Корш смерил его взглядом, еле заметно усмехнулся и кивнул.

— Иди, раз сам вызвался. Игорь Владимирович, проследите за их подготовкой и проинструктируйте как положено.

* * *

Где-то через полчаса на дороге показалась колонна грузовых автомобилей, выкрашенных в серый цвет. Я подумал, что это военные, но ошибся. Стоило грузовикам остановиться, как из первого выбрался знакомый чиновник в сером мундире.

«Богато спецхран живёт, однако, — присвистнул Захребетник. — Новейшие машинки себе отхватил. Это же какой бюджет у их ведомства?»

Чиновник в сером подошёл к Коршу и объявил:

— По вашей срочной заявке доставлены все заказанные материалы. — Гаденько так улыбнулся и добавил: — Для их получения необходимо заполнить ряд документов.

И протянул толстую папку. Корш посмотрел на неё, не торопясь брать в руки, прищурился и ледяным тоном спросил:

— Вы что, не видите, что здесь происходит? Если сейчас периметр не выдержит и рванёт, — указал он на зелёный туман у себя за спиной, — вы своими бумагами задницу прикрывать будете? Вы не понимаете, что мы должны действовать немедленно, а не заполнять ваши бумажки?

— Есть установленные правила и постановления, — серый чиновник поджал губы, — которые нельзя нарушать. Выдача спецсредств будет производиться только после оформления всех положенных документов.

К Коршу подошёл полковник, командовавший военными магами. Прислушался к разговору и сердито уставился на серого чиновника.

— Вот как? — Было отлично заметно, что Корш в бешенстве, но усилием воли держит себя в руках. — Что же, я тоже буду действовать по правилам. В докладной государю по этому инциденту я укажу фактическое время доставки спецсредств по тому моменту, как они окажутся в руках моих подчинённых. И поставлю вопрос, почему ваша служба медлила в критической ситуации, когда дорога каждая минута.

— Я тоже обращу внимание на этот момент, — кивнул полковник, — в своём рапорте.

— Но есть правила! — возмутился серый чиновник. — Необходимо заполнить…

— Вот и заполняйте! — рявкнул Корш от всей души. — Эти бумажки требуются только вашему ведомству. Садитесь и пишите, за что вы жалованье получаете?

Он вытащил карманные часы, отщёлкнул крышку и ледяным голосом объявил:

— Два часа ровно. Спецсредства всё ещё не вручены для начала работ по ликвидации магической катастрофы.

— Если через десять минут мы не начнём монтировать отражатели, — полковник осклабился, — я буду вынужден объявить эвакуацию гражданского населения в радиусе десяти вёрст.

Чиновника натурально перекосило. Он дёрнулся и засопел, сжав в руках папку.

— Хорошо! — не выдержал он. — Я сам заполню все формуляры. Распишитесь в акте приёма-передачи, и мы начнём выдачу спецсредств.

Корш и полковник обменялись взглядами, будто охотники, совместно задавившие медведя-людоеда. И по очереди расписались в документе.

* * *

Первым делом из грузовиков выгрузили странные конструкции, похожие на огромные зонтики из посеребрённой ткани. Военные маги тут же стали расставлять их по периметру поражённой зоны.

— Они будут вытягивать силу, — пояснил мне Цаплин, — переливая её в разряженные пирамидки из малахириума. Использовать их в качестве источников потом не получится — слишком вредно для здоровья. Так что поедут они на Урал, где их обработают и очистят от вредных эманаций.

Следом дошло дело и до костюмов высшей магической защиты. Это оказались брезентовые куртки и штаны в специфических зелёных разводах.

«Чем-то на основе малахириума пропитывают, — одобрил Захребетник. — Хорошая защита, надевай».

К ним прилагались тяжёлые ботинки с металлическими вставками и шлем. Последний был странной помесью рыцарского топхельма и медной пожарной каски. Только в качестве забрала на нём было установлено толстое, чуть зеленоватое стекло.

«Ты прям космонавт», — хохотнул Захребетник, когда я облачился в этот костюм.

«Кто⁈»

«Неважно, потом расскажу. Ты ремень подтяни посильней, а то чуть провисает».

Пока мы с Соболевым заканчивали облачаться, Цаплин провёл нам краткий инструктаж.

— Главная опасность эксплозии была в первые минуты катастрофы: вырвавшаяся магия перекручивала физическую реальность на свой лад. И живые, и неживые объекты. Сейчас за барьером даже без защитного костюма можно находиться какое-то время. Но не рекомендую — это весьма вредно для здоровья.

Цаплин вещал так увлечённо, будто читал лекцию по любимому предмету в университете.

— Так вот, главная опасность сейчас — от тех изменённых объектов. Если видите что-то необычное, то постарайтесь не приближаться и обойти стороной.

Соболев поднял руку.

— Игорь Владимирович, не совсем понятно: в чём именно заключается опасность?

Эксперт развёл руками.

— Никто не может этого предсказать. Может, там будет ядовитое болото, может, парящие камни или хищные дома. В своё время, когда я ходил в подобную зону, на меня выскочил шкаф и пытался сожрать. Эксплозивные выбросы магии создают странные эффекты, порой нарушающие естественный ход вещей и законы природы.

Мы с Соболевым переглянулись. Отличное место для прогулки мы выбрали!

— А люди, что там были? — уточнил я.

— Скорее всего, мертвы. Если там кто-то сумел выжить, я крайне не рекомендую вступать в контакт с ними. Даже если увидите ребёнка или девушку — не приближайтесь и быстрее покиньте пределы видимости. Помощь выжившим мы окажем позже, когда вы ликвидируете источник эксплозии. Собственно, давайте о нём и поговорим. Вам необходимо пройти к эпицентру, — он вытащил карту и указал точку, — который, по моим расчётам, находится в районе железнодорожной станции. Попробуйте разобраться, что случилось, и отыщите сдетонировавший малахириум. По возможности соберите все осколки в контейнер и несите сюда.

Цаплин выдал нам свинцовый чемоданчик с толстыми стенками и защитные рукавицы, которыми надо было собирать малахириум.

— Как закончите, сразу их выкиньте, не тащите сюда. Понятно? Теперь дальше. Глаголы вы использовать не сможете — слишком нестабилен там магический фон. Но оружие вам всё равно необходимо.

С этим словами он протянул нам револьверы с длинными толстыми стволами.

— В них заряжены пули из обеднённого малахириума, но используйте их только в самом крайнем случае.

На защитных костюмах для револьверов имелись кожаные кобуры. Кто бы ни придумывал эту экипировку, он явно знал, что делал.

— А! Чуть не забыл!

Цаплин сбегал к грузовику спецхрана и вернулся с небольшим мешочком.

— Вот, возьмите.

Мы с Соболевым заглянули внутрь.

— Это что?

— Гайки.

— Эээ… Какие-то особые? А зачем?

— Самые обычные гайки. Видите что-то необычное — берёте одну, кидаете, смотрите, что получилось. Не камни же вам с собой тащить для такого дела.

Ещё раз проверив снаряжение, мы