Райлих покачал головой. Он быстро понял, что спорить с лордом Малиганом бесполезно.

– Вы правы. Я буду ждать вестей дома.

– Другое дело. – Начальник магполиции похлопал его по плечу.

Райлих послушно сел в карету. Кучер, получив отмашку, натянул поводья, и копыта звонко зацокали по мостовой. «Да я лучше сгину в бездне, чем буду сидеть без дела», – подумал Райлих и почувствовал обжигающую боль в груди.

Глава 20

Сначала Агата не могла различить, где сон, а где явь. Во рту пересохло, дышать нечем, и вокруг не видно ни зги. Только боль говорила о том, что она в сознании. А болело у Агаты абсолютно все! Голова раскалывалась. Рук она не чувствовала. Из-за долгого пребывания в неестественном положении ломило ноги. Находясь в кромешной темноте, Агата с трудом соображала, где она находится и что происходит.

Вскоре ей удалось разобрать стук копыт и покачивание. Медленно к ней возвращалась память. И по мере того как прощание с Симоной превращалось в кошмар, Агату поглощала паника. Она попыталась позвать на помощь, но из-за кляпа во рту только слабо промычала. Пытаясь выбраться из оков, Агата поерзала. Спиной, затылком и ногами она упиралась в стенки какого-то ящика. Чувствуя, что вот-вот скатится в истерику, она попыталась мыслить здраво. От частого дыхания воздуха внутри станет еще меньше. А рыдать с кляпом во рту равносильно подписанию смертного приговора. Последнее, чего хотела Агата, – задохнуться.

Магия могла бы решить часть ее проблем, и Агата сосредоточилась на внутренней силе. Та, конечно, все еще была с ней, но слабо отзывалась на призыв. Онемевшими пальцами, не с первого раза, Агата призвала крохотного магического светлячка. Ее догадки подтвердились: она находилась внутри сундука с закругленной крышкой, на которой виднелась выжженная прямо на дереве печать производителя.

«Специализированная мебель для перевозки выработанных артефактов», – прочитала Агата и тихо простонала. Теперь ей стало понятно, почему магия так странно себя ведет. Подобные сундуки делали из дерева, обработанного ядом цикуты, чтобы нейтрализовывать остатки магии в артефактах.

Агата попыталась высвободить руки, но веревки были слишком туго затянуты. В теории она могла бы попытаться их поджечь и высвободиться, но воздуха внутри катастрофически не хватало. Если прибавить сюда еще и дым от тлеющих веревок, то в сундуке станет совсем невыносимо. И это если проигнорировать опасность поджечь платье и сгореть заживо из-за неконтролируемого дара.

Агата снова призвала силы. Пусть и не с первого раза, ей удалось с помощью магии достать кляп изо рта. После небольшой передышки она попыталась открыть крышку сундука. От резкого выброса магии сундук подскочил. Снаружи послышалось характерное для металлических цепей бренчание. Агата перевернулась на спину и зашипела от боли. Руки оказались зажаты между ее спиной и жесткими досками. Немного поерзав, она уперлась в дно и что было сил ударила ногой по крышке. Снова звякнули цепи. Еще одна попытка выбраться провалилась.

– А ну тише! – гаркнули снаружи и ударили чем-то по сундуку.

Агата вздрогнула.

– Пришла в себя. Пора от нее избавляться. Скоро болота? – это был голос Кэтти.

– Еще полчаса пути, – ответил мужской голос.

От осознания, что ей уже подписали смертный приговор, Агату затошнило. Вот так убить человека из-за заколки?! Неужели Симона думала, что она сообщит о ней в магполицию? В голове Агаты творилась какая-то каша. Она смутно начала догадываться, что заколка могла быть далеко не единственной украденной вещью. Золотой кулон пропал как раз после того, как Симона побывала у нее в гостях. Да и некоторые вещи в доме Кэтти плохо вписывались в интерьер по стоимости.

– Гибсон, – прошептала Агата, вспомнив мужчину, в которого она швырнула кофейный столик.

Он весьма фамильярно обращался к сестре Симоны, и Агата допустила, что все они связаны семейными узами, но она никак не могла понять их мотивов. Мысли путались. Дезориентированная, Агата совершенно потеряла чувство времени. Глаза слипались. Ее клонило в сон. Светлячок погас, внутри сундука снова стало темно, и Агата прикрыла веки. Казалось, попытки выбраться забрали ее последние силы. На секунду ей почудился магический импульс. Опытные маги посылали их, чтобы прочесать местность. «Значит, меня уже ищут», – с надеждой подумала Агата, но радость была недолгой.

– Тпру! – послышалось снаружи.

Карета замедлилась, а после и вовсе остановилась.

* * *

Вернувшись домой, Райлих приказал оседлать лучшего коня, а сам бегло прошелся по запасам зелий в кабинете. Что-то взял с собой, а некоторые не задумываясь выпил. Тонизирующее зелье прилива магических сил и концентрации сулили ему целый букет побочных симптомов.

Смахнув резким движением все лишнее со стола, он расстелил карту Солтивэля и близлежащих земель. Ставить себя на место преступника ему было не впервой. Ум Райлиха быстро анализировал увиденное и делал предположения о возможных вариантах развития событий. В том злополучном доме произошло нечто такое, что заставило преступников опуститься до похищения. Возможно, Агата каким-то образом их раскрыла, они запаниковали и случилась драка. Надеяться на требование выкупа Райлих не стал. Симона Берт и Гибсоны, скорее всего, думают, что об их проделках больше никто не знает, и попытаются избавиться от случайного свидетеля. Или от его тела…

Внутри у Райлиха все перевернулось. Руки, державшие края карты, затряслись. Показался знакомый черный дымок. Приложив немало усилий, Райлих снова сосредоточился. «Где можно избавиться от тела вне черты города так, чтобы его как можно дольше не могли найти? – размышлял он, судорожно перебирая варианты. – Копать некогда. Мосты через реки встречаются с восточной стороны Солтивэля, но там оживленное движение. Они же не хотят привлекать лишнее внимание». Взгляд Райлиха переместился ниже. К северу от города начиналась болотистая, незаселенная местность. Через нее лежал кратчайший путь до Варгоса, но большинство путников предпочитали делать крюк через крупный тракт на востоке. Места живописнее, да и шансов встретить всякую нечисть в разы меньше. На болотах же, если Райлиху не изменяла память, даже с дороги съезжать не надо, чтобы избавиться от ненужного груза, так как по бокам местами была непроходимая трясина.

Выбрав направление поисков, Райлих не стал больше тратить время на раздумья. Он выскочил из дома. У крыльца его уже ждал Тони с конем. Достав из сумки бутылек, Райлих зубами вынул пробку и, зажав ноздри животного, заставил его выпить зелье. Почувствовав небывалый прилив сил и мощь, конь начал нетерпеливо пританцовывать на месте. На улице успело похолодать, и от лоснящейся кожи пошел едва заметный пар.

Райлих взлетел в седло. Тони успел отскочить, когда конь, не в силах больше терпеть, встал на дыбы. Удержавшись, Райлих натянул уздцы,