Макар чувствовал себя, как защитник крепости, все комнаты и коридоры которой были забаррикадированы. Не комфортно. Но Рита права, сейчас главное безопасность. Они условились отправиться на территорию Бу-Ка часам к одиннадцати утра, и до этого времени нужно было, как следует отдохнуть, выспаться. Логика подсказывала, что все эти коробки и стулья вполне действенная преграда для того, кто захочет переместиться сюда из нижнего слоя, без них и глаз было бы жутковато сомкнуть. А теперь есть возможность расслабиться.

На ночь Рита расположилась на кровати, он устроился на диване, уверенный, что любой подозрительный звук его разбудит. Обрезок трубы был рядом, под рукой. Время приближалось к полуночи, дождь закончился, было слышно, как ветер на улице шелестит листвой.

Несмотря на усталость, Макар никак не мог уснуть. Он гадал, не слишком ли тяжёлую ношу они с Ритой на себя взвалили. Сомнения его начали одолевать после того, как чудом избежал смерти от клыков чудовищного пса. Слишком уж много этого «чудом избежал» было за минувшие сутки. Явный перебор. Мысли о завтрашнем дне вызывали тревогу. И куда только подевался былой кураж? Очень его не хватало. Без куража пробудился не в меру рассудительный внутренний голос, и он требовал пересмотреть планы на завтра. Голос убеждал, что глупо соваться к Бу-Ка вот так, оголтело, не просчитав последствий. Необходимо сначала провести разведку: зайти в южную часть города, осмотреться, выйти и всё ещё раз хорошенько обдумать. Пример действий наобум – то, что случилось в сумрачной деревне и то, что произошло после. Макар тяжело вздохнул, мрачно глядя в потолок. Мысленно выругал проклятого пса, который оказался той самой гирей, что склонила чашу весов в пользу сомнений. И вот вопрос: как Рита отреагирует, если предпринять попытку её убедить, что нужно повременить, сходить на разведку? Она ведь только и думает, как поскорее расправиться с Бу-Ка, потому что её учительница страдает от паразита. Рита вряд ли согласится с разумными доводами, отметёт их, как шелуху и выдаст свои аргументы. Однако Макар всё же решил с ней об этом поговорить. Утром. Если, конечно, рассудительный внутренний голос не исчезнет. С этой мыслью он, наконец, уснул, причём настолько крепко, что не услышал бы даже, если бы небо рухнуло на землю.

Проснулся в полдесятого утра, резко сел на диване, с тревогой поглядел по сторонам. Облегчённо выдохнул: обошлось! Ночь прошла без сюрпризов. Впрочем, он всё же мысленно поворчал на себя из-за того, что так крепко уснул. Собирался ведь спать вполглаза.

Вытирая руки полотенцем, в комнату вошла Рита.

– Проснулся? А я уже завтрак приготовила.

Какие замечательные слова. И произнесены они были бодро – словно весенним ветерком повеяло. Макар осознал, что слышит эти слова уже третий день подряд и ему хотелось слышать их и впредь, пусть не каждое утро, но хотя бы изредка. Они означали, что жизнь продолжается.

Он зевнул, потянулся и вспомнил, что собирался поговорить с Ритой насчёт сегодняшнего похода в южную часть города. Стоит ли? Внутренний голос, который за ночь никуда не исчез, уверял, что стоит.

На этот раз Рита приготовила гречку с овощами и сварила яйца, а свои фирменные блинчики пообещала испечь вечером, когда Бу-Ка уже будет мёртв. Макар сделал вывод, что она ни капли не сомневается, что их миссия завершится удачно. Или заставляла себя не сомневаться? Завтракая, Макар то и дело поглядывал на неё, не решаясь начать разговор. Ему казалось, что его слова она может воспринять как трусость.

– Какой-то ты сегодня странный, – заметила Рита, очищая яйцо от скорлупы. – Такое ощущение, что хочешь что-то сказать, но почему-то боишься.

