кристалл, который удивительно легко раскрошился. Одновременно с этим портал схлопнулся, отсекая нас от спасительной пещеры.

Затем, Неш и Лактрин погасили защищающий нас от буйства стихии барьер и с невообразимой скоростью взлетели на Неффариана.

─ Взлетай! ─ едва коснувшись крыла дракона скомандовал некромант, особо не волнуясь о том, взобралась его подруга или нет. Хотя, глядя на то, с какой ловкостью она взбежала по хвосту Неффариана, грациозно лавируя между шипами я понял, почему тот был так спокоен.

Взмах крыльями. Навалившийся на нас пар отступает, обнажая очертание дракона с группкой пассажиров. Еще один взмах. И еще. Сильные крылья легендарного, пусть и неживого дракона выносят нас вверх, над разверзшимся филиалом ада.

─ А порталом чего все не ушли? ─ с наивно-издевательским тоном спросила у Неша Лактрин. Наша новая знакомая сидела рядом с некромантом, привалившись спиной к шипу дракона. причем под ее пятой точкой был чей-то очень знакомый плед. ─ Силенок не хватило протащить аркой дракона?

─ Поговори мне тут, ─ беззлобно огрызнулся тот. Привычно ровный, немного шелестящий голос некроманта отдавал теплотой. Неуловимо для малознакомого с ним человека, но более, чем достаточно для нас. Он был рад, безумно рад встретить кого-то из своего бессмертного города. Это чувствовалось, как и их некая связь. Возможно, они еще не пара, но уж точно больше, чем друзья. Как минимум, были ими. ─ Сил хватает, как и ума их поберечь. Та прорва, что потребуется на перенос дракона не стоит нескольких часов лета.

─ Не можешь ─ так и скажи-и-и-и! ─ дурашливо протянула Лактрин, причудливо наклоняя голову и вытягивая шею. Показав язык. Она подмигнула и взяла Неша под руку. ─ Я рада, что ты жив. Нам столько всего нужно проговорить…

─ Многое. Очень многое. Только предлагаю отложить все на потом. Как минимум, дней на пяти, а то и больше. На ближайшее время у нас запланировано одно небольшое генеральное сражение, на которое ты, кстати, приглашена.

─ Эй! Протаскиваешь своих на закрытое мероприятие?! Панибратством попахивает! Или коррупцией. Это смотря, будет ли тебе от нее за это благодарность. Ай! Ой, блин, за что?! ─ чуть обиженно вскрикнул я, потирая ушибленный бок от тычка Бетси и бедро от прилетевшей в него маленькой молнии. Черт, не знал, что Неш так может. Больно…. ─ Ну вас… Не, чтобы представить нам свою подругу по нормальному, так нет ─ сели себе отдельно и воркуете. А нам интересно! Мне уж точно.

─ Где место было ─ там и сели, ─ ответила Лактрин, ─ спина же у вашей костяшки летающей не безразмерная. Боковые места не предусмотрены.

─ Ррыха-ррр!

─ Ты бы поосторожней с выражениями, ─ крепче ухватившись за шип, предупреди я новую знакомую, ─ у Неффариан с характером. Скинет и не почешется.

─ Не скинет. Ему тогда Неш всыпет. ─ ответила девушка, пригладив волосы.

─ Или же похвалит умного дракона и накормит вкусной демонятинкой. Наш друг не очень любит, когда его называют Неш. ─ парировала Бет.

─ Ну-ну. ─ скептически ответила Лактрин и скосила взгляд на некроманта, ожидая его ответа. Тоже сделали и мы. Не мог же вечно педантичный и принципиальный Неш проигнорировать это.

─ Знаешь, Лактрин, я бы тебе посоветовал прислушаться к ребятам. И если с тем, как ты называешь меня я еще смогу смириться, то вот Неффриан такой выдержкой не отличается. А на счет вкусных демонов ─ так они и вовсе правы. Нам даже лететь нгикуда специально не нужно. Свернуть немного во-он к той роще и все. За ней, в овраге, они и прячутся.

─ Вот что ты за человек, а? ─ вздохнула Лактрин, качая головой, ─ нет, чтобы встать на мою сторону, выпятить грудь и потакать маленьким капризам молоденькой и прекрасной старой знакомой, так нет же… драконом меня пугаешь. Эх, ты… вот раньше ты таким не был.

─ Раньше многое таким не было, ─ чуть пожав плечами, ответил Неш и притянул к себе опешившею и не ожидающую такого подругу, ─ Дракона не тронь. Он хороший. А вот остальное… ─ громко прошептал он.

─ Кажись, наш ушастый пройдоха нам не старую подругу нашего Неша откопал, а большую занозу. ─ Пнув меня носком в ногу, тихо подметил Свак, ─ Я вам так скажу ─ война пройдет, и мы от этой парочки такого натерпимся, что Алая бестия нам в розовых снах сниться будет.

─ Стоп. А она куда денется?! ─ через чур удивленно спросила Бет, от чего сразу стало понятно ─ эта новость ей очень даже по нраву. ─ она, разве, с нами не останется?!

─ С чего ты взяла? Ее место рядом со Стариком. Она его приближенная. Та, кому он доверяет. Это ее долг. Ее желание и обязанность. С ней нас ничего особо не держит. Да, мы друзья. Да, расставаться будет нелегко. Но в жизни пути близких редко идут параллельно…

─ Ой, все. Хватит, ─ отмахнулась от Келя Бетси и демонстративно сдвинулась так, чтобы ее от него закрывал шип. ─ Вот не знала, что ты такой нудный можешь быть. Веселым ты мне больше нравился.

─ Высота. Закат. Красиво… сразу тянет пофилософствовать. А тут ты еще тему подкинула.

─ То есть, вот ее тее было недостаточно?!—мотнув головой в сторону парочки спросила Бет, чертыхнулась, осознав, что Кель этого не увидел и махнула ему рукой. Ее то из-за шипа высунуть легче.

К горе мы подлетели к ночи, когда полная луна вышла на небосвод. Ее света было более чем достаточно, чтобы мы могли рассмотреть небольшие изменения в окружающем вход пейзаже. Хотя, сегодня это мало что меняло. Света в долине у горы хватало.

Неподалеку от пещеры раскинулся настоящий палаточный городок. Десятки, если не сотни больших и малых шатров. Костры и бесчисленной множество теней, озабоченно снующих по своим делам в этом импровизированном стихийном лагере.

Так же виднелись патрули с факелами, двигающиеся как по его периметру, так и по подобиям палаточных улиц. И могу поспорить, что этим дело не обошлось и сейчас где-то в тени ночи скрываются не один и даже не два десятка часовых, хранящих здешний покой.

─ А неплохо Шарлок успел развернуться за такое-то короткое время. Целый город с охраной успел отгрохать. ─ восхищенно и немного удивленно крикнул я.

Нас, кстати, давно заметили и даже подавали знаки. Один из магов создал иллюзию огромной светящейся синим светом руки, что сперва приветливо нам помахала, а потом указала на пустую площадку у самого входа в пещеру. Места там как раз хватало для посадки дракона и