– Это ведь немного времени займёт? – спросил он, стиснув рукоятку трубы.

– Нет, немного. Разрушаем панцирь и бьём. Всё как с обычными паразитами. Только действовать нужно быстро, потому что аура его опасна.

Макар кивнул.

– Ясно. Нюансы какие-нибудь есть?

– Он будет пожирать позитивные эмоции, – ответила Рита. – Если что, борись с самим собой изо всех сил, ладушки? Ты готов?

– Да, готов, – выдавил Макар, взмахнув трубой.

Они двинулись к Мэнсону. Когда до паразита оставалось метров десять, Макар ощутил, его влияние. Неожиданно появилась мысль, что люди заслуживают того, чтобы ими питались паразиты. И Катя умерла по своей вине – нечего было пить коньяк, есть таблетку и разгуливать по улице в идиотском костюме кикиморы! Разумеется, сама виновата. Только она, не паразит. Глупые люди заслуживают смерти!

Стиснув зубы, Макар хлопнул себя ладонью по голове. Подсознательно он понимал: эти мысли – грязный осадок его эмоций, мусор в лабиринте разума. Нужно бороться!

Рита, гримасничая, видимо тоже изо всех сил подавляя тёмные мысли, склонилась над Мэнсоном, приложила ладонь к панцирю, застонала. Ярко-красное свечение пробежало по руке. Панцирь затрещал, развалился на части.

– Бей его, Макар! – крикнула она и нанесла первый удар.

Паразит был похож на паука, тело которого было покрыто тонкими чёрными извивающимися отростками. В голове Макара мелькнуло: «Оставь в покое эту тварь и убегай!» Но он пересилил себя, взмахнул трубой и обрушил её на Мэнсона. Сразу же полегчало, эмоции стали правильными, нужными, если не считать стыда за мыли о том, что Катя сама виновата в своей смерти. Несколько ударов – и паразит превратился в бесформенную груду, состоящую из разорванной плоти и сломанных конечностей.

На губах Риты заиграла злая улыбка.

– Одной тварью меньше! – посмотрела на Макара. – Ну что, ощутил ауру Мэнсона?

– Ещё как ощутил. Я словно бы на несколько секунд стал кем-то другим. Кем-то…

– Мерзким, – закончила за него Рита. – Вся мерзость, что в нас существует, наружу полезла. И это мы только самое начало процесса ощутили. Паразит просто не успел нас как следует обработать. Валерия не зря говорила, что главная наша защита, это скорость, – она стряхнула с биты слизистые ошмётки Мэнсона. – Всё, пошли дальше. И давай больше не будем задерживаться из-за паразитов. Сделали одно исключение, и достаточно. Потом расчистим эту территорию, когда с Бу-Ка разберёмся.

– Согласен, – сказал Макар. – Силы поберечь нужно.

Впрочем, он был доволен, что они с Ритой уничтожили Мэнсона, несмотря на потерю времени. И дело было не в мести за Катю, а в том, что настрой стал более боевым. Разминка явно пошла на пользу.

Едва тронулись в путь, как он услышал язвительный шепчущий голос сзади:

– Вот значит как. В тебе есть то, что винит меня в моей же смерти.

Макар вздрогнул, обернулся.

В нескольких метрах от него стояла Катя в костюме кикиморы. Она глядела исподлобья сквозь зелёные патлы парика, падающие на лицо. Мгновение – и Катя исчезла, будто морок. Лишь шёпот похожий на шелест листвы доносился откуда-то сверху:

– Вот значит как… В душе ты винишь меня… Это так подло…

– Ты что-то видел? – встревожилась Рита.

Макар вглядывался в пространство, ощущая лёгкий спазм в животе. Какого чёрта это было? Он ведь только что смотрел на Катю! И слышал её голос!

– С тобой всё в порядке? – Рита дёрнула его за рукав куртки. – Ты побледнел.

– Да, да, всё в порядке, – выдавил Макар сипло. – Просто померещилось.

