– Но это же половина суммы!

– Да! Ровно половина. Прошу выдать мне пятьдесят тысяч долларов и немедленно. Иначе я прекращаю свое участие в вашей, – на слове «вашей» Слейтер сделал ударение, – игре!

– Вы невозможны, Слейтер!

– А вы ненадежны, Балани, в плане денег. Где гарантия, что вы с Хикматом не кинете меня после того, как я сделаю дело? Не пойду же я жаловаться на вас Робертсону?

Балани резко встал, открыл сейф, достал из него пять пачек новеньких стодолларовых купюр, бросил их на стол:

– Забирайте свой задаток, мистер вымогатель!

– Ну, зачем вы так, Балани? Какой же я вымогатель? Правильнее сказать, предусмотрительный человек, познавший и ваше восточное гостеприимство, и ваше восточное коварство.

Слейтер рассовал пачки по многочисленным карманам своих камуфлированных штанов.

– Вот теперь на данный момент все! Прошу, не забудьте обеспечить коридор для проводки пленных и проинструктировать тех лиц, что примут участие в спектакле.

– Я ничего не забуду, Слейтер!

– О’кей! До связи!

– До связи, сержант!

Слейтер вышел из палатки и направился к бараку № 2.

Умберг с Паслером находились в отсеке капрала. На этот раз слушали музыку, развалившись на кровати Умберга. При появлении командира поднялись.

Капрал спросил:

– И чем будем заниматься сегодня?

– Подготовкой к спуску в подземелье.

– Когда пойдем в крепость?

– В полдень. Готовьтесь, а я подумаю у себя, как нам найти беглецов. И прошу не мешать мне. Выход к развалинам в 11.30.

Развернувшись, сержант вышел из комнаты капрала, прошел по коридору в свой отсек. Там, запершись, достал из потайного кармана схему лабиринтов, разложил ее на кровать. Пододвинул стул. Присел, наклонившись над картой, и стал внимательно изучать схему.

Где могут быть беглецы? Недалеко от колодца и там, откуда могут контролировать его. Впрочем, для контроля к колодцу русский лейтенант наверняка посылает дозорного. Значит, пока в колодец соваться нельзя. Сейчас главное – просчитать, где могут находиться беглецы. В первую очередь – поблизости от источника воды. Хорошо, что на схеме таковые были обозначены. Ближайший источник метрах в двухстах от их колодца, рядом с небольшой пещерой, имеющей три ответвления в виде галерей, две из которых уходят на юго-запад, а третья спускается на второй уровень. Кстати, со второго уровня рукой подать до лабиринта, уходящего за перевал, что высится напротив кишлака Чиштан. Но беглецы об этом не знают. Однако при появлении угрозы скорее всего пойдут именно вниз. Они не сидели без дела и наверняка обследовали ответвления, если, естественно, укрылись в этой пещере. Хотя больше-то им и негде прятаться. На север лабиринты петляют так, что заблудиться в них проще простого. На юг галерея тянется до гряды и завалена, так как наверху нет выхода. Видно, его засыпали моджахеды, когда строили первый лагерь. От колодца отходит подземный ход и на восток, он тоже ведет к пещере, откуда есть спуск на нижние уровни. Но не пойдут же русские в случае опасности в глубь Пакистана? Хотя… почему бы и нет? Стоп. Где обосновался бы сам Слейтер, окажись на месте русских?.. В пещере, что на востоке. Почему? Да потому, что западное направление просчитывается легко и само напрашивается использовать его. Очень удобное и для временного нахождения, и для отхода. И в то же время нетрудно предположить, что при активной зачистке подземелья противник пойдет именного туда, а не на восток, где нет источника воды. Хотя почему нет? Вот на схеме обозначена пунктирная линия. Это же канал. Так, откуда и куда он тянется? Ну точно, от крупного подземного водоема на запад. Солдаты, может, и пошли бы на восток, но не офицер. Лейтенант обязан был просчитать все варианты размещения группы. Слейтер увел бы своих подчиненных на восток к пещере, что между двух колодцев, где и разместил бы бойцов. Советский офицер должен поступить так же! А если он не просчитал ситуацию и все же увел беглецов на запад? Перекрыть два направления группа Слейтера не в состоянии. Привлекать душманов нельзя, все дело на корню загубят. И какое решение принять?

Слейтер достал сигареты, закурил, продолжая неотрывно смотреть на схему. Затем резко поднялся, проговорил, отбросив окурок в угол:

– Да! Остается одно! Воспользоваться третьим колодцем, что расположен на восточной окраине наземной части крепости, и оттуда продвигаться на запад. До восточной пещеры они дойдут без проблем. Многочисленные изгибы галереи позволят сделать это. Если русские обосновались там, то их захват – дело нескольких секунд. Если же беглецов там не окажется, придется разводить группу, спускаться на нижний уровень, уходить в глубь подземелья и оттуда, разделившись и блокировав пути отхода и снизу, и с боков, выходить на первую пещеру с запада, откуда беглецы появления американцев ждать не будут. На это уйдет масса времени, но другого выхода нет. Придется попотеть в этих лабиринтах. Ладно! Решено! Работаем по этому варианту!

Сержант сложил карту, спрятал ее на груди под зеленой майкой.

В 11.30 группа американских инструкторов покинула барак и направилась в обход сильно поврежденного холма и станции радиоэлектронной разведки на северо-восток.

Балани доложили о направлении выдвижения к крепости американцев. Он удивился, но смолчал, не стал запрашивать сержанта, что за маневр совершает его группа. В конце концов, за захват беглецов отвечает Слейтер. Ему и решать, где и что делать.

В 12.00 группа Слейтера, использовав ранее приготовленные веревки, спустилась по крайнему колодцу в сырую и темную галерею. Третий колодец оказался самым глубоким, поэтому без веревок дело не обошлось. В 12.10, привыкнув к темноте и сориентировавшись, американцы по одному, соблюдая дистанцию, обеспечивающую визуальную видимость, бесшумно двинулись по извилистой галерее на запад. Тем самым начав первый этап операции по поиску и освобождению пленных советских военнослужащих, подчиненных лейтенанта Савельева.

Развалины древней крепости Бабер рядом с районом базирования особого лагеря подготовки моджахедов, Пакистан. 24 июня 1985 года, понедельник.

Первым в крайний по первой линии разрушенных укреплений колодец спустился Слейтер. Ступив на каменный пол довольно широкой и высокой галереи, ограниченной с двух сторон стенами изгибов, сержант замер, чутко вслушиваясь в гробовую тишину подземелья. Но не услышал ничего, кроме журчания воды где-то в невидимом канале. Шепнул в рацию:

– Умберг! Пошел!

Капрал спустился. Отступил к каменной стене. Проговорил:

– Темнота-то какая! Может, фонарь включить?

Слейтер запретил:

– Нет! Пускай глаза привыкают к темноте, – и передал команду Паслеру: – Фил! Пошел!

К инструкторам присоединился третий член группы.

К темноте привыкали несколько минут.