Прокашлявшись, Бифальт сказал более резко:

– Начни сначала, Хауэл. Давай маленькими шажками. Помоги понять, как каждый шаг ведет к следующему.

Откуда ты знаешь, что Элгарта похитили?

Тихо-тихо, как мышка, королевский землемер начал скручивать свою драгоценную карту. Он и в лучшие времена брезгливо относился ко всяким кровопролитиям. Теперь же у него был вид человека, который желал оказаться где угодно, только не там, где он был.

Хауэл запустил себе в волосы кулаки и попытался вырвать клок.

– Да потому что, – вскричал он, – Флакс убили!

Но тут он, казалось, наконец заметил вопросительный властный взгляд короля. По нему прошла волна дрожи. Хауэл опустил руки, будто они вдруг отяжелели так, что и не поднять. – Как скажете, ваше величество.

Избегая смотреть на Бифальта, Хауэл грубым голосом пробормотал:

– Ему нужен был этот архижрец. Допросить. Мах. Он всегда подозревал его. Мы пошли в храм ордена. Великий бог Риль. – Хауэл фыркнул. – Флакс сказала: «Нет». Я сказал: «Нет». Нам нужно больше людей. Разве он не подозревал? Ведь в храме ордена могло быть опасно. Но он всегда делал что хотел. Меня он отправил с сообщением. Флакс он оставил присматривать.

Он вошел. И не вышел.

Принц Джаспид, не способный больше сдерживаться, потребовал подробностей:

– Что, вообще? Совсем не вышел? И как давно он вошел?

Король Бифальт легким властным жестом привлек внимание Хауэла. Оба они проигнорировали вопрос принца.

– Вот этого я и хочу, – сказал Бифальт. – Маленькими шажками.

С каким сообщением тебя отправил Элгарт?

– Те женщины. – Слова Хауэла отдавали горечью. – Которые бесстыжие. Служительницы, он их так зовет. Найди такую, сказал он мне. Скажи ей, что он задумал. Скажи ей, что он вошел в храм ордена. Встретиться с Махом. Ему может понадобиться помощь. Она знает, что делать.

Она, значит, знает? А Флакс и я, значит, не знаем? Он оскорбил нас, ее и меня. Но это Элгарт. Я доставил его сообщение. Чтобы найти ту женщину, я потратил несколько часов. Наступил вечер. Но я сделал то, что он приказал мне. Потом я вернулся.

Рассеянно, едва осознавая, что он говорит, король объяснил принцу Джаспиду:

– Служительница Плоти. Элгарт знает их лучше, чем я.

Его взгляд и все его мысли были сосредоточены на Хауэле.

– Я видел, кто убил Флакс, – проговорил телохранитель. – Не могу понять, почему она не перерезала ему горло. Такой быстрый нож у нее, клянусь. Но она просто стояла там. Стояла на месте. Позволила ему сломать себе шею.

Я опоздал. Был слишком далеко. Я не смог спасти ее. Все так внезапно. Я не успел добраться до нее. Я не успел даже крикнуть ей. Моя Флакс…

На мгновение его голос прервался. Напрягаясь, он заставил себя снова соединить слова в связную речь.

– Затем он побежал. Когда я добрался до нее, она была уже мертва.

Бифальт не мог сдержать своего ужаса.

– Секунду, Хауэл, – попросил он. – Подожди немного.

Этот человек был жрецом?

Хауэл покачал головой.

– Было темно. Этих женщин трудно найти. А Флакс стояла в тени. Я плохо разглядел его. Рабочий, подумал я. Беллегерец.

Потом я узнал его.

Итак, в Длани есть предатель. Один – точно. Предатель, который смог опознать телохранителей Элгарта.

– Ты знаешь его? – спросил король осипшим от удивления голосом. – Кто он? Откуда ты его знаешь?

Хауэл бросил на своего короля свирепый взгляд, сравнимый с тем, что был у самого Бифальта.

– Он вернулся за мной. Я знал, что он вернется. Почему он убил ее, а меня нет? Если мы оба стояли рядом с их храмом? Почему, если не потому, что Элгарт вошел туда? – Телохранитель с яростью сплюнул. – Теперь он мертв.

Пока король Бифальт в изумлении смотрел на него, Хауэл пояснил:

– Я видел его уже довольно часто и раньше. Он входил в храм. И выходил из него. На службы. Я не знаю его имени. Но он беллегерец. В этом я уверен.

– Хауэл. – На мгновение самообладание покинуло Бифальта. Он почти кричал. – Ты убил его?

– Он убил Флакс. – Хауэл был тверд в своей уверенности, как скала. – Он пытался убить меня. Мы должны были защищать Элгарта.

– Дурак! – закричал король. Он боролся, чтобы совладать с собой. – Ты должен был… – Постепенно он пришел в себя. Хауэл рассказал не все. Надо было выслушать его. – Ты должен был его допросить. Был ли он один? Есть ли у него союзники? Было ли это частью более крупного заговора? Кто приказал ему убить охранников Элгарта?

Лицо Джаспида озабоченно напряглось. Он подошел ближе, будто собираясь вмешаться в разговор. Но промолчал.

На мгновение Хауэл с Бифальтом сравнялись в своей ярости. Но охранник сразу же опустил глаза. Хриплым от горечи голосом он спросил:

– Зачем? Он служит ордену. Его послал Мах. Потому что Элгарт вошел внутрь. Я не мог тратить время на расспросы. Если бы я отвлекся, было бы только хуже.

Я не стал поднимать тревоги. Я ждал других убийц. Я ждал Элгарта. Я ждал, – Хауэл выкрикнул ругательство, – когда та служительница пришлет помощь! Он доверял ей!

Король Бифальт глубоко вздохнул, чтобы успокоить дыхание. Палец за пальцем он разжал кулаки. Хауэл не заслуживал его гнева. Король понимал желание расплатиться кровью за кровь. И не знал, как поступил бы сам. И он не мог сомневаться в выводах Хауэла.

Служит ордену. Имеет смысл. Любой, кто желал Флакс и ее напарнику смерти по личным причинам, мог бы напасть на них где угодно в какое угодно время. Кроме того, Элгарт поделился с королем Бифальтом подозрением, что жрецы, похоже, владеют магией убеждения. Это могло объяснить неспособность Флакс защищаться. Это могло объяснить действия ее убийцы.

Бифальт мрачно заставил себя отложить тревогу и гнев в сторону. У него было слишком много вопросов. В этот момент ни Хауэл, ни кто иной не могли ответить на них.

Почему служительницы подвели Элгарта? У него были веские основания доверять им.

Боковым зрением король заметил, как Уил тихо крадется к двери. Через плечо шпиона король Бифальт приказал:

– Позови генерала Кламата. И королеву-консорта, – это было что-то вроде официального разрешения королевскому землемеру покинуть совет. – Скажи им, что они мне нужны незамедлительно.

Сдерживаясь, он подождал, когда Уил скроется за дверью. Затем снова посмотрел на Хауэла.

– Ты сделал все, что мог. Даже я не смог бы большего. Когда ты покончил с убийцей Флакс, ты ждал еще. Что потом?

Поморщившись, Хауэл ответил: