Проповедник Кренстон наклонился к камере, заполнив собой весь кадр.

– Мистер Райкер, все мы взрослые люди и знаем, что у меня – как и у других делегатов – есть свои мотивы. Тем не менее тут ваши родственники, и вы сможете в любое время поговорить с ними. Не буду вам мешать. – Кренстон встал и вышел из кабинета. Конечно, они все равно могли нас подслушивать, но его жест произвел на меня впечатление.

Мы с Джулией потрясенно посмотрели друг на друга, а затем заговорили одновременно.

Судя по журналу, мы общались три часа, но они пролетели как один миг.

Я откинулся на спинку кресла, держа в руке чашку кофе, и стал следить за тем, как Люк и Бендер набирают скорость, покидая систему Дельты Эридана. Выбор места назначения оказался для них непростым делом и вызвал много споров. Рядом с данной системой много звезд класса M и К, но проблема заключается в том, что большинство из них маленькие и тусклые, с небольшой «зоной комфорта», расположенной очень близко к самой звезде. Среди них нашлась пара кандидатов, которых с натяжкой можно было бы признать подходящими, и мы немало дискутировали о том, стоит ли вообще тратить на них силы. В конце концов мы предоставили Люку и Бендеру право самим сделать выбор. Люк отправился к Каппе Кита, звезде типа G5eV, которая была чуть меньше Солнца. Бендер выбрал Гамму Зайца A, звезду типа F6V, которая немного больше и ярче Солнца. Бендеру предстоял долгий путь – более чем 16 световых лет. Но ведь мы же бессмертные.

– Отчет для Билла отправился нормально?

[Ответ утвердительный. Космическая станция полностью в рабочем состоянии. В данный момент ею управляет ИМИ. Отчет был передан для отправки.]

Я сложил пальцы домиком и забарабанил ими друг о друга.

– Великолепно.

Марвин сидел за столом напротив меня – тоже с кружкой кофе в руках. Я посмотрел на него и нахмурился.

– Слушай, кто создает ВР для твоего кофе – ты или я? – спросил я.

Марвин закатил глаза.

– Господи! Ты же разрушаешь всю магию. Отвечаю на твой вопрос: кофе делаю я, а ты просто предоставляешь для него графику. Остынь, ведь эту штуку мы изобрели все вместе.

– Да, но мы меняли ее и делились модификациями. Придется сесть и разобраться в коде, а то я вообще не понимаю, что происходит.

Марвин хмыкнул и переменил тему.

– Заметил, что Люк и Бендер – не копии друг друга?

– Да, но я… мы… мы уже обсуждали это с Биллом – только речь тогда шла о Майло и Марио, помнишь? Каждый из нас немного отличается от остальных. Различия в технике, в квантовых эффектах…

– Квантовые эффекты – это просто способ сказать, что мы ничего не понимаем, – отмахнулся Марвин. – А вдруг мы станем старше и сложнее и архивные копии уже не смогут сохранить все накопленные нами воспоминания? Архивная копия – это попытка сохранить в цифровом виде аналоговый феномен. Возможно, она будет слишком зернистой.

– Интересная мысль, – ответил я, глядя в пустоту. – Знаешь, у меня сохранились копии, из которых я создал тебя. Возможно, на их основе я сделаю новую партию Бобов, которых воспитаю старомодным способом.

– С помощью виски, горькой настойки и щепотки сахара?

– Нет, шутник. С помощью слов.

Ухмыляющийся Марвин наклонился вперед и ткнул в одно из окошек с видео. Оно развернулось на весь экран.

* * *

В колонии все успокоилось. В бою с гориллоидами погибли сорок дельтанцев, и еще несколько были искалечены на всю жизнь. Я наконец увидел, как дельтанцы обращаются со своими мертвецами. Они действительно их хоронили в ходе особой церемонии. Кроме того, они их оплакивали – столь же душераздирающе, как и люди. Мне то и дело приходилось отворачиваться от экрана.

Территорию колонии очистили, трупы гориллоидов убрали. Архимед нашел обломки беспилотника-снаряда, но ему это не очень помогло. На самом деле от беспилотника остались только два стальных наконечника весом десять килограммов каждый. Архимед понял, что их можно использовать в качестве молота или наковальни. Что бы он ни пытался с ними сделать, они выдерживали все. Ну, если оценивать контаминацию культуры дельтанцев по десятибалльной шкале, я бы дал балла полтора, так что пофиг.

Топор Арнольд оставил себе, хотя никто и не собирался его отбирать. Если требовалось что-то разрубить, Арнольд всегда был готов этим заняться. Кажется, ему нравилось само действие, и оно отлично у него получалось, а сам проситель избавлялся от лишних хлопот, так что все оставались в выигрыше.

Мы уже в достаточной степени проанализировали язык дельтанцев и поэтому могли понимать их разговоры и, возможно, даже говорить. Я поработал над фонемами в программе речи, чтобы создать стандартный дельтанский голос, и опробовал пару фраз на Марвине. Результат он одобрил. Я немного изменил модель беспилотника-разведчика – установил на него динамики – и поручил автоматизированной фабрике приказ создать парочку. Если дельтанцы сами не решат отправиться к месторождению кремней, я их к этому подтолкну, даже если мне придется сыграть роль великого бога на небесах.

Добираться до Эпсилона Индейца пришлось четырнадцать с половиной лет. Забавно, что я до сих пор использовал человеческую временную шкалу, и поэтому у меня возникло ощущение, словно я только что потратил значительную часть своей жизни. Разумеется, с фактической точки зрения это было не так. Во-первых, благодаря Эйнштейну и замедлению времени для меня прошло чуть более трех лет личного времени. Во-вторых, мы бессмертны. Просто мне кажется, что мы до сих пор не осознали данный факт.

Я не стал ждать, когда Билл создаст еще одного клона, и отправился в путь один – у меня не было ни малейшего желания брать в напарники одного из психованных братьев. Не знаю, что не так с Келвином и Гоку. В теории мы с ними – одинаковые, но я почти уверен, что не настолько отвратителен, как они. Ну, то есть я на это надеюсь. Они постоянно ссорились друг с другом, но, несмотря на это, между ними существовала какая-то связь. Похоже, они сами это понимали и поэтому улетели вместе.

А я тем временем оказался здесь, в системе Эпсилона Индейца. Она располагалась в четырнадцати световых годах от Эпсилона Эридана, где обосновался Билл, но всего в одиннадцати световых годах от Земли, и поэтому была вполне обоснованной, если не главной целью для зондов. Она, звезда типа K, холоднее и меньше, чем Солнце, и поэтому пригодные для жизни планеты с большей вероятностью будут расположены ближе к звезде и находиться в приливном захвате, и для них будет характерен приливный захват.

Все равно вариантов у меня была не то чтобы тонна. В детстве, когда я смотрел «Звездный путь», «Звездные войны», «Звездные врата» и прочие научно-фантастические сериалы, все звезды в них были желтыми, и каждая планета относилась к классу M. И все говорили по-английски. К сожалению, оказалось, что наше старое Солнце – исключение из правил. Большинство звезд на небе были либо меньше его, либо значительно крупнее. А это означало, что подходящих планет раз-два и обчелся.