затхлой воде, не в силах что-либо сделать. Но вот знакомые руки спасли ее и прижали к себе. Райлих был рядом. Агата никогда бы не перепутала запах его кожи с чьим-то другим. Кажется, любимый даже ее звал, а она никак не могла заставить себя пошевелиться. Теплые объятия и руки сменились сыростью и прохладой. Агата вздрогнула и сделала глубокий вдох. Действие яда цикуты немного выветрилось. Неимоверным усилием воли Агата открыла глаза. Ей бы следовало исцелить свои раны, но в таком расшатанном состоянии она не смогла бы даже создать светлячка.

Неподалеку, в темной фигуре, окутанной тьмой, Агата не сразу узнала Райлиха. Ей не верилось, что этот сгусток черной магии может быть человеком. Он шел по направлению к Симоне и Кэтти. В его руке появился меч. Она видела его раньше, когда Райлих и Кристофер дрались на дуэли.

– Нет, – хотела сказать она, но вместо этого только выдохнула воздух.

Даже собственный голос был ей неподвластен. Райлих занес меч, и Агата с ужасом зажмурилась. Прошла секунда, другая. Она неуверенно посмотрела в его сторону и увидела, что Райлих продолжает стоять, но не наносит удар. Понимая, что сейчас он борется со своим даром, превозмогая боль и упадок сил, Агата встала и пошла к мужу. Она не знала, как Райлих отреагирует на ее прикосновение, как глубоко его поглотила тьма… В одном она была уверена точно: если ничего не сделать, то случится непоправимое.

Агата прижалась к спине Райлиха. Магия тьмы жалила и обжигала, но она не собиралась отступать.

– Прошу, не надо, – прошептала Агата.

Рука Райлиха опустилась. Симона первая пришла в себя и, потянув сестру за собой, бросилась прочь в темноту.

Меч в руке Райлиха исчез. Он пошатнулся, обмяк и упал на землю, едва не уронив с собой Агату.

– Что… где?! – в панике спросила она, проверяя, нет ли у Райлиха ран.

– Горит, – выдохнул он, хватаясь за грудь.

Агата распахнула сюртук. Рубашку он разорвал уже сам. Причудливая черная вязь с узлами разрослась и уже проникла в печать на сердце. Она ярко светилась красным светом, и даже на расстоянии Агата почувствовала исходящий жар. Руна начала активироваться.

– Сейчас-сейчас, – пробубнила Агата, призывая магию, но на деле она понятия не имела, что может сделать в подобной ситуации.

– Агата, – сказал Райлих, убирая ее ладони подальше от печати, – я тебя люблю.

– Не смей! – рявкнула она, с трудом сдерживая слезы. – Слышишь, не смей говорить мне это сейчас! Ты должен что-то сделать!

– Прости меня за все…

– Нет! – отказалась так просто сдаваться Агата и прижала ладонь к печати.

В воздухе запахло горелой плотью. Ее руку нестерпимо жгло.

– Если так, то мы сгорим вместе, – выдохнула она и прижалась губами ко лбу Райлиха.

Магия Агаты тягуче, словно мед, потекла к печати. Сначала медленно, а затем и жадно та впитывала в себя чужую силу. Райлих дернулся.

– Убери, тьма осушит тебя без остатка, – произнес он и попытался оттолкнуть руку Агаты, но та словно приросла к его груди.

– Н-не могу, – слабо произнесла она. – Тебе вроде бы лучше. Это главное.

– Да ты с ума сошла! – разозлился Райлих. – Дай мне вторую руку. Быстрее.

Агата послушалась, не осознавая, что он хочет сделать. Но вот магия внутри зашевелилась. Между их ладонями происходило что-то невероятное. Свет и тьма смешивались и сливались воедино. Два совершенно противоположных вида магии напоминали яркие солнечные лучи и черные грозовые тучи. Впервые Агата почувствовала внутри себя чужую магию.

– Райлих, ты же не хотел…

– Так она не причинит тебе вреда, – ответил он.

Агата перевела взгляд на свою руку. Ее больше не жгло. Да и руническая печать перестала светиться и приняла свое обычное состояние.

– Боги! – воскликнула Агата с облегчением. – Она все же не активировалась до конца?

– Странно, я был уверен, что она сработала, – растерянно ответил Райлих и приподнялся на локтях.

Агата провела кончиками пальцев по узору – не осталось даже ожога на коже.

– Значит, все позади? – с какой-то детской неуверенностью и наивностью спросила она, глядя на мужа.

Райлих не знал ответа на этот вопрос. Судьба все же дала им шанс побыть вместе чуточку дольше, и Райлих не стал зря тратить время. Он прижал Агату к себе и крепко-крепко обнял.

Глава 21

– Поразительно, – в сотый раз сказал лорд Оттис, осматривая Райлиха. – А что говорят ваши артефакты, герцог Андервуд?

Архимаг теней один за другим подносил к Райлиху артефакты, внимательно следя за переливами света внутри прозрачных камней.

– Узлы, что оставила тьма, больше не активны. Я в этом уверен на сто процентов.

– Поразительно, – снова повторил лорд Оттис и повернулся к Райлиху: – Ну что, мой друг, вы полностью здоровы.

– А что с Агатой? – спросил он, встревоженно глядя на свою жену.

Она находилась рядом с его кроватью, настояв на том, чтобы присутствовать при осмотре. Компанию им также составил Пушок – еще один пациент лорда Оттиса.

– Все в порядке. Яд цикуты имел краткосрочный эффект. Ее сила полностью стабильна. А единение магии прошло успешно. Количество тьмы внутри твоей супруги ничтожно и не причинит ей вреда, – заверил герцог Андервуд.

– Но я все еще не понимаю, как такое возможно. Печать сжигала Райлиха на моих глазах. Он, – голос Агаты дрогнул, – был весь окутан тьмой.

– Тьма несколько замедлила действие печати, – с уверенностью произнес герцог Андервуд. – Когда вы попытались помочь Райлиху, его сила с жадностью ухватилась за источник подпитки. И вот тут кроется самое интересное. Целительство всегда было разновидностью магии света. В вас же находится достаточно сильный, пусть и не реализованный до конца, дар. Тьма без разбора приняла в себя свет, тем самым разбавив свою энергетическую концентрацию. Активация печати остановилась, так как основная опасность миновала. Руна, что я наложил, больше не чувствовала угрозы.

– Значит, мы могли обойтись без единения магии? – спросил Райлих, и от Агаты не скрылось разочарование в его голосе.

– Не думаю. Шансы на то, что тьма осушила бы Агату, на мой взгляд, были крайне велики. Совершив единение, вы поступили правильно. Агата получила частицу тьмы, а тьма, в свою очередь, уже не могла причинить ей вред. Вот такое у вас получилось взаимоспасение.

– Боги, создается впечатление, что магия не просто разновидность силы или энергии, а какое-то разумное существо! – воскликнула Агата.

– Так и есть, – рассмеялся герцог Андервуд. – Но здесь я честно признаюсь: все мои умозаключения – только теория.

– Лорд Оттис, вы точно уверены, что все в порядке? – решила еще раз уточнить Агата.

– Не верите мне – посмотрите на