Макар и не подозревал, что он, как открытая книга. Рита прочла его без труда.

– У тебя возникли какие-то сомнения, насчёт сегодняшнего дня, да?

Поразительная проницательность. У него крутились на языке слова, что нужно сходить для начала на разведку, что нужно получше подготовиться. Как подготовиться? Он и сам понятия не имел. Мысли путались, и Макар начал злиться на внутренний голос, на чёртовы сомнения.

– Я хотел бы пойти туда один, – заявил он неожиданно даже для самого себя. Эти слова будто бы скрывались за сомнениями и резко вырвались наружу. И всё прояснилось вдруг. Он просто боялся за Риту. А словами про разведку ему всего лишь хотелось оттянуть момент, когда настанет точка невозврата. А точка эта будет, потому что Рита слишком упёртая и, ступив на территорию Бу-Ка, назад ни за что не повернёт. Он боялся, что больше никогда не услышит утром слова «завтрак готов». О том, что сам может погибнуть, отчего-то даже не думал, словно это было абсолютно неважно.

– Вот мы и поменялись с тобой местами, Макар, – невесело улыбнулась Рита. – Мы словно по очереди примерили одежду, наперёд зная, что она тесна, и носить мы её не будем. Вчера я собиралась сама с псом разобраться, теперь ты хочешь в одиночку к Бу-Ка пойти. И знаешь, я это предполагала. Меня, пожалуй, даже разочаровало бы, если бы у тебя не возникло такого желания. Но мы пойдём к Бу-Ка вдвоём, по-другому и быть не может.

И иного ответа быть не могло. Однако после её слов как-то легче стало, гнёт смутной вины больше не тяготил. Да и внутренний голос заткнулся, ведь все его аргументы ничего не стоили перед решительным настроем Риты.

– Ты веришь, что у нас всё получится? – спросила она.

– Верю, – сказал Макар, подумав, что, если бы дал другой ответ, возненавидел бы сам себя. Но верил ли он на самом деле?

Чем-то потревоженные, на улице возмущённо закаркали вороны. Макар посмотрел на окно, за которым царило пасмурное утро.

– Знаешь, Рит, хочу кое-что сделать, прежде чем мы отправимся к Бу-Ка, – заявил он, стараясь добавить голосу бодрости. – Я обещал Лыбе кучу чипсов. Не смогу в глаза ему посмотреть, если не сдержу обещание. Как думаешь, десяток упаковок сойдут за кучу?

Рита засмеялась.

– Сойдёт, но к чему мелочиться? Купим столько чипсов и сухариков, сколько сможем унести. И времени это много не займёт, супермаркет в двух шагах от моего дома.

То ли её смех так повлиял, то ли идея с чипсами, но у Макара резко поднялось настроение. Чтобы с ними не случилось на территории Бу-Ка, но они пока, чёрт возьми, живы, и сделают всё, чтобы продолжить жить. Хороший настрой. Такой и должен быть. А рассудительный внутренний голос пускай к дьяволу идёт и заткнётся навечно. Сейчас нужно быть решительным, иначе всё закончится плохо. Да, что-то может, конечно, пойти не так, а скорее всего, точно что-то пойдёт не так, но нужно принять это как факт и действовать.

После завтрака они отправились в супермаркет и наполнили шесть сумок чипсами, сухариками и солёными орешками. Вернувшись домой, отнесли стулья и табуретки соседям, расчистили участок в прихожей от коробок, после чего Рита сначала переместила в нижний слой сумки, потом и Макара. Когда они вышли на улицу, она воспользовалась свистком. Через пару минут к ним примчался Лыба. Макар вынул из сумки упаковку с чипсами, протянул её головастику.

– Держи, братишка. Теперь мы с тобой в расчёте, – он кивнул на остальные сумки. – Это всё твоё. Смотри только не обожрись.