после чего рысью пустила животное к западной стене. Тинарену пришлось вовсе перейти на бег, чтобы не отстать. Вскоре, всего спустя минуту, они оказались на месте, около угловой башни. Спрыгнув с седла, Мейлин приказала отвести единорога в восточную часть крепости, а сама по каменным ступеням поднялась наверх стены.

Здесь уже собралось множество воинов. Феи, лучники, маги, дриады. Замок эльфов отличался множеством юнитов, ориентированных на дальний бой и сегодня это должно было стать их преимуществом, шансом на победу. Сами воины прекрасно осознавали опасность врага, были сосредоточены и хмуры. Даже феи были непривычно серьезны, они не шутили, не крутились бестолково под ногами. Вместо этого крохи тихо парили над кромкой стен, со страхом глядя на своих врагов. На мгновение Мейлин почувствовала жалость к этим созданиям, но лишь на мгновение. Никакие чувства в этой ситуации помочь не могли.

Медленно, неторопливо, княгиня начала движение по стене, порой останавливаясь, разговаривая с солдатами. Зачем она это делала, Мейлин не могла сказать и сама. Возможно хотела таким образом подбодрить солдат, возможно пыталась внушить уверенность себе. Княгиня отмечала, что встречали и провожали ее с неприязнью. В глазах Динай, героя-дриады вовсе плескалась злость. Но все эти чувства княгиню не удивляли. Уважение к Мейлин с каждым днем падало. Последние дни вовсе привели к крушению ее авторитета из-за распространения слухов о разрыве союза с Далином. Как именно чертов гном смог распространить данную информацию, Мейлин не знала, но это сейчас уже не имело значения. Ведь большинство, а может и все эти воины, крестьяне, ремесленники сегодня исчезнут, как и положено исчерпавшим свой функционал программам, а она сама вынуждена будет начинать игру заново. Подумав об этом, Мейлин посмотрела за стену, на темную массу копошащихся врагов и тут же отвернулась, продолжив путь.

Княгиня обошла половину крепости по периметру, посмотрела на расположившийся у ворот эскадрон единорогов и нескольких фениксов и наконец спустилась вниз с восточной стены. К тому моменту прошло уже полтора часа, со времени начала осады, демоны заканчивали свои приготовления, а значит ей следовало возвращаться в Заклинательный покой. Победить Мейлин не слишком надеялась, но вот дать хороший бой врагу, получить ценный опыт было для нее крайне важно. А потому вскоре она уже вновь стояла у окна близ Источника магии. На своем боевом посту. Вместе с ней здесь находилось шесть эльфийских магов и дриада, получившие доступ к запасам маны Источника.

Демоны начали наступление в три часа дня. Вперед дикой гурьбой устремились импы. Слабые, безрассудные, верещащие создания — они были пушечным мясом Инферно, предназначенным для того, чтобы сохранять жизни по настоящему ценным демонам. Имелось, однако, у импов и еще одно предназначение — это кража маны, особенно важная в самом начале сражения. Из-за этой их особенности стоило уничтожить этих созданий как можно скорее.

Вслед за импами выдвинулись гвардейцы, несущие лестницы, толкающие к воротам таран. Пехота Инферно, вооруженная мечами без щитов и собственной чешуей, как единственной защитой. Юниты второго ранга, они были наиболее дисциплинированными воинами демонов и теми, кто разделял с импами «честь» своими телами проложить путь остальным. Всего эти две группы демонов насчитывали семь сотен существ и оставалось лишь радоваться, что с этой толпой эльфам не пришлось повстречаться в чистом поле.

Главной проблемой противника в данном сражении было то, что лишь немногие из демонов имели возможность сразу вступить в бой. К таковым относились суккубы и ифриты — сильные маги, а также те самые импы, обладавшие способностью летать. Гвардейцы, церберы, кошмары, дьяволы — все эти солдаты еще должны были попасть в замок, чтобы сыграть свою роль в битве. Задачей же защитников было удержать оборону. В том случае, если бы им удалось не пустить врага за стены, победа досталась бы эльфам. Что ж, ее подданные сделают все, что в их силах, ради победы. Хотя бы в этом не нужно было сомневаться.

Первой свой ход сделала Мейлин. Дождавшись момента, когда группа импов окажется в радиусе действия Источника, она сформировала заклинание и метнула его в цель. Тут же рой ледяных осколков обрушился на уродцев разом убив шестерых. Следом ударили и ее маги. Крылатые твари посыпались с небес, щедро устилая землю. Но потери не остановили импов, они полетели дальше, вскоре оказавшись ближе чем в сотне метров от стен.

Ожили эльфийские лучники. Выверенными, четкими движениями они наложили стрелы на тетивы, прицелились. А спустя мгновение целый ливень из острого металла ударив по противнику, сметая ничем не защищенных созданий. Первую волну смерти сменила вторая, за ней третья. У Мейлин было более сотни лучников, а импам порой хватало и одной стрелы, чтобы отправиться в родное Инферно. Под стенами мгновенно развернулась настоящая бойня, в которой отзвуками рока звучали выстрелы аркбаллист.

Внезапно небеса со стороны противника потемнели, налились красным, а затем облака пробил раскаленный камень, метящий точно в осажденную крепость. Он ударил стремительно и неотвратимо, попав башню, защищавшую ворота. Раздался оглушительный грохот, достигший даже ушей княгини. Тучи щепок, пыли, дыма поднялись вверх, многие эльфы не смогли удержаться на ногах. Тем не менее, когда дым немного рассеялся, Мейлин смогла вздохнуть с облегчением — ворота, в которые метил вражеский маг, почти не пострадали, а башня хоть и оказалась повреждена, но по прежнему стояла на месте.

Часть импов, малая, менее сотни, все же смогла добраться до защитников и на стенах вспыхнули короткие схватки. В них у демонов не было ни единого шанса, они погибали быстро, не успевая нанести существенного урона, но это от них и не требовалось. Вся атака импов была необходима лишь для того, чтобы отвлечь лучников, заставить их схватиться за мечи и кинжалы, отражая наскоки верещащих тварей. И выигранным временем демоны смогли распорядиться по достоинству. К моменту гибели последних импов, гвардейцы уже готовились прилаживать лестницы к стенам, а суккубы и ифриты использовали первые заклинания.

Огненный дождь пролился на эльфов, раскаленная лава ударила по телам, прожигая плоть. В ответ на демонов обрушились новые стрелы, снаряды аркбаллист, волны магии, пара фениксов вылетела из-за стен, поджигая только установленные лестницы вместе с лезшими на них гвардейцами. Потери врага продолжали нарастать, но это его не останавливало.

Вновь алым подернулись небеса и новый метеор упал с небес. На сей раз он был более точным, ударив в левый створ ворот. И когда пыль немного рассеялось, стало видно, что на месте прежде надежной преграды зияет большой разлом. Обе стороны тут же кинулись к прорехе. Одни для того, чтобы закрыть ее,