Уичтли-Почтли тем временем обошел лежащего Максимона, присел у его головы и положил пальцы на виски.

– Тиош, сдвинься в сторону, вот так. Эффект может быть неожиданным.

Тот беспрекословно подчинился. Хоть и по-прежнему не был в восторге от происходящего.

Харукан тем временем поднял руку, с его пальцев сорвались в небо бледно-голубые разряды. В небе громыхнуло. Один раз, второй, третий. Звезды померкли, прячась за черными тучами.

Ичтли довольно улыбнулся и щелкнул пальцами. Это будет славный дождь.

– Эй! – раздался звонкий голос, и из тьмы вынырнула гибкая фигура получеловека-полуягуара. – Не начинайте без меня!

***

Оно было жутким.

Обнаженное тело, изрезанное и изломанное. Бугрящиеся шрамы от старых ран и свежие надрезы, из которых струилась черная дымящаяся кровь.

Но страшнее всего было не это. У того, кто раньше был человеком, не было головы, шеи и левого плеча. Словно кто-то громадным ножом рассек его, оставив часть туловища, руки и ноги.

От него исходил жуткий запах гниющей плоти и засохшей крови. Немного постояв, он двинулся к нам. Спокойно, уверенно, даже не собираясь разваливаться на части.

Росита, завидев это, заорала во всю мощь своих легких.

– Нет-нет-нет!

Раздался нечеловеческий хохот. И пусть он был нереально мерзкий и захлебывающийся, я все равно узнала его. Тот же хохот, что и на Карнавале Мертвых. Собиратель Крови.

«Как такое может быть?» – пронеслась сумасшедшая мысль.

– Добро пожаловать, Нантат, давно я тебя ждал, – произнес голос из ниоткуда.

Я онемела от ужаса и изумления одновременно. Откуда звук? Что за Нантат? И стой, где стоишь, сволочь!

Медленно поднявшись, я закрылась собой подвывающую от ужаса Роситу.

– Кажется, нас не представили друг другу, – брякнула первое, что пришло в голову.

А-а-а, мамочки, я понятия не имею, как нужно разговаривать с человеком, у которого отсутствуют голова и часть тела!

Он снова рассмеялся:

– Ты не глупа и прекрасно понимаешь, кто я. А твое земное имя меня не интересует. Оно всего лишь шелуха.

Я хотела было возмутиться, но, само собой, не стала этого делать. Вместо этого осматривалась, пытаясь понять, чем можно будет защищаться, если ЭТО вдруг кинется. В намерениях Собирателя сомневаться не приходилось. Вряд ли он предложит выпить кактусовой настойки и станцевать мараэлью.

Я судорожно выдохнула, тихонько ткнула Роситу, давая знак замолчать. Мозги что-то не работают. Надо хоть заговорить его как-то.

– Вы меня явно с кем-то путаете. И прошу простить, что не знаю, куда смотреть. В прошлый раз, когда мы виделись, вы были не в столь экзотичном виде.

Собиратель хмыкнул:

– Остроумно. Скажешь спасибо тем, кто уничтожил мое с таким трудом восстановленное тело. Столько лет! – Он воздел кулаки вверх, будто хотел обратиться к нему.

Я сделала вид, что расправляю юбку. Заодно склонилась к Росите и шепнула:

– Ползи к выходу. Медленно, но уверенно. Я его отвлеку.

И тут же резко выпрямилась и направилась к Собирателю. В конце концов, кто-то должен переключить внимание на себя. Росита – не вариант, поэтому…

– А как вы восстанавливали тело? – невинно поинтересовалась я, рассматривая его тело.

Отвратительно. Просто отвратительно. Интересно, кто уничтожил-то?

– Отобрал силу у того, кто с тобой одной крови, – хмыкнул он и тоже сделал шаг вперед.

Я сглотнула, еле сдерживаясь, чтобы не заорать и не рвануть, куда глаза глядят.

– Ошибаетесь, у меня тут нет родственников. Так же, как и у всех чиламцев. После перехода из Пирамид Мертвых…

Резкий каркающий смех оборвал мою фразу.

– Глупая девчонка. Глупая-глупая-глупая. Несмотря на то, что несешь в себе частицу Озера Душ. Жаль, я думал ты умнее.

Смех так же резко оборвался, изуродованная рука метнулась ко мне. Я ловко отскочила назад, сердце заколотилось как бешеное.

– Весь Чилам прекрасно знал, что эта… – Небрежный жест в сторону замершей Роситы. – Не моя дочь. Но при этом только и спрашивали: «Как дочурка, господин ди Лопес? Передайте привет Росите, мэр ди Лопес».

Я словно примерзла к полу, не в силах двинуться.

Мэр ди Лопес? Собиратель Крови? Кажется, я свихнулась.

Он снова приблизился. Я отступила.

– Мэр? Подождите… Как?

Более связно спросить не получалось. Но ему и не надо было. Кажется, слишком хотелось с кем-то поделиться. Особенно, когда знаешь, что рядом нет сильного противника, который в состоянии проломить тебе череп. Хотя… о чем это я… черепа тут нет.

Собиратель сжал пальцы в кулак, по которому тут же заструились струйки крови, переливаясь рубиновыми всполохами.

– Твой мэр ди Лопес никогда не проходил Пирамид Мертвых. И к обычным чиламцам относится так же, как и ты сама. Он был ольтеком.

Я слушала, пытаясь осознать, но ничего не выходило. Ольтеком…

– Зачем?

– Не все ольтеки разделяют проповеди жрецов Солнца, – неожиданно совершенно спокойно сказал Собиратель. – Есть те, кто хочет власти. Вот он много лет и старался. Использовал все способы и знания. В ход шли жертвоприношения и поиски в пустыне. Даже Роситу, которую взял подопечной, отдал мне.

Откуда-то сбоку раздался сдавленный всхлип. Боги, кажется, она не в состоянии двигаться!

Ужас от того, как мне ее вытаскивать, даже перекрыл отвращение и брезгливость к мэру. Тварь. Вот уж кого стоило положить на жертвенный камень.

– А сам мэр где? – само сорвалось с языка.

Собиратель хмыкнул:

– Мне было слишком мало крови, дорогая. К тому же я не собирался заключать сделку с такой мразью.

«Какой переборчивый», – мысленно отметила я.

Так, а если вот двигаться возле этой стены, то можно тихонько пробираться к выходу. Но чочмо возьми Собирателя! Он хоть и частично сохранился, но стоит как скала! И стоит мне только сдвинуться, как на меня накинется.

– Что ж, понимаю, – кивнула я, медленно снимая цветы с головы. Готова поклясться, что Собиратель следил за каждым моим жестом. – А что вам нужно от меня?

***

Максимон повел себя как последняя сволочь. Едва придя в себя, так зарядил темной энергией, что Тиош с Уичтли-Почтли чуть не провалились.

Ичтли, Шбаланке и Харукан вовремя метнулись к нему, чтобы удержать.

– Тише-тише, – шепнул бог дождя, удерживая руку Максимона. – Врагов нет, все в порядке.