знал, в оазис сюда оттащил, Дохлика посадил следить, а сам к знахарям и ментатам рванул. Плачу хоть жемчугом, только избавьте меня от зависимости. Семерых прошёл, и все семеро развели руками. Знай я, с какого Кира кластера, было бы легче: перезагрузится (я бы и год подождал, и два) – и была бы мне новая Кирина копия. Фигу! Улей пошутил. – Князь горько усмехнулся, пожал плечами и закончил: – Дальше ты знаешь: собрал команду на скреббера.

– Соболезную.

– Вот-вот. Радости от встречи никакой. Ладно, отдыхай пока, а я пойду проведаю свою болезную. Ничего, я ещё побарахтаюсь… Киру всё равно надо в цивильный стаб отправить, там и поищу более толковых специалистов. Отремонтируют мне мозги, обеспечу Кирку горохом, помогу устроиться на нормальную работу – и всё, здравствуй, свобода! Никта, сообразишь обед?

День прошёл под знаком безделья, не считая возни на кухне. Я искупалась, надела сменную одежду, побаловалась кремами для рук, для лица, для тела, попыталась сделать маникюр – хотя бы подпилить ногти, но сломала все три найденные в доме пилочки и на этом успокоилась. В доме обнаружилась неплохая библиотека. До вечера я успела проглотить полторы книги, а Князь развлекался просмотром DVD. Один раз Князь относил Кире еду. Бывшая заражённая вышла из спальни только к вечеру, вошла на кухню, когда я накрывала ужин.

Слово «женщина» к Кире не подходило. Раньше я её воспринимала исключительно как безликую тварь, а сейчас рассмотрела. Девушка, несмотря на болезненную бледность, выглядела настоящей красавицей. Натуральная блондинка с голубыми глазами и очаровательными ямочками на щеках, стройная, гибкая, хорошенькая, как куколка. В каждом движении чувствовалась естественная грация, а уж взгляд…

– Здра…вствуйте, – сказала она, остановившись на пороге.

– Давай на «ты». Привет, проходи, присаживайся. Меня звать Никтой. Ты – Кира, верно?

Девушка кивнула и опустилась на краешек стула, поморгала на меня, подняла ветер ресницами.

– Никта, разве ты ничего не объяснишь?

– В смысле?

– Как я здесь оказалась? – Кира всхлипнула. – Что это за место? Что произошло? Мне нужно позвонить мужу, Эдик волнуется.

Я клацнула зубами. Князь не сказал? Наверное, заходил, когда Кира спала. Интересно…

– Что ты последнее помнишь? – уточнила я.

– Мы были на пикнике. Я увидела малинник, стала собирать ягоды, увлеклась. Потом запахло кислым, откуда-то взялся непонятный, очень плотный туман. Я хотела вернуться, но из-за тумана заблудилась, вышла к какой-то брошенной деревне. Помню ржавый трактор, и всё… Потом – провал. Проснулась здесь, в доме.

Я бы предпочла, чтобы объяснялся сам Князь, но он как назло куда-то делся. Телевизор давно замолчал, однако Князь не появлялся. Неужели… боится? Не исключено, учитывая, что Кира – его воплощённый в жизнь кошмар.

– Выгляни в окно.

Кира плавно поднялась, пересекла кухню и откинула штору.

– Ш… что это?

Вид открывался традиционный для Улья: была видна часть поселения, а дальше начиналась чернота, и на горизонте маячил мёртвый лес.

– Своеобразно, да? – спросила я, накладывая в тарелку рис. – Садись, остывает. Тебе надо нормально есть, чтобы набраться сил.

– Никта! Что это? Где мы?

– Это мёртвая зона, или просто чернота. Гулять по ней не рекомендую. Вызывает головокружение, мигрень, дезориентацию в пространстве, слабость. Если находиться на ней слишком долго, то умрёшь и почернеешь.

– Шутишь?!

– Кир, остывает.

Девушка выскочила из кухни как ошпаренная. Я успела мысленно досчитать до трёх. Кира наткнулась на трупы, на размазанные по прихожей внутренности говоруна и отчаянно завизжала. Пришлось тащиться следом, обнимать её за плечи и возвращать на кухню. Я сунула ей кружку воды и попыталась успокоить:

– Это были плохие парни.

Довод не подействовал. В запасе оставался последний аргумент против истерики – пощёчина. Придержу пока.

– Князь!

Я – щит от черноты, а не жилетка для соплей.

Князь изволил откликнуться.

– Никта, ну, вы же обе девочки! Тебе должно быть легче. – Он в какой-то нерешительности остановился перед Кирой. – Эй, не реви!

Князь встал боком, пряча культю, и здоровой рукой тронул Киру за плечо. Девушка вздрогнула, резко отклонилась, вскинула голову и застыла.

– Вова?

– Привет! – кривовато улыбнулся Князь.

Стоп. Почему Владимир? Она же сказала, что мужа зовут Эдиком.

Кира, не глядя, нащупала на столе салфетку, промокнула уголки глаз, внимательно посмотрела за окно, перевела взгляд на дверь в коридор, на Князя, заметила, что у него отсутствует часть руки ниже локтя. Глаза у Киры выразительно расширились, и она глотнула.

– Вова…

– Да, это я.

– Ты так изменился! За тот год, что мы не виделись, ты как будто на десять лет постарел.

– Разве вы не вместе? – влезла я.

Уже и так ясно, что в мире Киры история их отношений развивалась несколько иначе, чем в мире Князя. Подробности будут весьма кстати.

– Нет. – Кира растерянно посмотрела на меня. – Вова три года назад сделал мне предложение, но я отказалась и вышла за Эдика. Год назад Вова уехал во Францию. – Она вновь уставилась на него и требовательно спросила: – Так что всё-таки происходит? Почему ты? И мне надо домой.

Князь замялся, подбирая ответ. Я пододвинула к себе тарелку. Точно знаю две вещи. Первое: кто-то останется без моего ужина – не для того я делала горячее, чтобы студить. Второе: не позволю тянуть кота за хвост у меня над ухом. Вот шли бы они разбираться куда-нибудь подальше, а так – сами виноваты. Я проглотила первую ложку каши и снова влезла в разговор:

– Кира, объясняю коротко и по существу. Что такое телепортация, знаешь? Кислый туман, кисляк, как его называют, возникает, когда люди переносятся из своего мира в этот. Видишь черноту? Ты уже давно не на Земле. Тебе было плохо, последствия перехода сказались, Князь, в смысле, Вова, тебя вылечил. Дороги назад нет. О механизме обратного переноса ничего не известно. Ты застряла. Смирись. Помни о трупах и мёртвой зоне. Новый мир недружелюбен и крайне опасен. Безоговорочно слушайся Князя, и, возможно, выживешь.