Разумеется, померещилось, других объяснений и быть не может. Ну не призрака же он увидел, в самом-то деле?

– Наверное, влияние Мэнсона аукнулось.

– Да, так бывает, – подтвердила Рита. – Остаточное влияние. Как афтершок после землетрясения. Но не забывай, где мы находимся. Неизвестно, как аура Бу-Ка на нас воздействует.

Продвинувшись вдоль стены крытого рынка на несколько метров, они услышали многоголосое невнятное бормотание. Из-за зданий начали выходить красноглазые головастики. Существа двигались медленно, крадучись, из десятков пастей словно бы выдавливались звуки, похожие на какую-то неразборчивую мантру. Макар отметил, что эти головастики сильно отличаются от тех, что находились за территорией Бу-Ка. Даже не внешне отличались, а чем-то зловещим, тем, что, казалось, скрыто под седыми грязными шкурами, за кровяными лужами глаз. А ещё настораживала эта напряжённая медлительность, которая выглядела, как попытка обмануть, усыпить бдительность. Так змеи подползают к своей жертве перед роковым броском.

– Они нас окружают, – сказала Рита, держа биту двумя руками. Голос её прозвучал как-то механически, почти без эмоционально.

Макар снял сумку, положил её возле стены.

– Придётся драться. Рядом со мной держись, хорошо? Отобьёмся как-нибудь.

– Отобьёмся, – согласилась Рита.

Красноглазые головастики приближались. Из-за зданий выходили очередные группы. Макар прикинул, есть ли варианты, кроме боя? До границы территории Бу-Ка недалеко, можно прорваться, но он не был уверен, что Рита поддержит этот вариант. Возвращение для неё неприемлемо. Впрочем, если придётся, он её заставит. А можно наоборот попытаться пробиться вглубь территории и там где-нибудь спрятаться… Нет, плохая идея. Он взглянул на Риту: глаза сверкают, губы поджаты. Похоже, настроена она решительно. Вот только не дрогнет ли у неё рука в самый ответственный момент? Это ведь головастики! Не их вина, что из добродушных существ они превратились в злобных тварей.

Рита словно мысли его прочла:

– За меня не беспокойся. Я настроена драться.

Красноглазые были уже в нескольких метрах. Они уже не бормотали, а хрипели, оскалив пасти. Макар понял: ещё немного и твари перестанут быть медлительными – ринутся в атаку с яростью. И он не стал ждать, решив, что нападать лучше, чем отбиваться: вскинул обрезок трубы, в одно мгновение преодолел расстояние до ближайшего красноглазого и ударил с такой силой, что тварь с проломленным черепом подлетела в воздух и сбила двух других красноглазых. Издав гневный рык, головастики бросились вперёд. Макар ударил одного, другого, ощущая, как ломаются кости тварей. К нему присоединилась Рита. Ловко увернувшись от когтистой лапы, она обрушила биту на спину головастику со слипшейся от грязи шерстью. Следующему красноглазому выбила зубы. Тот пронзительно заверещал и кинулся прочь, прижимая лапу к окровавленной пасти.

Макар вскрикнул – челюсти сомкнулись на его ноге. Удар трубой – головастик отлетел в сторону, глазные яблоки закатились вверх. Ещё удар и ещё. Боль вызвала ярость, головастики с проломленными черепами и сломанными костями падали на склизкий от плесени асфальт, кто-то пытался ползти, кто-то дёргался в агонии.

Один из красноглазых прыгнул на Риту, она сбила его в воздухе битой, другого пнула ногой, третьему наступила на лапу и тот так ошалело завизжал, что остальные головастики в ужасе шарахнулись от него. Впрочем, через мгновение они продолжили атаку. Когти полоснули Риту по ноге, но она, казалось, не замечала боли. Её руки взметались для размаха, ставшая красной от крови бита неизменно находила цель. Хрустели кости, клацали зубы, в красных глазах горела первобытная дикость. В пылу схватки Макар всё же успел заметить, как тощий облезлый головастик обошёл Риту и приготовился прыгнуть ей на спину.