Я отступила, качая головой. Мама совершенно сошла с ума.

– Им все равно, что будет с тобой. Я не могу этого допустить. Понимаешь? – Она шагнула вперед. – Вот почему я должна это сделать. Я должна превратить тебя в даймона.

Комната развернулась, и я подумала, что теряю сознание.

– У меня нет другого выбора. – Она схватила меня за руку и потянула ее к своей груди. – Как даймон, ты будешь быстрее и сильнее, чем сейчас. Ты будешь невосприимчивой к титану. Ты получишь великую силу… когда тебе исполнится восемнадцать, тебя никто не остановит.

Я потянула руку назад.

– Нет!

– Ты понятия не имеешь, что говоришь. Раньше я думала, что живу, но жить я начала только сейчас. Крошечная искра вылетела из кончиков ее пальцев, а затем вся рука загорелась.

Я дернулась назад, но ее хватка усилилась.

– Огонь, Лекси. Чистокровкой я едва могла подчинять воздух, но как даймон могу контролировать огонь.

– Но вы убиваете людей! Разве это хорошо?

– Ты привыкнешь. – Она пожала плечами. – Ты привыкнешь.

Кровь замерзала в моих венах.

– Ты говоришь… чертовски безумно.

Она посмотрела на меня снисходительно.

– Ты говоришь так сейчас, но потом ты поймешь. Совет хочет, чтобы все верили, будто даймоны – бездушные злые существа. Почему? Страх. Они знают, что мы намного сильнее и, в конце концов, выиграем эту войну. Мы как боги. Нет, мы и есть боги.

Даниэль облизывал губы в ожидании, когда смотрел на меня. Боль и страх пронзали меня, я покачала головой.

– Нет. Не делай этого. Пожалуйста.

– Это единственный путь. – Она отвернулась и посмотрела на меня через плечо. – Не заставляй меня принуждать к этому.

Я смотрела на нее, задаваясь вопросом, почему я поколебалась в переулке. В стоящей передо мной сущности не было ничего от моей матери. Ничего.

– Ты чертовски безумна.

Она резко обернулась, выражение лица ожесточилось.

– Я не хотела принуждать тебя. Даниэль!

Я рванула к Калебу. Мама поймала меня прежде, чем я смогла добраться до него. Даймон наклонил голову к руке.

Ужас пронзил меня.

– Нет! Стойте!

Даниэль засмеялся за мгновение до того, как его зубы врезались в плоть. Калеб сложился пополам на кровати, его глаза стали дикими, а испуганные крики заполнили комнату. Я толкнула маму, но не смогла проскользнуть мимо. Она была сильной, невероятно сильной.

– Эрик, иди сюда.

Эрик, казалось, был более чем счастлив сделать это. Его темные глаза пылали от голода. Отвращение и страх наполнили меня, и борьба возобновилась.

Мамины руки крепче обвились вокруг моей талии.

– Помни, что я тебе говорила, Эрик. Маленькие кусочки каждый час и не более. Если она начнет бороться с тобой, убей мальчика. Если она подчинится, оставь его в покое.

Я похолодела.

– Нет! Нет!

– Прости, малыш. Будет больно, но если ты не станешь сопротивляться, это быстро закончится. Это единственный вариант, Лекси. Я никогда не смогу контролировать тебя любым другим способом. Вот увидишь. Это к лучшему. Обещаю.

Затем она толкнула меня на Эрика.

Просто так.

Ну что за сука…

Я закричала и повернулась к ней, но Эрик притянул меня к себе.

– Не позволяй им сделать это!

Она подняла руку.

– Эрик.

Даймон перевернул меня. Я ударила его ногой и стала угрожать всеми возможными способами, но это его не остановило. Он смотрел на меня и напыщенно улыбался. Затем его пальцы сжались, а через миллисекунду его зубы впились в мягкую плоть моей руки.

Невыносимый огонь пронзил меня. Я попыталась перевернуться, чтобы остановить это, но даймон плавно следовал за моими движениями. Сквозь собственные крики я слышала крики Калеба и умоляла их остановиться. Ни мама, ни даймон не обратили на это никакого внимания. Боль пронзала все части моего тела, пока Эрик продолжал истощать мой эфир. Комната наклонилась, и я начала терять сознание.

– Хватит, – пробормотала она.

Даймон поднял лицо.

– У нее божественный вкус.

– Это эфир. В ней его больше, чем у чистокровного.

Эрик отпустил меня, и я упала на колени, дрожа. Не было ничего – абсолютно ничего, что могло бы с этим сравниться. Задыхаясь, я оставалась неподвижной до тех пор, пока боль не притуплялась.

Только тогда я поняла, что Калеб молчит. Я подняла голову и увидела, что он смотрит на меня. На его лице царило полубессознательное выражение, будто он каким-то образом сумел свалить отсюда, покинуть тело или что-то еще. Хотела бы я оказаться там, где он.

– Теперь не так уж плохо? – Мама схватила меня за плечи.

– Не прикасайся ко мне. – Мои слова звучали слабо и невнятно.

Она холодно улыбнулась мне.

– Знаю, ты расстроена, но вот увидишь – вместе мы изменим мир.

Даниэль повернулся к Калебу, но тот не двигался. По взгляду даймона я поняла, что он хочет сделать. Внезапно я вспомнила слова оракула.

Тот, у кого яркое и короткое будущее.

Калеб умрет. Ужас заставил меня подойти к кровати. Этого не может быть! В одно мгновение Эрик прижал меня к стене. Кровь – моя кровь – все еще была на его губах. Как только он убедился, что я больше не стану двигаться, то отпустил и откинулся назад с самодовольной ухмылкой.

С отвращением я подавляла боль и страх.

– Мама… пожалуйста, отпусти Калеба. Пожалуйста. Я все сделаю. Я никак не могу позволить Калебу умереть в этом богом забытом месте. Пожалуйста, просто отпусти его.

Она молча изучала меня.

– Что ты сделаешь?

Мой голос сломался.

– Что-нибудь. Просто отпусти его.

– Пообещаешь не драться и не сбегать?

Слова оракула повторялись снова и снова, как болезненные песнопения. Цвет кожи Калеба был мертвенно-бледным. То, что должно было случиться, случится, не так ли? Боги уже видели это? И если бы я смирилась, меня бы превратили в даймона.

Во рту стоял вкус желчи.

– Да. Обещаю.

Ее взгляд остановился на Калебе и даймоне. Она вздохнула.

– Он останется, но раз уж ты дала обещание, я выполню свою часть. Они больше не коснутся его. Но его присутствие гарантирует, что ты будешь послушной.

На мгновение выйдя из оцепенения, Калеб лихорадочно покачал головой, но я снова согласилась. Мне хотелось, чтобы он ушел отсюда, но сейчас я не могла предложить ничего лучше. Я сидела напротив кровати, прижавшись спиной к стене, глядя на Калеба и Даниэля. Эрик занял позицию рядом со мной. Все, что я могла сделать, это надеяться, что кто-то уже заметил наше исчезновение. Может, Эйден наконец пришел поговорить со мной или предложить продолжить тренировки. Возможно, кто-то хватился Калеба. Если нет, то в следующий раз, когда я увижу Эйдена, он попытается меня убить. И сильно сомневаюсь, что он будет колебаться, как я.