– Никта! Твою ж… – прошипели рядом. – А если бы убил? Никта?

Оклик помог вернуться к действительности.

– Не убил же! – огрызнулась я.

Сердце колотилось где-то в горле. Было совершенно не до претензий Князя, хоть он и сто раз прав. Я ещё не отошла от пережитой потери контроля, а внезапное озарение и вовсе выбило меня из колеи. Вдруг я ошибаюсь, и меняющееся восприятие отнюдь не дар? Квазы порой теряют разум и превращаются в обычных тварей, с поправкой на то, что затылочный мешок у них не отрастает. Может быть, я уже схожу с ума? Была неправильной иммунной, вот и трансформация идёт неправильно: слишком быстро и сразу затрагивает разум.

– Никта?

– Извини.

Я мотнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. Обо всё плохом подумаю позже, а сейчас у нас полный кластер охотников за жемчугом. Встряхнулась и повторила:

– Извини, это я из-за него оглушённая, – сказала я полуправду и пнула мёртвого рейдера носком ноги. – Теперь в норме.

– Точно?

– Князь, порядок. Который первым стрелял?

– Готов. – Князь ещё раз пристально оглядел меня с ног до головы, увиденное его устроило, и он кивнул на дом.

К зданию мы продвигались молча. Князь вновь пошёл первым, я держалась позади на расстоянии в десяток метров. Князь притормозил и сделал знак, чтобы я увеличила дистанцию. Значит, отыгрываем прежний сценарий: он – в роли волка-одиночки, а я – неприятный сюрприз и неучтённый фактор в одном лице.

Полностью сконцентрировавшись на окружающей действительности, я продолжала анализировать происходящее. Куда делся Дохлик? Убили, как только он рассказал о белом жемчуге? Так это глупо, логичнее избавиться от лишнего человека при дележе трофеев. Значит, Дохлик прячется на кластере, и не один. Я совершенно чётко отследила, что стрелок и ещё два бойца были совершенно зелёными, а убитого мною можно отнести к категории матёрых. В общем и целом, расклад ясен: ушлые ребята прикрылись командой дураков, и прикрылись неудачно. И возникают вопросы: где дружки «матёрого» и почему они исчезли, вместо того чтобы помочь? В том, что они есть, я не сомневалась. Среди убитых ни один не тянул на лидера, а, следовательно, командира мы ещё не встретили.

Князь остановился, всматриваясь в прилегающий к дому участок. Я тоже замерла. Если повезёт, моё участие даже не понадобится. Впрочем, рассчитывать на столь благополучный исход как минимум наивно.

Что-то скрипнуло. Я подобралась.

Ярко вспыхнул прожектор. Я распласталась на земле. Откуда только приволокли, уроды… Я проморгалась и рискнула приподнять голову. Луч прожектора не метался по сторонам, а спокойно освещал площадку перед домом и край крыльца. Князя не искали с фонарями, а, кажется, наоборот, чуть ли не приманивали, как мотылька.

– Князь! – громко крикнули из дома. – Давай поговорим! Смотри, что у нас есть. Одно твоё неверное движение – и чья-то голова полетит с плеч.

На освещённую площадку медленно вышли двое. Как и обещал Князь, Дохлика я узнала с первого взгляда.

Почему в круг света выпустили Дохлика, понятно: наименее ценный. Если Князь его убьёт, то не жалко, самим потом напрягаться не придётся. Думаю, парень уже сто раз пожалел, что предал нанимателя. Не светит Дохлику награда, только смерть. Картинка более или менее сложилась. Осознав, что легко Князя не свалить, охотники за жемчугом вернулись в дом и приготовились к переговорам или, правильнее сказать, к шантажу.

Почему в круге оказалась низшая заражённая, я в упор не догоняла.

Дохлик вывел из дома замотанную в цепи женщину в порванном грязном платье. Мертвячка вяло дёргалась, жалобно урчала и пыталась дотянуться до шеи державшего её парня. Ничего не понимаю. Как ею можно кого-то шантажировать, тем более бывалого рейдера? Она же тварь.

– Молчишь? Я могу её убить?

Князь не раз повторял, что его ждёт человек. Я по инерции решила, что речь идёт о мужчине, но Князь-то пол ждущего не упоминал. Шутка о свидании оказалась для него весьма болезненной. Значит, заражённая. Невероятно, но факт. Зато теперь, по крайней мере, мне ясно, почему человек был заперт и почему за ним требовалось приглядывать. Нет, всё-таки уму непостижимо! Наверное, я упустила что-то значимое, какую-то деталь.

– Не смей её трогать!

– Князь, рад тебя слышать! – выкрикнули из дома.

К чёрту игру в угадайку! Последнее время я только и делаю, что чертыхаюсь и сыплю проклятиями. Разберёмся с проблемой, и я вытрясу из Князя объяснения. Не отвертится. Стараясь ничем не выдать своего присутствия, я отползла подальше и двинулась в обход. Князь сейчас будет тянуть время, а мне – путь на передовую. Чёрт!

Я обошла дом по кругу, прикидывая, как пробраться внутрь. Я ни разу не взломщик, так что и нечего думать пробраться через чёрный ход. Окна на первом этаже зарешечены, на втором – нет, но, во-первых, до них ещё добраться надо, а, во-вторых, они закрыты. Хотя… Опять я мыслю стандартно, а это неэффективно.

– Князь, мне очень нужен белый жемчуг. Предлагаю следующее: ты выходишь к нам и тихо-мирно его отдаёшь, а мы отпускаем эту куколку. Даже развяжем.

– В чём смысл? На этом кластере она погибнет.

– Смысл есть. Ты умрёшь первым и не увидишь, как её мозги растекаются по дорожке. Выдержишь такое зрелище?

Я подобралась вплотную к дому, провела рукой по стене и едва удержалась от презрительного фырканья. Нашли, где прятаться! Милый дачный домик был сложен из толстых деревянных брусьев, а это же сплошная органика. Я приложила к стене обе ладони, сосредоточилась. В темноте результат не виден, приходилось ориентироваться исключительно на ощущения.

Краем уха я прислушивалась к происходящему у крыльца. Князю, как и следовало ожидать, выдвинули ультиматум: либо он выходит под свет прожектора, либо страдает заражённая. На мой взгляд, ничего страшного, если бы ей выстрелили в руку или ногу. В конце концов, накормить хорошенько, и раны заживут. Дохлик – первое блюдо, тот, что в доме – второе.

Может, женщина – не заражённая, а потерявший разум кваз? Это бы многое объяснило, но тогда она должна выглядеть гораздо хуже той же Машки. Первым меняется тело, разум отказывает последним. Я бы отмахнулась от предположения, если бы у меня самой не было каких-то непонятных приступов безумия. Какой-то редкий, малоизвестный процесс?

– Прежде чем идти сюда, я спрятал белый жемчуг! – крикнул Князь и, судя по всему, подчинился требованиям.

– Рад тебя видеть! – усмехнулись из дома.

Я напряглась, ожидая выстрела. Поверили? Фраза получилась двусмысленная. Князь действительно спрятал жемчуг. В карман или в тайник на соседнем кластере, Князь не уточнял.

– Теперь скажи, где сейчас находится белый жемчуг?

Фуф, обошлось!

Участок стены почернел.