и Синарэн не мог ее в том винить. Вместо этого он осторожно взял девушку за руку и уверенным, спокойным голосом произнес:

— Нам нужно бежать в лес. Сейчас. Как можно быстрее.

У стены уже собирались эльфы. Большинство воспользовались лианами, детей феи спускали на крыльях. Многие оставались наверху, дожидаясь возможности спрыгнуть. И судя по всполохам пламени, там сейчас было очень жарко.

Девушка оглядела пространство вокруг, посмотрела Синарэну в глаза, а затем кивнула. Она шагнула к двум феям и взяла из их рук дитя, а затем бросилась в сторону манившего безопасностью леса. Сам Синарэн воспользовался мгновением передышки, чтобы достать из-за пазухи новое зелье и наполовину его осушить. Целебная волна в тот же миг пробежала по его телу, исчезла боль в плече и руки, отступила усталость. Облегченно выдохнув, Синарэн взял в руки лук и бросился следом за спасенной девушкой, подогнав криками остальных.

Они почти успели добежать до леса, отстоявшего от замка всего на две сотни метров, когда позади полыхнуло. Обернувшись, Синарэн смог рассмотреть парящую Динай, к которой тянулись языки жадного пламени. Тянулись напрасно — дриада успела вовремя спрыгнуть со стены и теперь падала вниз, не снабженная никакой веревкой. Впрочем, беспокоиться за воительницу не стоило. У самой поверхности Динай подхватил порыв ветра, превратив падение в мягкий спуск. Прокатившись по траве, дриада вскочила на ноги и бросилась в лес, быстро сокращая разрыв с остальным отрядом. В нее запустили несколько огненных шаров, но все напрасно — Динай оказалась слишком проворной, чтобы в нее можно было попасть с верхушки стены.

Вскоре полог леса закрыл отряд от враждебных взоров и на душе стало немного спокойнее. Простые эльфы даже стали замедлять шаг, но были тут же подстегнуты криками воинов. Ничего еще не кончилось. Их сражение за жизнь продолжалось, ведь демоны неминуемо должны были отправить погоню. И вопросом было лишь то, как скоро она придет.

Динай присоединилась к ним спустя минуту и тут же скомандовала распределить детей среди воинов. После чего приблизилась к Синарэну.

— Кто ты? — спросила дриада.

— Охотник, недавно поселился в Нельдэне, — коротко ответил Синарэн, стараясь не сбить дыхание.

— Ты превосходно владеешь луком, являешься мастером меча. В бою четко исполняешь приказы и обладаешь несколькими необычными зельями. Я повторю вопрос — кто ты?

Вот и рассыпалась его легенда. Сам Синарэн не питал иллюзий на свой счет. Он прекрасно осознавал, что является никудышным шпионом, что не поймали его лишь потому, что никто не искал лазутчика. Был готов к тому, что будет обнаружен. И все равно почувствовал холод и страх от слов Динай. Остановившись, он посмотрел в глаза дриаде и с трудом произнес:

— Я служу тану Далину Грому.

— И что же ты делал в Нельдэне?

— Наблюдал за леди Мейлин. Мой лорд не доверял ей.

— Как разумно с его стороны, — едва ли не пропела Динай. — Ну а теперь скажи, что намерен сделать твой тан в настоящий момент?

— Я уже доложил о нашем бегстве, он пообещал прийти на помощь. Однако нам потребуется продержаться до его появления.

— Леди Мейлин предала его, разорвав союз. А мы ее подданные и тем не менее он не отвернется от нас?

— Но здесь же дети. Тан Далин не стал бы обрекать на смерть детей, — возразил Синарэн. В этот момент он искренне не понимал сомнений дриады.

— Хорошо. Вложим наши судьбы в его руки и посмотрим, каким будет итог. А еще я хотела задать один вопрос.

— Слушаю, — настороженно ответил Синарэн.

— Ты вел жителей к северной стене. Как ты намеревался спуститься с нее?

— У меня была припрятана веревка. Надо признать ваш способ оказался намного удобнее.

Более вопросов у Динай не возникло. Она повернулась к Синарэну спиной и будто полетела, иначе не скажешь, меж деревьев, не тревожа ни травинки. Следом побежал и бывший шпион. Им требовалось нагнать отряд и направить эльфов на встречу с Далиным. Впереди был долгий путь, но немногие уцелевшие жители Нельдэна надеялись, что в конце его их ждет спасение.

…

Тяжелый запах горелого мяса и спекшейся крови проникал в ноздри при каждом вздохе. Многие жители этого мира едва уловив его почувствовали бы тошноту, но только не Назгарон. Он множество раз участвовал в сражениях, любил битвы, любил аромат крови и вопли умирающих врагов. А потому его не могли смутить подобные запахи. Вместо этого они вызывали в разуме демона настоящую бурю ненависти. А все потому, что это его воины теперь воняли горелым мясом, его подчиненные лежали мертвыми у ног.

Сейчас Назгарон стоял рядом с воротами захваченного замка и вокруг него расстилалось целое поле трупов, в котором перемешались церберы и феи, кошмары и единороги, ифриты и дриады, эльфы и демоны. Десятки, сотни существ и большая часть из них некогда служила Назгарону. В этом котле оказались перемолоты лучшие его силы и даже нашли свою смерть двое дьяволом, что было недопустимо, неприемлемо. Что выходило за все рамки выстроенных планов.

Когда Назгарон только рассчитывал компанию по покорению севера, он ожидал, что сможет взять Нельдэн вовсе без потерь, после чего тут же, не тратя время, отправится на захват Сторма. А что теперь? В его подчинении почти не осталось импов, гвардейцев погибло более половины, церберов и кошмаров вовсе две трети. Не избежали потерь и самые ценные из солдат, даже дьяволов в этот день пало трое. В связи с чем Назгарон уже не мог вывести армию за стены, просто потому что не был уверен, что сможет победить, если столкнется с войском Далина в чистом поле. Ему необходимо было укрепиться, получить подкрепление из Инферно и лишь затем завершить начатый поход. Сама необходимость обращаться за помощью отбрасывала его прочь в иерархии Инферно. Но лучше поступить так, нежели провалить выполнение задания.

— Господин, — к Назгарону обратилась суккуба.

— Я слушаю.

— Из замка сбежал отряд эльфов. Около четырех десятков.

— Как вы могли это допустить? — Назгарон без того был зол, а после этого известия он уже был готов убивать нерасторопных подчиненных.

— Прошу меня простить, господин, они спустились со стены, мы не успели их остановить.

У него слишком мало воинов, он не может давать волю своим эмоциям. Следует успокоиться.

— И где они сейчас?

— В лесу. Направляются на северо-восток.

Значит хотят соединиться с армией Далина. А этого допустить